煙，奴才們嚇得動彈不得。等了會子，白煙散去再上前細(xì)查，什么都沒有！”

    鄧?yán)咸珷敯櫰鹈碱^：“什么都沒有？”

    那人垂頭道：“奴才們都在猜是不是我們看花眼了。偏外頭一聲古怪的響動，我們嚇得跑出去瞧動靜，外頭又什么都沒有。再回到祠堂里頭，就見祖宗靈牌掉了一地。沒出去的小子說，他忽覺得后背涼颼颼的，就看那些牌子忽然一個個啪啪的掉下來，嚇得他也趕緊跑出去了。”

    鄧?yán)咸珷斄r撥轉(zhuǎn)馬頭：“去瞧瞧！”

    眾人遂返回鄧府，一路直奔祠堂。掉在地上的牌位沒人敢動，守祠堂的奴才都只敢圍在旁邊跪著。鄧?yán)咸珷斢H自查看牌位，倒是沒摔壞，只不知好端端掉下來是個什么緣故。老頭兒趕忙親自將這些牌位收拾起來安置回去，又親查看了供案下頭，當(dāng)真沒有半分痕跡。

    鄧?yán)蠣攩柫藥讉€奴才半日，每人所言都一樣。供案下頭平白冒白煙、外頭有怪聲、牌位自己掉下來。又去查看掉落樹枝的那株梧桐樹，亦瞧不出什么緣故斷的。這些日子都沒起什么大風(fēng)，不該是風(fēng)吹折的。老太爺凝神良久，有種不大吉利之感。只是早已同蘇韜約好了，也不能不去。遂略安排一二，爺三個仍舊往蘇家去了。

    到了蘇府，蘇韜親出來將他們迎進(jìn)廳堂，又與蘇錚相會。不出所料，蘇錚極喜歡鄧銘，也與蘇老太爺相談甚歡。蘇韜見諸事順當(dāng)，心下也歡喜。乃提起這樁婚事來。

    蘇錚思忖片刻道：“當(dāng)年我兒離京赴職，先為歷城縣令，又調(diào)任湖州，后遷至荊州為官。因恐我這老頭子常年在京中膝下荒涼，留下了我那大孫女兒。孩子是在我跟前養(yǎng)大的。鄧兄，恕我直言，她不大合適做大戶人家的主母。”

    眾人大驚。蘇韜先道：“父親說什么呢！”

    蘇錚道：“大丫頭性子活潑，受不得拘束。為主母者又要當(dāng)家理事、又要待人接物，當(dāng)老成持重、長袖善舞，她根本不會。”

    蘇韜尚未開口，鄧?yán)咸珷斚刃α耍骸拔疫€當(dāng)什么緣故呢。女孩兒在家中哪個不是如此的？大了自然明白事理。”

    蘇韜忙附和道：“很是！哪家婦人不是打從小姑娘家過來的？”

    鄧?yán)咸珷斢值溃骸耙矝]有誰天生就是大家主母的，只跟著長輩學(xué)學(xué)。依著蘇姑娘之聰慧，不出三五月便學(xué)會了。”

    蘇錚搖了搖頭：“老夫也不是非要攔著。鄧銘這孩子我極喜歡，只是……”他想了想，“這會子還來得及。你們家女眷還沒見過大丫頭呢，不如改日先見見再說？”

    蘇韜有些著急：“父親，大丫頭最惹人喜歡的。”

    蘇錚道：“我們大丫頭自是惹人喜歡，鄧家太太見了也必喜歡。漫說鄧家太太，別的女眷一般兒也喜歡。”蘇韜有幾分不明白，瞧著他老子。蘇錚坐直了道，“就這樣吧，先見一面。”他又想了想，“近日荊州的女眷有什么賞花看戲的事兒沒有？讓大丫頭去湊個熱鬧。”

    蘇韜與鄧家祖孫三人面面相覷了會子，又是鄧?yán)咸珷數(shù)溃骸凹冗@么著，回頭讓我孫女兒邀蘇大姑娘出去逛逛。”蘇錚點(diǎn)點(diǎn)頭。

    好端端的親家相會有點(diǎn)子不歡而散，蘇韜與鄧家爺仨面上皆訕訕的。又坐了會子，鄧家便告辭了。送了他們出門，蘇韜回來問道：“父親，您不是挺喜歡這孩子的？”

