坐著一個婦人，里頭水井旁有個少年正在打水。二人皆衣衫襤褸，卻比別人正常些——所謂正常些，只是瘦得沒那么厲害。婦人瞧著不足四十；少年身長九尺。不多時，那孩子拎著水桶出來了。只見他約莫十七八歲；這會子雖瘦，因骨架子大，可以看出早年必然是個壯實的孩子。然而只瞧一眼他的臉便能知道，顯見是個傻子。婦人跟前一溜人在排隊，個個提著木桶。少年將手中的木桶交予一位老人，又拿了另一個空桶進去打水。蘇澄驚呼：“難怪沒生瘟疫！水源干凈。”乃立時望著伙計，“這主意是誰出的？你哄我們來看這水井是不是想舉薦此人給知府大人？”

    伙計笑道：“大小姐實在是個妙人。小人倒不是想舉薦他，只是想拐個彎子替他求情罷了。”

    蘇澄皺眉：“有話直說不行么？我若嫌棄這兒臟、味兒難聞不過來呢？”

    伙計嘆道：“那便是他命不好了。”

    “狗屁命不好……”

    蘇澄還沒來得及說完，真明打斷道：“丫頭！女孩子家沒個斯文。”

    蘇澄撇嘴，只當沒聽見：“他是因為什么緣故關入牢房了？牢房里頭極容易死人的。萬一遲了點子呢？”

    “那倒沒有。”伙計道，“令尊大人判他流放，還沒動身呢。”

    蘇澄明白了：“梅家的人？”

    伙計點頭：“梅大夫時常來這兒替災民瞧病。若沒有他，舊年必生瘟疫。”

    蘇澄立時得了提醒：“哎呀，舊年水災是什么時候？”

    伙計嘆道：“六月。南昌城逢五六月份常澇。”

    蘇澄四面張望幾眼。南方春上的天兒最多雨。這菩提角四處坑坑洼洼的污水橫流，腥sao惡臭和腐霉之氣充盈口鼻，縱然不漲水也容易鬧瘟疫。她正望著呢，只見一只老鼠撒腿跑過，有人喊道：“老鼠——”眾人擁著追打。蘇澄不禁脫口而出：“果然是過街的老鼠人人喊打。”

    伙計悠悠的說：“這一帶快沒有老鼠了，都吃光了。”

    蘇澄頓覺方才好容易忍下的惡心又往外冒，費了半日的精神方壓下去。趕忙挪動眼光往高處看。猛然發覺，遠處幾座破房子屋頂上竟橫著幾根竹篙，竹篙上掛著一串串的rou，像是從前在鄉下瞧見過的曬rou干。頓覺古怪——這種地方怎么會有人家買得起rou、還曬干？伙計也發覺她盯著那些rou干了，低聲道：“大小姐快看別處，莫看那個。”

    “為何？”

    “你委實聰明，多想會子便能猜到緣故了，非吐出來不可。快莫想那個了。小人當真是為大小姐好。”

    “難道你讓我別想我就能忍得住不想……哇——”說話間蘇澄腦中已閃過了一個念頭，再忍不住，立時吐了出來。

    真明聽著他二人說話，跟著他們的目光發覺了那些rou干，也奇道：“縱有屠夫給他們施些rou來，也輪不著曬干吧。”

    蘇澄連吐了四五口方能強打精神喊：“道長別想……哇——哇——”她干脆跪在地上吐，吐得眼冒金星，仿佛欲把五臟六腑都吐凈了似的。真明皺眉，抬手在她背上按了幾下。過了會子，蘇澄漸漸止了吐，依然頭暈目眩爬不起來。

    伙計低眉看著她緩過來一點子，又悠悠的道：“前陣子南郊打仗，楊將軍以火炮炸死了不少土匪……”

    他話還沒說完，真明喝到：“別說了。”蘇澄又吐起來。良久，再次止吐，卻蹲著動彈不得。又過了許久，大哭起來。

    這會子道士們已經打完了水，推著車子往外運、預備燒碳熬粥了。真明拍了拍蘇澄的背：“起來。搭手做事去。”蘇澄默然站起來，一個踉蹌好懸栽倒，終是穩住了腳跟子。真明皺眉，“下盤這么虛。明兒起扎馬步。”

    蘇澄哽咽著道：“今兒就扎。”

    “先幫著燒水。”

    蘇澄拿袖子拭了淚，點點頭，緊抿著嘴拿起腳來就走。伙計跟在她與真明身后。走了一陣子，伙計輕聲問真明道：“這大小姐何苦來吃這些苦。”

    真明道：“她若不吃這些苦便不能出后院，想出后院就得吃苦。魚和熊掌不可兼得，路是自己選的。”

    三人到了外頭，道士們已支好了一溜大鍋燒起水來。蘇澄在旁幫著燒碳。她并不會這個，好在人聰明學得快，立著看別人燒了會子便明白了，自己轉到邊上一個大鍋旁燒起來。真明捻著胡須連連點頭：“這丫頭太聰明了。她若關在后院可惜了得。”

    伙計嘆道：“只不知蘇大人會不會聽她的。”

    真明含笑道：“你放心，那位梅大夫斷乎不會有事的。”

    不多時，大鍋下都已燃起旺火，各位燒火道士和蘇澄臉上也灰撲撲的。蘇澄出了一身汗，稍稍舒服了些，乃走到真明與伙計身邊，拿袖子拭了拭額頭上的汗：“眼下最要緊是的把這些人遷移去別處，不然漲水就不好辦了。”頓了頓，苦笑道，“老鼠被吃盡了也不是壞事。鼠疫不容易流傳。”

    真明道：“這么多人，安置去哪兒？”

    蘇澄聳肩：“謝鯨留了那么多產業，如今都充公了，暫且安置他們不是問題。”

    伙計拍掌道：“此事我想破了腦袋毫無法子。”

    蘇澄隨口道：“不在其位不謀其政。你沒權力動謝鯨的產業，故此想不到。”

    伙計又說：“漲水之日城中也淹得厲害。”

    “但凡城有內澇，只能是城市基礎建設排水能力不足——賈四姑姑說的。”蘇澄回頭望了望圍在四周眼巴巴等著吃粥的災民，“他們當中也不是全無有力氣之人，雇來開挖排水渠。小雀的哥哥那種勞力也雇來。本該炮制地下排水管道的，眼下顯見是來不及了，先過了這一關再說。”

    伙計道：“牢獄之人也多有勞力。平素富戶時常同獄卒買他們出來干活。”

    蘇澄一拍腦袋：“那里頭肯定還有許多冤枉的。”

    伙計哼道：“許多？”

    蘇澄望天：“一樁樁案子都得重審，我的天——我老子不得累死啊……”又嘆道，“所以什么事都丟給知府老爺根本不對！哪件不要緊？審案也是要緊的，安置災民也是要緊的，開挖排水渠也是要緊的。”

    真明道：“不止。前幾日楊千里那老東西特同貧道說，今年怕有大水，比舊年還大些。”

    蘇澄愕然。不禁移目張望了幾眼等粥的災民，抱頭“嗷”