羅一番，撿那貴重之物著實備了幾樣，又命雷霆去谷外采買一番，方策馬往蘇州疾馳而來。

雷霆見過師兄，略說了說谷中光景并一應瑣事，一指身后眾雜役捧著的數只錦盒，道：「師父說咱們兩家俱是江湖兒女，倒也不必效仿尋常人家備那金銀俗物，只將咱們谷中所藏的一部鴛鴦劍譜、梧桐刀法并兩部拳譜各抄錄了一份，另有祖師爺當年重金請鑄劍名家秦無名打造的雌雄佩劍一對，再有采買來的玉鐲一雙，以做聘禮。」

賀長峰素知谷中所藏刀劍并武學典籍俱是歷代祖師爺珍愛之物，等閑拿出一件，便是江湖中人人眼饞的珍品，可謂千金難求，這一應聘禮著實不菲，足拿得出手了，不由點頭微笑，「不錯，不錯。」

汪展鵬亦是喜出望外，當下向雷霆一揖，「多謝小師叔費心。」

雷霆見他紅光滿面，不由打趣幾句，正說著，謝韻芝亦從內宅行了過來，進到廳中，相互又是一番廝見。

雷霆暗忖，若從謝霖處論起，該當以大禮跪拜謝韻芝才是，然從汪展鵬處論，兩人卻是平輩，且今日是為著下聘而來，這一拜下去，不免矮上幾分，倒叫汪展鵬面上無光，是以只深深一揖。

謝韻芝已從女兒處得知雷霆便是謝葦，心中本無好氣，這時見他只拜不跪，益發不悅，但念及今日乃是論及女兒婚事，不宜發作，便硬生生忍下這口濁氣，面上仍舊笑微微的一派和藹，道：「雷相公遠來辛苦。」

一時諸人落座，雷霆將師父云澄心求親之意說明，又命從人將聘禮呈上。

謝韻芝看過禮單，見那幾本武功典籍俱是江湖中失傳已久的絕學，心下既驚且喜，道：「這份禮可也忒厚了些。」

雷霆當即道：「家師曾言，謝姑娘才干出眾，品貌端莊，實乃展鵬良配，自是當得起神兵谷禮聘求娶。」

云澄心乃武林泰斗，愛女能得其一贊，謝韻芝自覺面上有光，遂笑道：「既如此，便是卻之不恭了。」命人收了聘禮，請神兵谷眾雜役下去用飯歇息，又轉而與賀、雷二人說起迎娶諸事。

因吉日便定在本月十九，轉眼賓朋便至，屆時婚宴如何排座，貴客如何款待，幾人一番商量，待諸事底定，雷霆方省起尚未見著謝霖，不由問道：「怎的不見霖弟？他自來好事，今日商量謝姑娘婚事，卻不見他來湊熱鬧。」

他不提謝霖還罷，此時說出口來，落入謝韻芝耳中，笑容便是一僵，好險不曾拉下臉來，強笑道：「霖兒與他jiejie去了鄙幫分堂，一時半刻回轉不來。」

原來自幫中諸位夫人并姑娘日日登門起，謝霖便覺出不對來，其后又接連被母親逼著陪諸位姑娘賞花三五日，終于犯起脾性，說甚么也不肯陪客了，今日一早，見謝汀蘭欲去分堂巡視，便死纏活纏跟在jiejie身邊出了城，硬是將母親今日請來的兩位堂主家的姑娘晾在府中，豈能不叫人又氣又急，總算謝韻芝城府頗深，強自按下心頭怒氣，頓一頓，又道：「說起來，這些年我兒多得雷相公照應，我這做母親的還不曾謝過。」

汪展鵬在旁察言觀色，見岳母笑意未及眼底，暗忖必是汀蘭將那晚所聞盡數告知了去，心下便惴惴不安，暗中替小師叔捏了一把冷汗，旋即又想，雖說此事敗露乃是汀蘭暗中偷聽所致，卻畢竟由自己嘴里說了出來，尚不知小師叔知曉后如何與自己算賬，登時愈發暗叫不妙，連看也不敢看岳母并小師叔二人，只將頭深深低下，埋頭喝茶。