    蘇錚道：“我極喜歡這孩子。你想想，澄兒若能做大家主母，我還不早把她與榮國府嫡長孫訂下了？縱然那孩子小些，不是還有二房的長孫么？年歲正相當(dāng)。她隨性慣了，當(dāng)不得主母。最合適尋個老二老三的，諸事交由大嫂子安排去，她好得個清閑。”

    蘇韜道：“誰還能清閑一輩子不成？”

    蘇錚道：“橫豎讓他們家的女眷先見見，免得來日抱怨。”蘇韜雖心下不自在，見他老子語氣這般篤定，也有些活絡(luò)了。

    轉(zhuǎn)頭往書房走去，半道上看見他的小兒子紅著眼睛路過，說是想去書房尋本古書。蘇韜叮囑了幾句。那孩子可憐兮兮的望了父親一眼，垂著小臉默然走了。蘇韜心下生疑，恐他是不是受了什么欺負(fù)，吩咐身邊跟著的人去打聽一下。有個小子立時道：“奴才知道！”

    “什么事？”

    “額……那個……”

    蘇韜瞧著他：“快說！”

    那小子便支吾著將昨日大姑娘送的禮說了一遍。末了道：“給兩位姑娘和兩位小爺?shù)模冉o太太屋里丫鬟婆子的都差遠(yuǎn)了去了。聽說，三姑娘昨兒去拜見大姑娘，見了她屋中擺設(shè)羨慕得了不得！大姑娘厭惡她那模樣沒見過世面，將她打發(fā)出去了。”

    “嘶——”蘇韜倒吸一口冷氣。大丫頭是這么個性子么？這些年去京中見時分明落落大方的。他也知道父母女兒在京中過得富庶。倒不是蘇錚俸祿高，實(shí)是他那三個名揚(yáng)天下的師弟又會賺錢又孝敬先生。自家與榮國府早牽連在一處了，定下這門親事多少也有拉攏鄧家之意。萬一賈家有什么心思，楚國這邊也好幫上一手。大丫頭若這般不懂事，臨時打磨不知來得及來不及。

    偏這會子又有個小子說：“老爺，昨兒大姑娘還有番話，闔府早傳遍了，如今只怕都傳到外頭去了。”

    “什么話。”

    那小子遂將蘇澄所言“我敢嫁他們敢娶么”、“滿門抄斬”一席話一字不差說了一遍。末了道，“奴才方才在外頭候著的時候，還聽鄧家的人說，他們家今兒早上也出了事。憑空掉下一大截樹枝來攔住他們家老太爺、老爺、大爺出門，祠堂的供案還冒白煙、祖宗牌位無故掉一地。該不會是鄧家的祖宗顯靈、不答應(yīng)這親事吧。”

    蘇韜這回方變臉了。回頭嚼了嚼了女兒所言，看著囂張、實(shí)在字字是理。早年燕王的二兒子不就在蘇府花園子上風(fēng)奏過琴么？她當(dāng)真能做世子妃的；不做世子妃便唯有嫁進(jìn)文人之族。鄧家若得了她去，仿佛三歲孩童懷金過市、恐惹諸王覬覦。這孩子心中如明鏡兒一般。他遂又想多了：這般通透的女兒，怎么會不明禮數(shù)？莫非她故意給庶弟庶妹送那些禮、只為了讓鄧家誤以為自己不合適做主母？念及于此，蘇韜猛然有幾分心疼：這樁婚事定得委實(shí)有幾分倉促。乃愁眉緊鎖，負(fù)手到了書房坐在里頭發(fā)愣。

    到了晚上，他去一個姨娘房中休息。那姨娘哭哭啼啼的抱怨蘇澄給自己的禮還不如給下人的。蘇韜一心當(dāng)女兒是故意敗壞自己的名聲，聞言怒道：“澄兒又不欠你的！愛給什么