和你jiejie心下難安。」

謝霖自然曉得母姐俱是為自己打算，只是他與謝葦十年中相依為命，早已心心相印，再難割舍，如今叫他為了前程傷卻二人情分，那是說甚么也不能應的，思忖片刻，道：「姐夫，那日我與大哥……在一起，你是親眼見了的，小弟也不瞞你，我們兩個這許多年在一起，一早發下誓來，只愿此生白首不離，快快活活一輩子。這些年間，小弟也攢下些身家，于京中薄有虛名，亦有不少人上門提親，說句不客氣的話，便是官家之女，大家閨秀，小弟若是想娶，那也易如反掌，何況漕幫幾位長老家的姑娘。便是大哥，這些年也少不得人上門做媒，只是他心中向來只我一人，我心中也只他一個，再容不得旁人進來，故此，母親和jiejie這一番心意，小弟只能心領了。」

汪展鵬自鐘情謝汀蘭，亦是存了一生一世一雙人的念頭，聽了這番話，倒頗有戚戚之感，只是畢竟從未見過男子相戀，一時無語，竟不知從何勸起，好半晌，方道：「你和小師叔，你們……俱是男子，這個……這個……總歸不成體統。」

謝霖微微一曬，「我與大哥原是草莽中人，螻蟻之民，自來求的是個平安喜樂，隨心所欲，又不是那等天潢貴胄、書香門庭，還講個甚么體統不體統，那東西不當吃不當穿，守著也無甚好處，倒把自己拘得難受，實是不講也罷。」

他這話說得大為灑脫，頗有股江湖子弟不羈之態，若非受人所托，汪展鵬倒要拍掌叫好了，只是如此一來，卻再也勸說不下去，只得收了余下話頭，嘆道：「霖弟既已有盤算，愚兄便不多說了，你和小師叔……唉……你們快活便好。」

話既說開，謝霖微微一笑，便即告辭回房歇息去了，汪展鵬正發愁如何同謝汀蘭交代，忽聽假山后一人問道：「他說和你小師叔在一起，是怎么個在一起？那謝葦，他……他把我弟弟如何了？」

汪展鵬大驚站起，望向假山，便見謝汀蘭自山后繞了出來，一張俏臉血色盡失。

汪展鵬著實被嚇了一跳，話都說不利索，「汀蘭，你……你……都聽到了？」

謝汀蘭方才從母親屋中出來，曉得弟弟被汪展鵬找去，心中惦記，從下仆處得知兩人來了園子里，便也跟了過來，只她抄得近路，自邊門處而入，遠遠見二人行到假山附近坐下，便悄悄來到假山后頭，想著從他二人說話中聽出些端倪，也好再勸一勸謝霖。她武藝高強，這般放輕了腳步，原不易被人覺察，汪展鵬論功夫在她之上，卻因顧著與謝霖說話，也不曾留意，這才叫她聽了個真切，不想一聽之下方知弟弟竟同那謝葦有了首尾，這一下不啻于晴天霹靂砸在頭上，當即便手腳發抖，好容易忍住，待謝霖走了，方現身出來，急急追問。

汪展鵬不想這般陰私竟叫謝汀蘭聽了去，一時間期期艾艾不知從何說起，卻招架不住謝汀蘭連連逼問，終于將二人兩情相悅一事和盤托出。



謝韻芝用過飯，又看了看幫中幾個堂口新送上來的賬目，正要歇下，忽聽丫頭來報，「小姐來了。」只見謝汀蘭一陣風似刮了進來，方進門，便將眾丫鬟屏退。

謝韻芝見女兒臉色極是難看，不禁心中一凜，問道：「可是出了甚事？」

待聽女兒將花園中所見所聞一一道來，亦忍不住面色陰沉，只她畢竟久歷風浪，倒還沉得住氣，聽完，緩緩道：「咱們謝家只這一個男兒，斷不能由著他性子胡來，以往無人管束也便罷了，如今既然回來，便須叫霖兒把這謝葦丟開手去，早日成婚生子方是正經。待有了妻兒，說不得這情分也便淡了。」

謝汀蘭皺眉道：「我亦是這般想，只弟弟死心眼的很，如何說得動他？」

謝韻芝思索良久，一拍桌子，「后日便是春分，咱家備上兩桌席面，你去請霍、杜、季、孫四位長老的夫人來家吃春菜，杜長老家的二姑娘尤其生得好顏色，其他三家的姑娘也是不差，你送兩樣首飾過去，一并請上各家的公子和姑娘們，屆時叫你兄弟出來陪酒，與各家的夫人和姑娘們都見上一見。咱們這幾位長老夫人個頂個的精明，不消我說，見了你兄弟的人品樣貌，自然曉得為自家姑娘盤算。」

謝汀蘭見母親有了主意，心下稍定，亦道：「不止幾位長老家，余下各堂堂主家中若有適齡的姑娘，干脆一并請了來，不拘哪個，只要能叫弟弟動心便好。索性再去買兩個顏色好的揚州瘦馬來放在弟弟屋里，若能引得弟弟收用了去，日后做妾也是好的。」

謝韻芝點頭，「我兒慮得周到。」

母女倆商量已畢，便各去忙活。



春分一過，轉眼便是清明，江南濕暖，草木幾日間便生發起來，入目處青翠一片，待到谷雨時節，更是姹紫嫣紅，滿園春色。這謝府后花園中，不止草木芳菲，人面亦如桃花，七八個姑娘往園中一坐，各個鮮妍明媚，光彩奪目，歡聲笑語間，好一派春日勝景。

這般春色中，便連謝府守門的家奴亦是曉得了諸位夫人小姐登門之意，每日里閑磕牙時只拿自家少爺打賭，琢磨到底哪家姑娘能得少爺青眼，成就一樁大好良緣，一時間連賭盤都開了出來，叫管家知道，賞下好一頓板子。

這一日，謝府門前依舊車馬盈門，幾名家奴方將幫中解、唐兩位堂主家的夫人并姑娘迎進門去，便見一行人馬緩緩行來，當先一人輕袍緩帶，胯下一騎黃驃馬不見半分雜色，神駿非常，身后四五人皆為雜役打扮，卻也是身形矯健，極見悍勇，一行人馬背上各提挈著一只紅綾包裹的盒子，幾人小心翼翼護在身前，顯見俱是貴重之物。

幾人行到門前，下得馬來，當先那人抱拳道：「神兵谷雷霆，奉家師之命，特來向貴府下聘。」

自家大小姐許給了神兵谷高徒為妻，謝家家仆盡皆知曉，如今見姑爺師門送來聘禮，哪里敢有絲毫怠慢，一面向里通傳，一面將貴客盡數請進門來。

仆役將雷霆并眾人徑直引入廳中，坐不多時，賀長峰師徒得了仆役傳訊，亦齊齊趕了過來。

眼下離著婚期已不過半月，賀長峰這幾日一直惦記聘禮尚未送到，唯恐路上耽擱，這時見著小師弟，方松出口氣，笑道：「可算等著你來。」

雷霆回谷拜見師父，師徒倆自有一番悲喜不提，隨后在谷中休整數日，忽接著大師兄遣人送回的書信，囑咐谷中置備聘禮盡快送來。因汪展鵬乃是三代弟子中的首徒，所結親事又是江湖上有名的幫派，云澄心亦不欲聘禮太過寒酸，失了神兵谷顏面，遂將谷中物事搜