但我們在外洋的幾處大城市，比如爪哇國的椰城、南美的望金港、北美的棲鵬港、還望王爺的新安城，皆開了鋪子。因原本就要運送金銀到這些地方去，且我們干這行多年、自有不被賊寇發現的法子，故此替客戶運送也輕車熟路。再說，外洋官道不若我國平整，不知多少坑洼泥沼。古董字畫玉器瓷器等物容易損壞，到時候我們賠不起啊。”

    呂先生思忖道：“那你們做不做委托運送的生意？”

    “只運送金銀的錠塊條。”掌柜的道，“縱然翻車入水中，撈起來還是金銀錠塊條。若是貴重首飾掉入水中，擦拭清洗都得費許多功夫，還恐損壞。衣料子茶葉更不用提了，如水則壞。大人若有別的物件想運送，可折價成金子。我們與大人各出三個估價師傅，絕不讓大人吃虧便是。運送則是免費的。”

    “這……”呂先生摸著胡須想了許久，向遼王道，“王爺，晚生再考慮考慮。”遼王明白他這是欲替自己出面辦理此事，遂點頭。

    送走了匯豐錢莊的掌柜，遼王急招世子、幕僚和心腹大將同商議此事。眾人分作兩派。一派覺得橫豎他們的東西都是搶來的，大不了日后再去搶。這家錢莊替大客戶送金子免費，何不就托他們送去？另一派覺得上回王爺丟了東西不過是因為輕敵罷了，日后仔細些便好，不用費神折成什么金子。兩派爭執不下。世子見呂先生一言不發，乃問道：“呂先生，你看呢？”

    呂先生道：“依我看，還是托錢莊送的好。他們送，丟了管賠。咱們自己送，丟了便丟了不說，萬一折進去兄弟性命也是自己的人。尤其壓根不知道何人使了什么手段換走車中貨品。”頓了頓，他道，“其實那個掌柜的所言也有理。古董字畫瓷器玉器乃至珠寶首飾，長途運送容易損壞。再說這都入秋了，也不知道兵災何時起。金條子銀錠子，縱然從水里打撈起來也還是金條子銀錠子。物件兒不過都是拿金銀買來的罷了。”他微笑道，“有金銀多買些土地也好。”

    遼王思忖再三，道：“先托錢莊折算一批試試，看看新安能順當提出來那么多金子不能。自家加派人手再送一批。”

    遂命人清點出些易損之物送去匯豐錢莊，雙方各自出人估價。估了兩日，派去的管事道：“這錢莊掌柜的倒是不jian，十分公允。縱拿去平安州售賣也這個價錢。”遼王遂安心了些，另派精兵護送了一批東西往領地去。

    又是約莫一個月之后，東西被掉包，且依然不知怎么掉的。這封信依然為女子手筆，卻并非先頭那位，狗也不同。遼王百思不得其解，拍案道：“縱然東西找不回來，孤王實在想知道是怎么沒的。莫非他們會什么隔空取物的妖術不成？”

    遼王都丟了兩次東西，旁的官員大都不敢冒險。橫豎他們原本都是匯豐錢莊的大客戶。霎時家家戶戶都讓他們派人估算庫房之物，悉數折做金子。匯豐錢莊趕緊從臨近各處調派估價師傅來沈陽，忙得不亦樂乎。

    有個將軍不信邪，自己親自押送一批東西往領地去，每日都檢查東西可丟了沒有。這回只走了不到一個月，依然在遼國境內。某日，將軍早上起來尚在營中更衣，外頭的守衛驚呼起來。將軍撩開帳篷一瞧，一只烏黑的獵犬口里叼了封信跑過來，松口撂下信便轉身滋溜沒影了。

    將軍又驚又疑。這荒郊野外的，若有人能換掉車上物件，除非是妖精。顧不得拆信，將軍趕到馬車旁打開一個箱子——里頭當真是碎石。看守這馬車的兵士嚇得跌倒在地，連聲喊道：“妖法、必然是妖法！”將軍連來開數個箱子，滿滿當當的財物變成了碎石、泥土、樹枝。將軍急命人將全部箱子打開。

    眾人一起動手拆開了全部箱籠，皆掉了包。忽聽有人驚呼：“這是什么？”幾個人過去一瞧，竟是小半截新鮮的尾巴躺在一個箱子里頭。

    親兵拿起來送到將軍跟前，道：“將軍，這是黃鼠狼的尾巴。”

    “啊呀！”另一個親兵喊道，“莫非是黃大仙么？”

    “胡說！”將軍斥道，“哪里來的什么黃大仙！”口里說著，心里也不覺疑心起來。荒野之中少人氣，委實是妖怪的地盤。這將軍身經百戰，輸得如此不明不白。輸給小賊何等丟人，還不若輸給山精水怪讓人心里舒坦。而這封信依然是女子手筆，與前兩封的字跡又不同。

    他們這趟回去，沈陽城謠言四起，個個篤定必是黃大仙盜竊財寶，竟沒人再打親自運送財物的主意的。匯豐錢莊人仰馬翻的。

    雖說是托錢莊運送金子，其實大伙兒心知肚明，便是遼王等人將物品賣與他們。有的人家剛剛與錢莊折算了東西，過幾日便去取金子。虧的這錢莊著實富庶，要多少取多少，跟有座金山似的。取完之后，有的人家又給存回去了——自己運送要花人力、還要冒被黃大仙劫走之險。

    遼王遂與世子、幕僚等商議：“巴巴兒折了這么多金子，總不能堆在庫房里。做什么使呢？”

    呂先生笑道：“自然是買地。”他望著遼王道，“晚生不認得那位嚴四爺。王爺可以篤定此人是個俠義之輩？”

    遼王道：“旁人孤王不敢打包票，這位嚴大俠，委實不負‘大俠’之名。”

    呂先生道：“我想起一件事來。當年燕軍攻北美之前，曾派人在北美大撒天花。”

    眾人皆驚。有幕僚道：“西洋曾有過天花之疫，他們至今心有余悸。”

    呂先生道：“我起先以為他們派去的是細作。直至八年前我在湘西一戶人家教書，發覺那東家早先是個江洋大盜。他早已金盆洗手，也不避諱，遂告訴了我。當年他曾受燕國朝廷的雇傭去過北美。與他同去的還有數百名綠林人士，皆是去撒天花的。”

    世子拍案道：“原來如此！我說怎么那幾年北美天花不絕，合著是他們做的。”

    方才那幕僚道：“怎么他們自己都是不怕天花的么？那東西不見影子，不留神便惹上自身了。”

    呂先生道：“那些綠林人皆是接種過天花疫苗的，不會染天花。”

    眾人同時問道：“何謂天花疫苗？”

    呂先生遂低聲將燕國人種牛痘之事說了。“起初我還不信。后來……那東家特意尋了頭起痘的牛來，給他們家下人種了給我瞧。還道，他家的媳婦、孩子、親戚全都種了。我自己干脆也親身種了一回。”

    眾人驚愕：“竟有此事！”乃嘖嘖道，“燕國倒是做得機