轉頭細細打量她，幾乎是和顏悅色地詢問：“可伊，這么多日了，你想到了什么？”

艾可伊注視了他片刻，緩緩道：“將軍百戰聲名裂，向河梁，回頭萬里，故人長絕。”

威帝微怔，喃喃道：“回頭萬里，故人長絕。”半晌，他自語：“說的是。”

他尋思一時，問她：“可伊，如果我讓你死，你可恨我？”

她卻慢慢浮了笑意：“求之不得，卻之不恭。至于恨，我恨了半生，已不想再費力去糾纏。”

威帝點點頭：“我已擬好了旨。能幫平冶的，便到此處了。”

可伊慢慢睜大了眼：“你……肯將帝位傳給他？”

“我屬意的繼承人從來都是他。”威帝招她上前坐下，端詳著她眉目，“你一直希望平冶能為艾家洗刷冤屈，還清正名不是嗎？”

艾可伊愴然落了淚。二十五年，她盼了二十五年，要的不過正是這一句。

威帝取了帕給她拭淚：“杜家太深，我一氣拔除不了，你怨了我這么多年也不肯回頭，而今，我們最后一次聯手，報回當年之仇，如何？”

“以死為代價，我也絕不退縮。”她淚如潰堤，良久后又問他：“你不問…明心的事？”

威帝撫過她一根不易察覺的白發：“明心是個好孩子，我一直將她當做自己的女兒寵愛。”

她淚眼婆娑地看著他：“你知道？”

“我知道。你生下明心的那夜里，我在外頭聽清，你說‘夫不忠無尤，妻不貞有罪。’你不曾原諒我，也不肯放過自己。”

她蒼涼笑起，淚入唇間：“我恨你未救艾家，袖手我族滿門，我還恨你不愛我……卻偏偏愛那樣一個人。”

他喉口腥甜，生生咽下啞聲道：“你該當恨我。”

艾可伊從他榻邊站起，抹去一臉清淚，臨末，一如少女時之桀驁：“皇甫驛霄，你記著，黃泉路上，我攔在你必經渡口之處，下一世，下下一世，我還會找到你。”

她像解下了半生的枷鎖，解脫了一切，昂揚出依舊高傲尊貴的姿態，一步一步離開。

威帝看著苦笑不斷。他摸出被中的狼牙，輕念：“她還是那樣頑固，連來世都不肯放手。”他看著手中的吊墜，不覺笑起來：“你呢？你那樣狠心的人，如今到了哪一處？”

這一次，他再咽不下喉中的血。

廢后艾可伊選擇用大火來焚燒她半生無可安置的仇恨與絕望。大火燒了足足兩日一夜才被完全撲滅，她沒有留下尸體，只剩散成塵埃的鬼靈。

曾經華美富麗的中宮，只剩焦黑的殘垣斷瓦。

她燒盡了一切，世人只道她在以烈火控告無故加身的罪名，卻無人知道烈火焚身時她滿心的希冀。是死亡，也是涅槃。

朝中有官員鼓足勇氣上譖請求重審廢后一案，然后一夕之間，群臣激昂請求復查。

雪片一樣的折子堆在臨親王案頭，還未處理完，威帝的準奏復查旨意已經頒下。

皇家的遮羞布終于被無情徹底地撕開，露出其中滿目瘡夷的焦黑骨架。大理寺與刑部進駐其中，無微不露地繞著這具早已殘傷的龐大龍骨，刮下每一片遺留的龍鱗，修修補補拼湊而起，得出了一幅凄美而無人知其宏大與絕情的圖卷。

中宮案歷經二十一日查反，艾后之冤被平反。杜淑妃栽贓艾后與禁軍高統領，污蔑明心公主血統，為奪內宮鳳印不擇手段，歹毒狠辣。

臨親王上旨申訴杜淑妃被冤，與三司僵持不下。

而就在這時，臨王妃、丞相長女歐陽若踏出王府，擊鼓于國都府伊，上告親夫勾結異族叛國之罪。

歐陽若帶出了確切證據，皇甫飛集于威帝二十六年秘密會見兵馬巨商封半棋，付巨額黃金白銀招兵買馬于異族，伺機潛入慶境，以期威懾國都，斬除異己，以登九統。

此案同樣被迅速審理，臨親王不久被囚禁于府，歐陽若堅決與其和離，重返歐陽家,而后留書信，只身離開國都前往南境。

威帝二十九年七月二十七日，皇甫飛集叛國之罪坐實。淑妃杜氏陷害皇后與公主之罪蓋棺，威帝哀慟艾后之死，下旨遷皇后衣冠入皇陵，后位重封，同時下旨廢杜氏妃位，當即處死于宮中。

皇甫飛集親王之位同廢，威帝宣旨將其驅逐流放。

圣旨宣于臨王府時，他抗旨撕金卷，執兵符調動慶都外三萬守衛軍入城，決意逼宮。

禁軍高統領率一萬御羽軍殊死對抗，皇宮被圍。

此時東宮已解宮禁，平冶和明心圍在威帝榻前。在皇宮面臨覆滅的前無僅有的危機之中，他們在這里陪著自己的父親走向生命的盡頭，見證了這個一度開創盛世又醞釀了亂世的帝王的隕滅。

他費力地拍了拍啜泣不止的明心，又看向了平冶，虛弱輕笑。

平冶跪在他病榻前，雙眼紅透地握住了他的手：“父親，您還有什么……什么叮囑？”

皇甫驛霄微微搖了頭，招他近前過來，附耳氣若游絲地說：

“無情最是帝王家，委屈你了。”

平冶在明心撕心裂肺的嚎啕里凄愴地無聲哭出。

在這個擁有最大權利的姓氏中，他們為坐擁天下，理所當然地要拋棄一些尋常人家擁有的東西，有時是斷情絕愛，有時是血親相殺，甚者兩者并存。

這帝位是榮耀，是權柄，坐在其上的帝王身處九天云端，與枯骨相藉。

他接過了那沉重的玉璽。

國都混戰中，兵部李尚書趁亂逃出城，火速從其他都城集兵，轟開國都雄偉又瑰麗的城門，聯同禁軍火力鎮壓，最終將叛賊皇甫飛集前后圍困。

平冶派大臣前往勸降，承諾開恩。

杜家被拿下，飛集帶兵退無可退，重新退回了臨王府，寡糧絕水，已是步入困獸窮途。他索性棄了兵符，遣散了所有守軍，獨閉于臨王府。就連他的心腹也漸漸被他轟走，府中人越來越少，他仍不肯歸降，禁軍也不肯闖入殺他。

他整日踱步于庭院，等著來勸降的大臣，見一個，不是想見之人，便甩手不理不睬。

朝中大臣按照官位走了一圈，終于輪到了他心心念念的大理寺卿。

陶策邁入熟悉的臨王府庭院時，只見他穿著昔年暗紅的皇zigong服，正站在枯桃樹下仰首。

陶策不知該如何稱呼他，于是用從前舊稱輕喚：“三殿下。”

樹下人脊背一直，緩緩轉過了身，依稀英俊奪目如舊。

他的眼睛總如淵沼深邃，盯人一久極易讓人畏懼，卻唯獨在看見陶策時，內里涌著遮卻不住的笑意。

飛集忍下揚起的唇角，故作不悅道：“怎么，今日輪到陶大人來了？”

他默不作聲地瞧著這癆病狀的青年行著禮，規規矩矩地說著一板一眼的勸降言辭。

他悄悄地笑起