蘇澄想了想：“就是他哥哥來見我爹的那日。”

    陳瑞錦乃斷然道：“果然如此。我疑心古二呆就勞家的老祖宗。”

    正文 704.第七百零四章

    官兵大破土匪之后, 知府蘇韜少不得趁機宴請當地士紳，衙役們神氣十足往各府派帖子, 得的賞錢已抵過兩三年的俸錢。自然少不了勞家的。因帖子上只隨意帶了一句“攜女眷”, 勞言和便拿這個做由頭，來尋蘇澄打聽這個“攜女眷”攜的是哪幾個女眷。

    蘇澄笑道：“自然是要緊的女眷。蘇夫人陪著，我是不去的。”

    勞言和忙問：“張姑娘為何不去？”

    蘇澄道：“嫌絮叨。”又想了想, “你們家老祖宗可會來么？我讓人預備些甜軟之物。”

    勞言和笑道：“多謝張姑娘。她老人家不愛熱鬧，想是不會去的。”

    蘇澄奇道：“你祖母不愛熱鬧么？我祖母卻是最愛熱鬧不過的。”

    勞言和道：“那位不是我祖母。”

    蘇澄一愣：“不是你祖母？尋常老祖宗不都是祖母么？”

    勞言和隨口道：“說來話長。老祖宗本是京城人氏, 兄弟也是官宦。當年我父親做的主, 替我叔父向她兄弟求的親。因著什么陰差陽錯的誤會，叔父以為他們家悔婚了。偏那會子我祖父病重，請了法師來瞧, 說是須得沖喜。叔父遂急忙娶了我嬸娘。偏京里頭并不知情，依著日子送她嫁過來了。老祖宗深明大義, 聽明白因果后, 為保我父親的名聲, 拜了叔父為兄, 以妹子的身份居于我們家外院。我堂兄喚她做姑母，闔族晚輩都稱老祖宗。”

    蘇澄聽罷睜大了眼：“這個老祖宗是你的干姑媽、你叔父的前未婚妻？”勞言和點頭。蘇澄想了想，“京里頭還有這么深明大義的人家？我怎么沒聽說過？她姓什么？”

    勞言和搖頭道：“不知道, 從沒人提起過。”

    “縱然她與你叔父先有婚約, 終歸不是你們家的人, 怎么前兩回聽你說話, 你們家倒是她做主的？”

    勞言和道：“她老人家雖為女流, 卻是人中麟鳳。”

    “原來如此。果然懷才如懷……珠，亮閃閃的總能被人看見。”蘇澄道，“罷了。她這個身份委實也不大便宜出來赴宴。”勞言和連連點頭。

    蘇澄套完了話，趕忙跳上馬跑回蘇府。勞言和也沒覺得她所言有何不妥，只當隨口與愛慕之人聊了會子天，遂也沒告訴人。

    賈琮聽罷蘇澄轉述，嗤笑道：“勞家就沒想過，人家一個京城小姐，就為了照顧你們家誰誰的名聲，連終身大事都不要了？既是誤會，澄清了必然得回京去、尋個由頭撇清這婚事另嫁別家才是。京中官宦人家的女孩兒都是拿錢養出來的，說得難聽點都是要嫁出去換政治資本的，哪能為了個陌生人的名聲就做老姑娘。除非她是個天生的磨鏡。”

    陳瑞錦淡然道：“書里頭節義女子多了去了。”

    賈琮翻了個白眼：“那是瞎掰來哄迂子的謝謝。也就勞家這樣的二百五會信。”

    柳小七道：“我打聽到，勞言孝有個弟弟叫勞言慈，科舉二甲進士，這會子在燕國的高邑縣任縣令。”乃看著眾人，“若蘇大人遇刺身亡，此人接手江西倒也便宜。”

    賈琮皺眉：“一個縣令升不了這么快。”

    柳小七微笑道：“不止。人家勞家的故事還挺多的。你們猜勞言和是個什么來歷？”

    賈琮瞪了他一眼：“少廢話。”

    柳小七側了側腦袋：“聲明，我先前沒去查不是查不到，是沒疑到勞家頭上去。打仗那日我便對他們家起了疑心，方去查的。”

    蘇澄也道：“你哪來那么多廢話。”

    原來勞言和的身份亦有些尷尬。他父親竟然就是先戶部尚書勞甫和。早年朝廷清算義忠親王余部，勞老夫人家中受到牽連，入仕的男丁皆入獄。老夫人恐怕連累夫家，瞞著人出家為尼。又不愿意勞家隨意娶個夫人，乃傳話讓勞甫和另娶一個她平素救濟的孤女為續弦。勞甫和雖與老妻情分深厚，也委實怕受牽連，遂依了勞夫人所言。誰知過了兩年，他那岳家平安無事，父兄皆官復原職。既這么著，續弦也就沒了用處。勞夫人回家，續弦出家為尼。沒人知道續弦被送走時腹內已珠胎暗結。

    那續弦也是個有骨氣的。橫豎欠下勞夫人的債已還清，遂離了勞家預備的庵堂改投別處。勞家也不在意她，只當從沒有過此人。瓜熟蒂落后，續弦生下兒子。為著賭氣，從他老子勞甫和名字中取了個“和”字給兒子命名，爺倆聽著跟哥倆似的。勞言和長到八歲時，他母親一病去了。臨終前念著兒子沒有著落，留下血書和一大包證據，托付庵堂中的姑子送勞言和到了勞甫和家。

    勞甫和瞧著半大的兒子不知該如何處置。留下他吧，傳出去讓人笑話；不留吧，他倒正經是自己的嫡子。偏那續弦早年出走的骨氣已讓日子磨平，生出許多怨氣來。一個弱女子，怨氣也沒處可撒，只日夜在兒子耳邊念叨不許他改名字。小勞言和才剛沒了母親，又知道是父親和父親的妻子對他母親不住，也是有氣沒處撒，唯有寧死不肯改名。那續弦就沒想過，勞言和頂著一個跟叔父般的名字，顯見是沒法子見容于京城勞府的。勞甫和無奈，只得送幼子回了祖籍，托付給弟弟照看。

    幾個人聽罷悵然良久。賈琮嘆道：“這個勞言和與衛若蘅就是一棵樹上的兩只苦果。他母親若干脆借機留任勞夫人，他就是衛若蘭了。”

    蘇澄立時道：“師叔說錯了。勞老夫人娘家若倒了，他才是衛若蘭……也不對，勞甫和母親是孤女。他既沒有外家撐腰，縱留在勞家也不過平平。勞老夫人看得比衛若蘅他母親清楚。”她又想了想，無端生出一股惱怒來，跌足道，“這都什么破事！義忠親王輸了一場，給多少人家添了亂子。”

    陳瑞錦橫了她一眼：“添亂子算什么？冤屈丟性命的也不知多少。”

    柳小七乃道：“如此一來，勞家姑母的計策就很明白了。”

    李國培大軍四月圍剿羅霄山，南昌府空虛。新任知府蘇韜因被前任知府謝鯨架空、兩手空空。鬼差何渡即李桃給舉國綠林人發帖子召集他們過來，到四月份的時候應當是滿城賊寇了。另糾集十四路土匪共計四萬人趁機攻打南昌府。城破，蘇韜戰死。勞甫和的侄子勞言慈設法補上空缺，江