個丫鬟婆子。姚氏坐著沒動。徐三姑娘上前行禮：“小妹來給三嫂子賠罪?！?/br>
    姚氏一眼瞧見后頭捆著兩個媳婦子。一個穿著茶色綢衫、頭上插了兩支珠花, 一個穿著豆綠色粗布衣裳。乃嘴角噙笑道：“想必是這位嫂子——”她指那穿綢衫的，“誤會了主子的意思，背著三meimei向這位嫂子——”又指那穿粗布衣裳的, “說了些不該說的話，方有今日之案, 我猜的可對？”

    徐三姑娘身子微顫，肅然道：“正是。賴二明家的平素便刁滑長舌, 最愛挑撥事端……”

    姚氏擺手：“這些不與我相干。我只問meimei一句話。從今往后，廚房管不管我們院子的飯。若管, 莫要再鬧這等笑話；若家道艱難, meimei只管開口不必客氣。我莊子上種了經濟作物，進項足夠我養這一個院子。”

    徐三姑娘眼神登時亮了：“經濟作物是什么？”

    姚氏心中一動, 口里依然解釋道：“經濟作物便是用于工業而非農業的作物。比如麥子粟米、各色蔬菜，都是農業作物。我莊子里種的甜菜、別處種的棉花、南邊種的橡膠, 皆為經濟作物。甜菜收割后并不送去菜場賣，而是送去制糖的廠子做糖；棉花橡膠也都不是吃的，乃用來做布匹和馬車輪胎?！?/br>
    徐三姑娘若有所思：“三嫂的莊子不種麥子、種這些，故此收益好?！?/br>
    “只是這些的種法與尋常五谷不同, 須得去農科院請先生來教導。請先生的錢并不貴?！币κ衔⑿Φ?，“農科院今年年初剛剛成立，里頭不少人是從欽天監調過去的?！?/br>
    徐三姑娘恍然：“原來如此。想必嫂子嫁妝莊子上的人會種甜菜？可否請他們也教導我們府上的農夫？”

    姚氏搖頭道：“會種的未必會教，這等事還得請先生。不然，萬一我那些農夫們沒教好，一年的辛苦便白費了?！?/br>
    徐三姑娘微慍：“嫂子也是徐府的人。只煩勞你莊子上農夫教導府里的農夫，何必推三阻四。”

    姚氏淡然瞧著她，不言語。徐三姑娘挺胸而立與她對視。良久，姚氏嘴角勾了勾：“我方才已說得明白，會種的不見得會教。找兩個老農帶徒弟沒什么難的。然事先須得白紙黑字立下字據，倘若他沒教好、至損了府里的收成，絕不與我和我莊子上的老農相干。學種地、尤其是學種經濟作物，不是那么容易的。莫想著貪小便宜，不請正經的先生來教導。經濟作物成本比莊稼高得多，但凡出個岔子便血本無歸?！彼D了頓，搖頭道，“小小年紀什么都沒經過過，只在家里坐著，上有長輩下有奴才，以為天下事都如……”

    話還沒說完，搖籃里頭的孩子醒了。姚氏登時撇下她們一干人，抱兒子起來哄了半日。乳母在旁道：“小爺可尿了沒？”

    姚氏摸了一把：“沒呢。”乃抬頭看徐三姑娘一眼，接著說，“以為天下事都如繡花打結子般容易，縱然做砸了也不過損壞一塊帕子幾根線，帕子大不了做抹布使。我莊子里頭種甜菜也不是沒出過錯。質量不達標，人家糖廠一棵都不收。又不能賣做別用，成堆的甜菜白白爛掉，好不可惜?！?/br>
    徐三姑娘一時接不上話，倒是她身后閃出一個婆子來，笑道：“三姑娘年輕不知事，三奶奶勿怪?！?/br>
    姚氏冷笑道：“原來是崔mama?！贝辪ama乃是這府上管事娘子的頭兒，太太陪房。難怪徐三姑娘敢克扣自家飯食，原來是太太的人挑唆的。只不知那老婆子又打什么主意。“我只把話說明白，要如何決斷還得看三meimei自己。”

    崔mama嘆道：“三姑娘終歸嫩了些。三奶奶方才也說了，她少不更事。忽然要處置這上上下下的，難免出些紕漏?！?/br>
    姚氏微笑道：“想必太太已派了崔mama輔佐教導三meimei，今后當無憂矣。”

    崔mama道：“我一個下人，哪里敢教導主子。還請三奶奶多多幫著三姑娘?！?/br>
    姚氏掂了掂懷內的兒子道：“我上回就說過，根本不懂管家理事，并不敢擔當此任。既是府里沒有旁人合適，去外頭請個教習娘子來教導三meimei也好。”

    崔mama面色一僵：“如今連太太都吃不上茶了，哪里來的銀錢請教習娘子。三奶奶真真是不當家不知柴米貴?！?/br>
    “說的也是。”姚氏眨眨眼，“三meimei聰明，想必很快能自學成材?！焙⒆舆捱扪窖降暮傲似饋恚κ献匀挥质瞧蚕屡匀藢Ｐ暮鍍鹤?。孩子雖小，極有表現欲。他轉著小腦袋喊一聲“啊”，姚氏也跟著喊一聲“啊”。他喊兩聲，姚氏也喊兩聲。孩子高興了，一聲接一聲喊，姚氏也一聲跟一聲喊。

    崔mama自打跟著太太到了這府里已近三十年了，何嘗受過這般冷遇？咬了半日的牙，臉上紅一陣白一陣。偏姚氏屋里沒一個出面打圓場，只當她們這群人沒來似的，都笑嘻嘻伸頭去瞧小哥兒。良久，小哥兒全無停嘴之意，姚氏自然也全無理會旁人之意。崔mama強笑道：“既是奶奶不得閑，奴才就不打擾了?！?/br>
    姚氏匆匆扭頭望了她們一眼：“各位好走，我失禮……”話還沒說完，孩子見母親方才還陪著自己應和呢，忽然不玩兒了，“啊啊”喊了好幾聲，小胳膊也揮動起來。姚氏連那句話都沒說完，趕忙哄他去了。

    崔mama等了半日，見姚氏當真不欲同自己把客氣話說完，上前行了個禮：“奴才告退。”姚氏沒嘴同她說話，只伸出一只手來向后頭擺了擺。徐三姑娘也行禮告辭，領著幾個丫鬟婆子、推著那兩個被捆的女人走了。

    一時崔mama回到太太屋里，將方才之經過從頭細說。徐太太聽罷思忖良久，道：“依你看，她是誠心晾著你么?！?/br>
    崔mama苦笑道：“太太，早些年咱們都低看了三奶奶，她竟是個靈透的。她瞧見我那眼神，顯見猜出來了。”

    徐太太慢慢的道：“猜出來便猜出來吧。我不過是想讓她知道，手里有權和手里無權不是一回事?！?/br>
    崔mama道：“只怕太太得另作打算。三奶奶極謹慎，不肯擔半點風險?！彼那挠U了徐太太一眼，“也……毫無孝敬太太的心思?？煽刹枰埠貌枞~也罷，連客人都沒給嘗一口?！?/br>
    徐太太淡然道：“她既猜出是我在教訓她，又半分不知自己哪兒錯了，少不得心生抱怨。拿你撒氣也難免?！?/br>
    崔mama忙說：“奴才不敢不敬三奶奶。”

    徐太太道：“如今府上艱難，老二家的顯見沒本事持家。你告訴