雷霆渾不知這里頭諸般情由，只當謝韻芝誠心致謝，便道：「夫人客氣，若非霖弟與莫叔當日救我，只怕今日已無雷霆之人，其后種種，也不過是善有善報罷了。再者，我與霖弟既結為兄弟，理當守望相助，又哪里說得上一個謝字。」

謝韻芝暗罵道：好一個善有善報，難不成我兒因你斷子絕孫，倒是當日救人的果報？老天爺可也忒不開眼了些。只恨不能使出潑婦手段，狠狠撓雷霆個滿臉花。奈何眼下時辰不對，只能強自忍耐，一面含笑寒暄，一面命人置席款待。飲完接風酒，自有仆役請了雷霆前往賀長峰師徒所在的院落歇息。



幾近兩月不曾見過謝霖，雷霆自是心中掛念，待到了晚間，仍不見謝霖，不免問詢在院中伺候的下仆，一個個不是搖頭不知，便是道少爺還不曾回來，雷霆轉念一想，說不得漕幫分堂距此不近，一夜趕不回來也是有的，便也不曾起疑，只與師兄說話練功，不想連著過了五六日，仍不見謝霖蹤影，這才生出些疑惑來，進到汪展鵬房中，劈頭問道：「霖哥兒同謝姑娘到底去了哪處分堂，可是有事絆住了身不成？怎的這許多日還不見回轉？」

汪展鵬這幾日不見謝汀蘭，亦是相思不已，這日著實按捺不住，一早便去謝汀蘭院子外頭打探，正巧遇見平日里貼身伺候謝汀蘭的大丫鬟青梅取了自家姑娘的衣裳首飾往外走，方才得知姐弟二人所在，道：「他姐弟當日去的玄武分堂便在城邊上，一日便可來回，只是兩人自堂中出來后并未回府，乃是取了城外的一處別院住著，不知何時才回。」

此時離著婚期已然不過十日，正是新嫁娘該當忙碌之時，謝汀蘭卻離家住到別院，著實不能不叫人起疑，汪展鵬又非傻子，回想青梅同自己說時那吞吞吐吐之態，揣測必是岳母吩咐，不欲讓小師叔同謝霖再行相見，這才叫汀蘭帶了謝霖去別院居住，心知再瞞不下去，只得將謝韻芝母女欲為謝霖娶妻，謝霖如何不應，與雷霆情事又如何敗露一一講了，末了道：「小師叔，非是我嘴巴不嚴，實是不曾提防，這才叫汀蘭聽了去，眼下岳母正在氣頭上，一時不愿你們二人相見也是有的。」

雷霆聽完，心下登時一沉，沉吟良久，道：「那別院在何處？」

汪展鵬道：「便在城外太湖邊上，名喚落月莊的就是。」

雷霆聽完，起身便走，汪展鵬唯恐他怒火上頭，去找岳母理論，便亦步亦趨跟在后面，不離左右。

雷霆也不去理他，出了院子，叫仆役將馬牽了過來，問明落月莊道路，騎上便走。汪展鵬見他并非要尋岳母，先是松出口氣，待見他竟是去尋謝霖，一顆心又吊起來，趕忙也問仆役要了匹馬，騎了跟上。

謝府仆役俱得了主母吩咐，這位雷相公但有舉動，必要稟報，這時見貴客并自家姑爺皆是一臉凝重往自家別院疾馳，不敢耽擱，忙稟了上去。

謝韻芝聽聞，暗叫不好，急命人備好馬車，又將賀長峰請來，道：「鄙府于城外一處別院，這幾日正開得幾叢牡丹，可堪一賞，幾個孩子們等不及，已先去