柳小七與蘇澄互視一眼，忍笑不已。董愚含笑道：“鄧家被這接二連三的事兒驚得厲害，哪有心思去查？縱然想查也尋不著內行，你當人人都認得我爹啊。再說，他們又不像你學過理化生，遇上點子事兒都想找個科學依據。他們腦子里根本沒這根弦。”賈桂癟了癟嘴不言語。

    柳小七又道：“我說弄點硫酸要把鄧老太爺他爹墳上的草澆死，她又算了半日的化學方程式。我在城中道觀只花了五兩銀子便買到了好大一壇子綠礬油。”乃與董愚齊聲笑起來。

    蘇澄繃著臉道：“這有什么好笑的？福兒又不是道士，沒學過煉丹。”偏她自己也撐不住笑了。

    賈桂鼓起腮幫子：“再笑我生氣了！”他們三個愈發笑的厲害。賈桂干脆往案上一趴，“罷了，你們笑足了再說話。”

    蘇澄忍了半日才忍下笑去，道：“你就因為這個不自在？你往日沒怎么出島，也怨不得你。我倒是想去瞧瞧你們星艦學院的實驗室呢。”

    賈桂嘆道：“也不是因為這個。”

    董愚道：“她只是憋的慌。論理說嚇唬了鄧家這么一大通、他們又沒瞧出破綻來，怎么還不肯退婚？”

    賈桂又趴回案上，有氣無力道：“他們不是迷信么？不是已嚇成那個樣子了么？那個鄧老頭兒瞧著挺明白的啊。他若糊涂，他們家憑什么這么大勢力？”

    蘇澄聳肩道：“荊州又不是京城，沒那么多虎狼環伺。已成勢力的人家，自家不犯什么大錯就不容易倒。強到能弄垮鄧家的，但凡跟他們沒仇，都殺進京去了。至于迷信么……”她淡然道，“書上不是說了？但凡有了足夠的利潤，鋌而走險也算不得什么。我并沒指望單憑冒個白煙、枯死些野草便能唬得他們家退親。這些都是策應用的，楚王和盯上了巧克力生意的富商、富商背后的各家王爺才是正面大軍。”

    賈桂抬起頭來：“他們家就是書里頭寫的大地主階級了？”

    柳小七道：“別老惦記書上寫了什么。”

    賈桂道：“我在想著，攛掇些佃農去南洋會不會就撬了他們家的根呢。”

    蘇澄道：“那得多費勁兒？我跟他們家也沒仇，只管脫身出來便好。順帶把‘巧克力’這三個字宣揚出去，先不賣，憋死他們。”

    賈桂拍掌道：“饑渴營銷！”

    董愚在旁拉了拉她：“管什么營銷呢，能賺到錢便好。白白學了那么多詞兒沒用。”

    賈桂攤手：“我這不是正理論聯系實際呢？其實學校里教過綠礬油就是稀硫酸來著，我沒想到這上頭去。”

    蘇澄笑道：“這有什么好嘮叨了，她愛怎樣怎樣。”乃扶了扶額頭，“不是議事么？”

    柳小七道：“楚王這會子已經驚動了，我特打發了人上他耳邊吹風去，只等著旁人一個個加進來。還有，把鄧家嚇唬了之后，他們未必會直接退親。”

    蘇澄挑了挑眉：“不怕滿門抄斬？”

    柳小七道：“舍不得放過。終歸與蘇家結親有錢和權兩個大利。”

    蘇澄想了想：“你覺得，他們還想跟我那兩個庶妹結親？”

    “或是你弟弟。”

    “想都別想！”蘇澄皺眉，“我弟弟才多大。”

    柳小七瞧了她一眼：“你自己想想你弟弟多大。小嗎？”

    蘇澄一想，她弟弟也十四了，議親委實不算遲，眉頭愈發緊了，“他們家的姑娘我見了幾個，都不出挑。橫豎我瞧不上。”

    “你若瞧不上鄧家的姑娘……”柳小七思忖道，“那八成就得讓令堂大人收你哪個庶出的妹子記在名下了。”

    “沒門！”蘇澄脫口而出，“我母親不認。”

    柳小七道：“那你想想如何應付。”

    蘇澄擺手道：“應付什么？‘不高興’就夠了。”

    柳小七道：“此事也由不得你們娘兒倆高興不高興。令尊大人和老蘇大人為了顏面和將來與鄧家往來，多半會這般決定。”

    “那也沒門。”蘇澄哼道，“不是我娘生的誰也別扒拉上來。”

    賈桂有幾分好奇，探了探腦袋：“你們這樣的家里是什么樣子的？”

    蘇澄抿嘴：“就是家里頭時常有人給你惹不痛快唄。你只想著，本來從外頭回家去，歡歡喜喜的，想著家中都是疼愛自己的大人，多安心。倘若家里還有一大堆的外人，成日盤算著如何從你手里挖你的東西進她們自己手里，煩人不煩？”

    賈桂摸著下巴道：“怎么我爹和三叔挺和睦的？”

    柳小七道：“那是你三叔本事大，非但不要你爹手上的好處、還能從外頭弄好處回去。且你親祖母不在了、賈琮的親娘死得極早、那位大太太又沒兒子。不然跟別家也沒什么兩樣。你們家這樣的特例不能算。”

    賈桂嘆了口氣：“這趟出來之前我娘是跟我說了許多事兒，聽著猶如聽評話似的，不大實在。”

    蘇澄哼道：“要不你來我們家住幾日？讓你親眼看看。”

    “好啊！”賈桂眼神一亮，“我還沒去別人家住過呢。”

    蘇澄懶洋洋道：“事先聲明，憋著了不管我事。”

    賈桂嘻嘻笑道：“不會不會！跟著蘇jiejie哪兒會憋著呢？”柳小七與董愚互視一眼，沒言語。

    次日，賈桂便扮作一位“從京城來的王姑娘”上蘇家投帖子去了，說她認得蘇澄。她爹早年曾在京城當過戶部員外郎，后調職出京。如今她跟著表兄來荊州游玩，聽說蘇錚大人已到荊州、還帶著蘇大姑娘回來了，便來求見。因他們這趟來沒帶著丫鬟婆子、身邊跟著的都是特種營兵士，她遂雇了輛馬車、帶了位兵士扮作仆人。那門子聽說她一個京中小姐連個丫鬟都沒有、又穿了身平民女子的衣裳，眼中便有幾分蔑然。賈桂這輩子頭一回遭人白眼。雖知道是誤會，心里頭也隱隱有幾分不自在。

    不多時，有丫鬟親來門口相迎。那門子見來的是蘇澄身邊要緊的立夏，趕忙迎上去：“哎呦~~立夏jiejie，您竟親自來了？”回頭看賈桂的眼神兒都變了。

    立夏道：“這位王姑娘是我們姑娘在京中的舊識。”乃嘆道，“姑娘說，這一到了荊州，再難見故人了。”

    “哦哦，原來如此哈哈哈……”門子滿臉堆笑，“辛苦立夏jiejie，jiejie請~~”賈桂瞧他變臉變色的，心中暗嘆：哎呀，