日晚上，又來了一撥土匪。這回只有四十來個人，且天色太黑、熊鏢頭沒讓把旗子放出來，只領著人咚咣打了一氣，將土匪打跑。后頭又來了十來撥，人多的看見那旗就跑，人少的眾鏢師都能打退。見得多了，石家眾人漸漸便沒最初那么懼怕土匪了，膽兒也大起來。

    待過了齊國進入吳國，熊鏢頭仿佛也松了口氣。石光珠忙問可是安全了。熊鏢頭道：“比燕國雖比不了，比齊國卻好得多。”

    石光珠笑道：“吳國最重商貿，少不得下狠手收拾土匪。”

    不多時，全家上下都知道今后不再有那么些土匪了，都松快許多。

    半個時辰之后，車隊翻過一座矮坡，主子奴才鏢師都累得厲害，石大老爺遂命在山腳下歇會子，幾個大管事張羅著喂馬、整理東倒西歪的行李。這會子已入了臘月，天兒正冷，又在荒郊野外。藏在車里頭的還罷了，駕車的和坐在行李車上的都霎時凍得四肢僵硬。偏這會子不知何處飄來股甜香味兒，眾人都說沒聞過，不知什么吃的。

    有個鏢師笑道：“這不明擺著是烤紅薯么？前幾個月我去鄂國走了趟鏢，吃過好幾回呢。”

    一個嘴饞的管事忙問：“烤紅薯是何物？從前竟未聽說過。”

    鏢師道：“不是什么了不得的吃食。賤的很，極好種的，熱乎乎的烤著吃最甜。聽聞早先也是番國之物，南邊叫番薯。我朝已種了數十年，只是種的人少、沒流到市面上。最近幾年忽然多了起來。尋常百姓買不起米糧的，便吃這個和西洋馬鈴薯。這味兒，想必是左近哪個農家在烤呢。”

    那饞嘴管事登時瞧著大管家：“這么冷的天兒，既不是貴重難得之物，不如買些來吃個山野新鮮？”

    石光珠在旁聽見了，笑道：“也好。我聞著十分香甜，讓人去買幾個來。若好吃，趁熱給太太送個去。”饞嘴管事趕忙答應一聲，跳上馬循著香味兒找去了。

    不多時，那管事笑呵呵跑了回來。見著石光珠，一面從懷里掏出熱騰騰的烤紅薯一面說：“大爺，轉過這個小彎子便有一家茶鋪子，這個就是在他們家買的，好生便宜。他們還燒著熱乎開水，不如請主子們吃口熱茶去？”

    石光珠接過烤紅薯，不知該如何下口。那鏢師笑道：“大爺掰開便好。”

    石光珠遂掰開一只，那甜香味兒撲面而來，不覺笑了。乃咬了一口，連喊：“好甜！”忍不住又吃了兩口，命人送兩個給老爺太太去。

    七八只烤紅薯眨眼讓主子們分了，老爺太太小爺小姐都說好，問是哪兒買的，還讓再買些來。石光珠又說了茶鋪之事。石大老爺立時說：“既有熱茶吃，過去歇息片刻也好。”

    他開了口，眾人少不得都動起來。趕著馬車繞過小彎，見路邊果然有個茶鋪。只是地方雖不小，也只能坐下繕國府的主子并些個有臉面的奴才，外頭還有三百多人，并鏢師們依然立在山間吹冷風。茶鋪的老板娘三十多歲，生的俏麗潑辣，猶如山間一朵野花。石家二爺最好女色，忍不住拿話勾搭那老板娘。老板娘也上道，翻回頭勾搭他。二人眉來眼去了半日，石二爺趁那老板娘來倒茶的功夫握了她的手，老板只做沒看見。石大老爺咳嗽兩聲他才放開了。

    這茶鋪子平素也極少遇上這么多客人經過，遂沒燒許多開水。故此便不是人人都有熱茶吃的。先給石家的主子們上了茶，后給得臉的奴才吃些，便沒水了。鏢師們想吃得等下一波。石家有個小爺，年紀雖小，心思卻好。他只吃了一口茶便道：“我吃不了這么些茶。熊鏢頭如不嫌棄，就在我這兒吃兩口？”

    熊鏢頭猶豫片刻，抱拳說：“多謝小爺。”他遂大踏步走過去，拿起茶碗來一仰脖子，咕咚咕咚喝了兩大口。

    便聽“咣當”一聲，熊鏢頭猛將茶碗砸于地上，指著那老板娘喊道：“不好！茶里有蒙汗藥，這是黑店！”

    只見老板娘與老板并肩而立，含笑念到：“倒也倒也~~”

    滿屋子人都都迷糊了起來，唯有熊鏢頭才剛吃下茶去，藥性尚未起來，喊道：“快進來！這兒是黑店！”

    外頭的鏢師聞聽一擁而入。這山野間的茶鋪竟不知從何處冒出許多高壯的賊寇來，揮動刀劍同眾鏢師斗在一處。鏢師們便吃虧了。屋子本來不大，賊寇們只管胡亂打去，鏢師們還得留意不可傷著繕國府的人，頓時占了下風。

    里頭正打著呢，有個媳婦子臉上抹了幾道黑泥，沖出門去大喊：“不得了啦~~死人啦~~”

    外頭的人慌張的很，沒細辨這媳婦子是誰，都問：“誰死了？”

    媳婦子哭道：“都死了！主子們死了一地！這黑店給主子們下了藥！”

    話音剛落，幾個賊寇揮刀從里頭跑了出來，口中大喊：“都殺干凈一個不許留！”

    這些人一瞧，主子死了、鏢師大約也輸了，不趕緊跑難道等死么？都撒腿就跑。有些往道路前頭跑、有些往后。往前的才跑了幾步便看見另有賊寇舉刀攔阻，忙轉身朝后。三百多人撒丫子跑在山路上，后頭跟著七八個拿刀的大漢，活像狼趕羊群。

    兩伙人還打著呢。福威鏢局的鏢師果然武藝高強。縱然四處收擎制，依然漸漸得了上風。外頭的賊人便加入戰團。人一多，鏢師們又艱難了——更容易傷著倒了一地的那些主兒。石家的主子奴才里頭唯有那讓出熱茶的小爺尚未迷倒，只是他也有幾分頭暈、且年小體弱幫不上忙，急的了不得。

    偏這會子熊鏢頭藥性上頭支撐不住，身子一歪倒下了。他本是鏢師里頭最能打的，能以一敵三。他既倒下，鏢師這頭士氣大損，一會兒功夫便讓賊寇活捉兩個。石家小爺已嚇得哭了起來。

    忽聽有人大喊一聲“住手！”一個賊寇從外頭跑進來，手里提了一物。此人抓住一個被捉的鏢師，將那東西伸到他跟前：“這個是誰的？”

    鏢師一瞧，正是那旗！登時大喊：“是我們的！是我們鏢局的!”此賊頓時變了臉色。

    老板娘幾步躥過來拽過旗子細看片刻，抬頭望著鏢師：“是你們的？”

    鏢師挺胸：“是我們的！”

    老板娘嚇得蹬蹬后退兩步，臉兒刷白。老板也瞧見了，微怔片刻，忽然吹了聲長口哨。一眾賊寇聞聽都略驚了驚，齊刷刷跳出圈外不打了。老板又吹了聲口哨，賊寇們紛紛轉身從門窗而走。有鏢師想追，一個老鏢師喊：“莫追！這兒還一地