雙眼，第一次露出愧疚與痛苦交織的澀然神情。

他終是再喝不下余半碗的續命之藥，艱難著開口：“明日……再去宣旨。”

這六字耗完了他此次醒來的全部精力，一口毒血壓制不下從唇角涌落，模糊了他半生的視線。

艾皇后整整一日都在佛前跪著，其間不食不飲，滴水未進。她不急不緩地捻著佛珠，往生咒默念了一遍又一遍，越念越快。她抓緊時間不停默誦，只因她知道，明年，便不再有人為她所愛的人們超度祈福了。

直到子時的鐘聲敲響，她才慢慢睜開了眼，沉靜地掃了一圈佛堂中的每一尊靈牌，目光望過每一個名字。她放下佛珠，因跪了一日而雙膝麻木，一時站不起來。沒有宮人敢上前攙扶。

艾可伊在心里輕念：我將去與你們相陪。艾家的族人，請寬恕我這罪人，滯留陽間這么多年。

一只蔻丹鮮紅，戴了華重護指的手扶起了艾皇后，她半靠在其人臂彎中，抬眼一看，是杜淑妃。

艾皇后跪了一日佛堂，杜淑妃也站了一日。

她扶著這纖弱的半生敵手，臉上沒有半分勝卷在握的喜悅得意，仍是冷著一張猶存顏色的臉，穩穩扶住搖搖欲墜的皇后，輕聲道：“jiejie，站好了。”

艾可伊的手微微一僵，掀開眼瞼看向杜淑妃的眼睛。二十七年物是人非里，曾經篤定的誓言恒久與人心不變，都如破曉下的露滴，蒸發殆盡。臨到盡頭，卻看清了眼前這雙眼，似是二十七年里唯一未改之物。

冷如寒星，灼如沸巖。

皇后輕推開杜淑妃的手，孤身入了內堂，捧出那一方鳳印，走完屬于皇后最后的榮光，與煎苦。

即便威帝旨意中明指艾可伊已為庶人，但杜淑妃還是在看到鳳印時跪下了。身后所有宮人侍衛見此，也全部隨她跪下俯首。

艾皇后認真地看著這后宮真正的主人，回望起身后的二十七年，突然發覺關于她不過是一團霧。

不僅是看不懂她真正的想法，更是二十七年的背道而馳與漸行漸遠，她根本不想知道她在想些什么。

“吟月，接印。”

滿堂宮人聽見將廢的皇后肆無顧忌地當眾喚杜淑妃的閨名，一時冷汗浹背。

人人只知淑妃閨名不可念，卻無人看見，垂首的淑妃眸中水光一過，似哭似笑。

杜淑妃抬頭，依然是冷面寒眸的模樣，伸了手恭敬接過。仿佛一瞬間回到未出閣之時，眼前人遞來一枝桃花，她誠惶誠恐接過，滿心雀躍，卻不動聲色。

“嬪妾接印。”

她攜著鳳印轉身而去，知道此次她在看著自己背影。

中宮宮門在背后沉緩掩上，關閉之時的沉重響聲壓下了滿心的苦痛。杜吟月沒有回首，迎著刺骨的夜風，披著威赫朝服，身后伴隨著儀仗，無比風光又無比寂寞地禹禹獨行。

終究是年華已過，齟齬已深。折下的桃枝，再開不出新的桃花一樣。

深夜，平冶抱著明心，分毫不松，冷冷地怒視著宣旨的內侍。

“公主從此刻起，便住在東宮。既然父皇要將明心隔離，那便將整個東宮再次禁封吧。”

明心的眼淚浸透了他的太子朝服，聞言在他懷里拼命掙扎，嘶聲高叫著：“和我哥無關！你們帶我走吧，和太子殿下無關！”

平冶用力將她環在懷中，半步不退，執拗地等著回來通稟的內侍。

“哥……你放開我，我才不會有事呢，父皇肯定是開玩笑，我去找他說話就沒事的，你快松開我。”明心將鼻涕眼淚擦在他玄衣上，抬頭露出一個比哭還難看百倍的笑臉。

平冶輕拍著她后背：“明心不怕，乖乖聽哥的吩咐就好，不準跑，待在東宮，你哪兒也不許去。”

明心哇的哭出，他擦著她眼淚：“不哭了，聽話。你是大慶皇帝與皇后所生的嫡女，你是全天下最尊貴的女子，赫赫皇室之耀，怎可示淚于奴人面前？”

明心一邊抽噎一邊擦淚，斷斷續續道：“我是皇甫明心，我不能哭……我是皇甫明心！”

“這就對了。”平冶憐愛地撫過她的后腦，將她抱在懷中，輕聲說：“我護不住你六哥，是我無能。但你放心，哥這一回，絕對不會放棄你。”

太子妃歐陽氏上前站在他身旁，柔弱之軀盈盈站立，同樣不退步。

風聲還未傳出去時，飛集喚了陶策前往臨王府，任憑其他人在王府門口求見，一一拒在門外。

庭院之中，滿院真假難辨的簌簌桃花看迷眾生之眼，紛繁不知是夢是實。

陶策幾次想起身告辭，都被飛集說著話絆住，束縛在椅上不得離開一步。

正沉坐間，忽聽得小兒嬉鬧之聲，飛集展笑，向那兩個小孩招手。

皇甫顥便拉著皇甫汐搖搖晃晃地跑了來，兩個粉妝玉琢的小兒圍著飛集跑了一圈，上來各抱他一只大腿，仰臉爹爹、三叔叔不停地叫。

陶策聞聲一驚，看向皇甫汐：“這位是東宮小公子？”

“是啊。”飛集將小汐抱上，任自己兒子在下頭嗷嗷叫。小汐歡快笑著，抓著飛集衣服，骨碌碌的眼睛看著陶策，其好奇與天真，無邪得讓人心生憐愛。

飛集逗了逗小汐：“叫策叔叔。”小顥聽了，機靈地順著自家爹爹的喜好率先大叫：“策叔叔！你是個大好人！”飛集遂也將他抱上來，兩個小孩挨在一塊，異口同聲地叫著策叔叔。

陶策慌得手足無措：“兩位小公子，這……這使不得……”

飛集看著他笑：“有什么使不得的？顥兒，你過去讓策叔叔抱抱。”小顥歡快答應了一聲，便跳下飛集的大腿，他跑到陶策面前，靈活地爬到他腿上，向他張開兩只小手，理直氣壯道：“要抱抱。”

陶策鬢邊流下一滴汗，小心翼翼地抱住了他，生怕將他摔下去。

飛集懷里的小汐伸了手想去抓小顥，可小手不夠長，急得不知如何是好。飛集見了，一手環著他一手握著他的小手近前伸去，并挑眉示意陶策跟著他做。陶策見懷中小兒也著急地伸手去，連忙照飛集的樣子做起來。

隔著一張茶桌，兩個小孩在大人的保護下伸長了手出去，十個小指頭相貼在一塊兒，十分新奇似的抓個不停，最后小顥抓住小汐的手，兩個小孩咯咯直笑。

飛集凝視著陶策，而陶策如臨大敵般的低頭護著小孩。

他松開一只食指，輕飄飄地撫過陶策蒼白的手背。

陶策惑然抬頭，飛集正將小汐拉回去：“好了，和顥兒到別處去玩吧。”小顥聽了便又從陶策腿上爬下，跑到飛集前面向小汐伸開懷抱。

陶策看著兩個小孩在婢女看護下邊玩邊走遠，神色溫軟。

“你在想什么？”飛集端起一杯茶注視著他。

“原先，我還好奇小公子如何能滯留