此這般說了小半個時辰才散去，最終也不曾說出個四五六來。

    這些日子，京中匪盜愈發猖獗，五城兵馬司依舊毫無辦法。迫不得已，許多人家已請了駐家保鏢。京城有十來家鏢局，只有一半肯接這些生意。其余幾家說已知道有些飛賊弄到了火.槍，鏢師們拿著刀劍打他們不過。肯接的幾家都同主家議定了，只護著財產、逃奴之事斷乎管不了；主家也沒法子。

    時近年關。這日，威寧伯府上派了兩個人出去采買過年的物件，兩日未歸，府上便疑心他二人是逃了。威寧伯誥命冷森森的立了半日，命召集闔府下人到前院來。

    不多時，眾人都到了。誥命扶著丫鬟的手緩緩從堂中走出來坐在大楠木交椅上，看了右手邊的婆子一眼。婆子胸膛挺得高高的，拍了兩下手掌。只聽右邊一陣抽泣聲，十來個粗壯婆子推搡著那二人之妻兒來到階前跪下。眾人不禁屏氣凝神、心跳如鼓。

    誥命道：“咱們府里傳話是最快的。你們大概也知道了。有兩個黑了心肝爛了腸子的奴才跑了。我也不多說話，只讓你們看看，男人跑了、媳婦孩子是個什么下場。”乃將臉兒一翻，喝到，“打！一個個的打！從小的打起，打死一個打下一個。”

    話音剛落、底下一片抽氣聲將將響起、那兩家的婦孺才剛哭了第一聲，忽聽不知何處有人懶洋洋道：“我從未見過如此愚蠢的主家。”院中方才那股子威嚴之勢頓時讓他掃沒了。

    誥命大怒：“何人喧嘩！”

    只見一個黑衣漢子抱著長.槍悠然走過來。一個婆子喝到：“你是何人！”

    漢子道：“誥命恕罪，在下乃福威鏢局的鏢師，你們大爺請來防賊的，差事便是守在威寧伯府前堂正院。在下并非故意聽誥命說話的。你聲兒太大，在下想聽不見也不成。”

    誥命瞧了他兩眼，大度道：“既這么著，你在旁守著便是，不必多言。”

    鏢師看了看地下跪的幾個，搖頭道：“俗話說，兄弟如手足、妻子如衣服。人家既已跑了，媳婦可以再娶、孩子可以再生，這幾個與他們何干？誥命打死的不是他們的妻兒，是你自家的奴才。京里頭如今已沒了人市，奴才這東西已沒處買去，死一個少一個。罷了，橫豎威寧伯府有錢，去別國再買些便是。”他遂又抱著長.槍走回墻邊。

    堂前寂然，誥命也一時不語。鏢師又道：“聽說，前幾個月錦鄉伯府走了奴才，他們家立時把媳婦子另許給旁人做老婆，孩子悉數跟后爹姓。那媳婦子如今已懷上了，過個十來年人家府里又添上了個好使喚的丫頭小子。”

    誥命眉心一動——這個她倒是沒想過。給他二人戴綠帽子、讓他們的兒女跟旁人姓叫旁人爹，這處置仿佛有趣。且如今府上的奴才逃得厲害，余下的委實不多了。遂又思忖良久。

    那鏢師又笑道：“奴才并不是人，不過是貓兒狗兒的玩意兒。你家的公貓跑了一只，卻將與他配種的母貓并小貓殺了。你家有錢自然無礙，好賴有些虧不是？哪怕瞧著他們心煩、賣與貓販子呢？總能收幾個錢抹骨牌。巴巴兒打死還得費力氣挖坑埋了。”

    誥命眼神已活動了。半晌，她道：“暫且押起來，我再想想。”乃站起身來回里頭去。地下跪的那些婦孺本以為有死無生，不料峰回路轉，都驚得癱倒在地動彈不得。

    次日，這兩個媳婦子連同孩子都一并被賜給了兩個上了年歲的男丁。兩家人能得了性命，旁的也顧不得了。只是后來威寧伯府逃奴更多了，且都是一家一家走的。府上使了許多法子皆防不住，還查不知他們怎么走的。

    其余各府也相類。使盡了法子防不住人逃，有些干脆從鐵匠鋪定制了些鐐銬。奴才們誰有想逃的念頭、被旁人出首了，便鎖上鐐銬。誰知帶鐐銬的時常莫名不見，連鐐銬也一道沒了，如同會飛似的。

    大年三十，鏢師們并不放假，依然在各府防備著。威寧伯府也是如此。到二更天，戲樓上已在咿咿呀呀的唱戲，有個媳婦子拎著個大食盒來到前堂。那鏢師依然穿著黑衣，坐在堂下同兩個看守燭火的男人閑聊。三個人跟前擺了張條凳、凳上擱著兩疊瓜子兒，地上撂著一個大茶壺、卻沒茶盞子。那媳婦子道：“王管家說你們辛苦了，讓給你們送些點心來。”

    兩個男人笑道：“多謝多謝！我們委實有點子餓了。”

    媳婦子打開食盒，里頭盛著四樣點心，她一樣樣取出來擱在凳子上。乃收拾了空食盒，斂衣朝鏢師跪下。鏢師一愣：“大嫂做什么？”

    媳婦子道：“些許日子不曾得空過來謝大哥。大哥救命之恩，我和孩子沒齒難忘。”乃叩頭。

    見鏢師還迷糊著，一個男人道：“上回跑了男人的兩個媳婦子，當中一個便是她，讓你幾句話救下來的。”

    “哦——”鏢師點點頭，“委實算是我救了你性命。既這么著，我受你三個頭，此事就結了。”媳婦子含淚咚咚咚叩了三個頭。

    另一個男人嘆道：“自己跑了，老婆孩子險些沒命，心腸也夠狠的。平素竟沒瞧出來。”

    鏢師道：“也不奇怪。自由的誘惑太大了。”

    前頭那個道：“府上吃穿不愁、還有月錢拿，他們跑出去作甚？在工廠里不也是做事？聽聞比府里累多了。”

    鏢師捻起一塊炸面果子擱在嘴里吃了，才說：“跑出去作甚？跑出去便是良民了！工廠里也是做事，得的工資是你們月錢的數十倍甚至上百倍！且工廠里頭也是有飯吃有宿舍住的。做得合同滿了，還可以跳槽去別家做；升遷之人也比在府里多得多。你們府上每年有幾個人升管事加月錢的？工廠里頭大都是每年加薪水的。。”

    兩個男人都瞪大了眼：“那么多錢？！”

    鏢師拿起茶壺嘴對嘴吃了幾口，又道：“做奴才，非但主子打罵得忍著，連主子要殺你都只能等死。在工廠，東家罵你你立時辭工上隔壁做去；東家殺了你要償命。做奴才，不留神生了個模樣俊俏些的兒子，保不齊就讓主子瞧上、拿去瀉火；主子要將你女兒配給比你歲數還大的老男人，你女兒哭死又能如何？工廠的東家哪里管你兒女之事，與他并不相干。縱然不想做工，種地也成啊！如今多的是地沒人種、林丞相打發人從別國招佃農呢。”他又吃了口茶，從懷中取出一疊紙來，“還有這個。”

    兩個男人忙伸頭過去。鏢師展開紙，翻了幾頁，指著上頭一張畫兒道