戶戶熬臘八粥，本是極好的日子；燕王還特賜下王府里的粥來，得的人家極有臉面。晚上喝完了粥，鎮國府的二老爺忽然捋著胡須說：“俗話說，樹大分叉、兒大分家。咱們哥三個都是有孫子的人了，我們仍賴在府里不像話。大哥，該分家了。”

    牛大老爺愕然。尚不及開口，牛三老爺道：“二哥說的是，轉過年去就分吧。”

    牛大老爺急道：“你二人說什么？”

    那兩位同時道：“分家！”

    “好端端的怎么忽然提起分家來？”

    牛三老爺道：“大哥，早就該分了。我們哪兒好意思一直賴在府里？”

    牛二老爺道：“我足足生了八個兒子，一直讓府里養著，實在過意不去。”

    牛大老爺愈發奇了。老二家里沒女兒，養兒子又要念書又要娶妻的極費錢，怎么他竟會想著分家出去？偏他那些兒子悉數是無能之輩；連死了的一個在內，半個能支撐門面的都尋不出來。他們那一房離了鎮國府可怎么活？府上最難的那幾年，有下頭的清客攛掇牛大老爺轟二房出去，他念著老父臨終前的囑咐斷乎不肯。怎么如今府里愈發好了，他兩個竟想分家？半晌，苦笑道：“終究是個什么緣故？哥哥可有對你們不住之處？”

    那兩位都站起來道：“沒有沒有！大哥待我二人極好。實在是該當分家了。”

    牛二老爺道：“府里人口多，孫子輩漸漸長大，住不下了。我家兩個小的還想娶親呢。細細盤算府中房舍，漫說院子，連屋子都不好找。大哥，當真住不下了。”

    牛大老爺略想了想，他說的竟沒錯。二房實在兒子太多了，上回老六娶親險些在一間小廂房洞房花燭，還是女方娘家上門來鬧才給換了大屋子。乃思忖道：“府里往外擴些吧，買些四周鄰里的房子。”

    牛三老爺道：“那些多半是早年從咱們府里分出去的族人，怕是不肯賣。”

    牛大老爺哼道：“鎮國府要買，誰敢不賣？”

    牛二老爺道：“倘或他們漫天要價呢？”牛大老爺好笑的瞧了他一眼，不言語。

    牛三老爺道：“大哥，這幾個月京中游俠兒猖狂。咱們府上再得臉總比不得王爺的親眷。”

    牛大老爺只管擺手：“他們不敢。”

    他兩個兄弟互視一眼，牛三老爺道：“大哥還是細細打探一回為上。他們真的敢。”

    牛大老爺又擺手：“他們不敢。”

    他想錯了，那些游俠兒當真就敢。牛大老爺命人轟走左近的鄰里要買他們的房子，這些人果然沒一個肯的，大臘月的坐在鎮國府門口哭天搶地。牛大老爺火了，向下頭的管事道：“統統打走！打死不論。”那管事當真領著人扛了棍子滾著打過去，傷著了一片。

    當中有位老人，乃是牛大老爺的叔輩，七十多歲了。鎮國府的家丁打手本沒敢沾他，偏打了他孫子。老人家護著孫子，硬捱了一下。這大冷天的，老骨頭哪里吃得消？抬回去當晚便沒了。牛大老爺聞聽大驚，恐怕得罪族人，特遣了人過去致歉并送白禮，讓人家轟了出去。

    老人家走后第三天晚上，領頭的那個管事并打傷老人的那惡奴讓游俠兒殺了，皆是一刀斃命。管事還罷了，是在府中死的；那個打手竟是在酒館里死的！殺人的游俠兒依然留下了箋子，寫明殺死此人的緣故。鎮國府左近頓時轟動，都說游俠兒才是青天，護佑百姓、除暴安良。遂愈發不怕鎮國府了，叫叫嚷嚷的死也不賣房子。

    牛大老爺這輩子頭一回吃虧便是京中大亂那年，劍南節度使方雄命手下兵士強塞了他一個莫須有的罪名，將滿門男丁悉數關到獄神廟，趁機查抄了府中庫房。那會子自家手里沒有兵權，打落門牙唯有往肚里吞。如今兒子侄子俱出息了，還怕什么游俠兒？乃冷冷的道：“他們既愛多管閑事就讓他們管去。”告訴下頭的人，“游俠兒既是只管殺人之事，咱們便不殺人，只拆屋子！”

    次日，十幾個家丁沖到一戶不姓牛的鄰居家中，將里頭的人悉數丟出去，硬生生把人家的房子給拆了。領頭的趾高氣昂丟下一張銀票：“連你們這破屋子帶里頭的東西悉數買下也足夠了。”

    那戶人家早已哭倒了黃天，當家的老太太竟沒哭，一口唾到他臉上：“黑了心肝的畜生，留神眼前報應、天理難容！”

    那家丁哈哈大笑：“又不曾傷著人、買東西給錢，哪樣不合天理了？”

    忽聞有人朗聲道：“老人家，把錢收下吧。”只見人群里頭緩緩走出來一個戴草帽的男人，從地上撿起那銀票子交給老太太，“大過年的拆了你們的屋子，難道不要照價賠償的？”老太太心里不想要，手竟不知怎么的伸出去接了。那戴草帽的轉過身看著鎮國府的一眾打手道，“我留神這些‘游俠兒’有些日子了。諸位，你們怕是想錯了。為著強賣強買的事兒已死了許多人，從朝廷大員到各家王爺親眷都有。你們不過是區區家奴，何苦來替主家白送性命？鎮國府再如何有底氣，哪里比得上王妃的親舅舅。”

    眾人嘩然，那群打手頓時黑了臉。領頭的喊道：“你胡說八道！”

    那戴草帽的道：“小哥若是不信，只管查去。”乃轉身便走。圍觀的閑人不覺分開路來讓他離去，縱有好奇的也不敢跟著。

    果不其然。當晚，拆房子的那十幾人悉數身亡。牛大老爺枕邊留下一紙告誡，上頭寫著：再有下次，斷乎不容主謀。牛大老爺可算嚇著了，拿著那紙抖了半日的手，再不敢打街坊的主意。

    只是府里擴出去既然不成，二房三房又鬧上分家了。牛大老爺想了想，低嘆一聲：“實在不成，委實只有分家了。”

    牛大太太聽了忙說：“哪兒能分家呢？老太爺臨走的話老爺還記著么？離了這國公府，他們便失了護佑。三房還罷了；二房連個當官的都沒有，出去了沒的讓人欺負。那些早先分出府去的族人皆不肯搬離咱們府左右，不就是盼著但凡有個事兒、能得咱們府里庇護么？府里房舍眾多，待我明兒再去查看一回，總不至于短了孩子成親的屋子。”

    牛大老爺喜得給她作了個揖：“拜托大太太！”

    牛大太太遂顧不得年前忙碌，親自繞著闔府上下踩了一圈，果然尋出了西北角一座小客院。雖小了些，竟有三間正房，供幾位小爺成親足夠了。忙去二房告訴牛二太太。

    牛二太太苦笑道：“大太太，