。陳瑞錦淡然一笑，又道，“只是你若離了鎮國府，預備做什么？回東平王府顯見不合適。除非能有個更合適更喜歡的差事，不然還不如仍舊做牛二奶奶。又清閑、薪水又足、你做得也極順手、東家極滿意，將來還能升職做將軍府的老太君。”

    穆氏起初只隨便聽她說罷了，待聽到“將軍府的老太君”不禁渾身一震。自己尚不足二十歲，等熬成了老太君，豈不是得巴巴兒干熬一輩子么？轉念一想，除了嫁去哪家府上做太太奶奶、干些侍奉翁姑伺候夫君的活計，自己還會什么呢？別家委實還不如鎮國府。又愁起眉頭來，半晌才道：“我也委實不會什么生計。”

    陳瑞錦道：“琴棋書畫想是不在話下，往女學幫個忙也好。若不愿意，你這么年輕，現學都來得及。三百六十行，有心做哪行？”

    穆氏搖頭：“從不曾想過。”

    陳瑞錦道：“這幾日便想想。扮作男人、仍舊女裝都可。或是悉心種植花木，得成花木大家也不錯。”

    穆氏面上得了一絲笑意：“不過是無事可做罷了。”

    “你小時候可想過，倘若是個男子，去做什么？”

    穆氏想了想：“小時候看過許多雜書，極羨慕隱娘紅線一流的人物。”

    陳瑞錦心想，難怪會瞧上施黎。乃道：“你這回子學那個已是遲了，骨頭硬了。”

    正說著，忽聽外頭史湘云笑道：“我也糊涂了，一本書尋了這么許久。”又親掀開簾子走了進來。

    陳瑞錦道：“寶二奶奶可回來了。我們正商議牛二奶奶學個什么正經學問呢。”

    史湘云道：“女人家有什么正經學問可學的？無非是管家理事。你平日只說南邊有趣，各色事物都是新的，女人干哪行的都有。可惜牛二奶奶不能出京去，不然，去瞧瞧也好。”

    陳瑞錦道：“你言之有理。倒是不著急決斷，到臺灣府走走看看不遲。”

    穆氏遲疑道：“我……可成么？”

    陳瑞錦道：“你們家穆栩老爺子去過，你可尋他打探打探。他也是數年前去的，如今愈發有趣了。郡主如有興致，我們院中圖書室里有許多新奇的書。”

    史湘云忙說：“你們院子常有男人去。”

    “是了。”陳瑞錦正色道，“三郡主，臺灣府那頭是沒有男女大防規矩的。既是女人也出門做事業，怎么可能同僚俱是親眷？我們那院子里都是從南邊來的人，故而從不避諱這個。”

    穆氏道：“那……臺灣府……可曾鬧出什么不妥之事來？”

    “你是說移情別戀嗎？有啊，極多。”陳瑞錦道，“和離的也多。好在那頭起初荒蠻的緊，人口少，新規矩好立。外頭過去的人多半是移民開荒的農人，本來就不大識規矩。最開始那批義務教育學堂畢業的學生如今漸漸出來做事了……”乃搖頭笑道，“說不清楚，橫豎你去了就知道。有些在京城比命還要緊的東西，在南邊全然不是個事兒。”遂歪著頭看著穆氏。

    穆氏雖不大明白她說了什么，內里洞明如觀火：倘若邁過去這一步，只怕改天換地了。愈發坐立不安，手中緊緊攥了帕子，懷內如同揣了二十五只小耗子——百爪撓心。陳瑞錦等了會子，含笑站了起來：“我們院子在西北角，走幾步路便過去了。”史湘云眼波婉轉溜了她一眼，也站起來。穆氏正沒有主意呢，不由得跟著站了起來。

    三人遂出了屋子，穆氏瞧了眼跟著的人道：“我們去陳姑娘院子尋本書瞧。”

    陳瑞錦道：“不如讓她們就在寶二嫂子這兒松快會子，吃些茶水點心。橫豎我院子里頭也有人服侍。”

    穆氏道：“也好。”

    跟著她的人想著，此處本為榮國府后院，各色規矩豈非與自家后院相類？二奶奶也不缺人服侍。都笑道：“多謝姑娘奶奶們體恤。”她們三個便攜手親親密密出了院子，史湘云手里還拿著方才費了許多力氣尋出來的養花的書。

    眼見主子們走了，下人們頓時松快起來。穆氏身邊一個機靈的媳婦子便尋史湘云的人打探“陳姑娘”。早上去鎮國府的寶二奶奶陪房、旁人喚她做“翠縷jiejie”的那媳婦子便低聲說：“她是我們國公爺老友的孫女，這趟跟著來京城轉轉。橫豎也快成琮三奶奶了。”聞言，鎮國府幾個要緊的丫鬟媳婦子都眉來眼去的，旋即嘖嘖贊嘆“好模樣”。

    等了半日，有個大丫鬟過來笑著說：“鎮國府的二奶奶在陳姑娘院中已動上剪子了，琢磨收拾盆景兒呢，今兒必是要在我們府里用午飯的，吩咐各位不必過去、她有人服侍。”又向翠縷道，“你們奶奶說了，讓你們招待牛二奶奶的人，好吃好喝伺候著，別讓她們去sao擾姑娘奶奶們吵架、她好仗勢欺負牛二奶奶。”

    翠縷笑道：“奶奶們吵什么呢？”

    那丫鬟道：“左不過哪條枝子該剪、哪條該留；什么花木做盆景最得宜。哎呦呦，好長的話篇子。單聽一句都明白，連在一塊兒我竟聽糊涂了。”

    眾人都笑：“主子的話哪里是我們能明白的。”遂安心歇著不提。

    穆氏往陳瑞錦院中呆了一整日，黃昏時分才回去，還借了兩本書、捧了一盆王福新近修剪盆景兒走。

    牛大太太聽說她與賈琮未過門的媳婦結交上了，喜不自禁，向身邊的婆子道：“成兒得了賢內助。成兒與賈琮不熟絡、她媳婦與賈琮媳婦交好，這般才是最好的。”又思忖道，“只不知她是什么來歷。”遂打發人去外頭問大老爺，南邊有什么大員姓陳。過了會子，牛大老爺使人回信來，說是舉國上下姓陳的官員極多，南邊也不少，只沒有大員。牛大太太想著，只怕這個陳姑娘是什么小官之女。老二家的出身高，惟愿她莫要瞧不上那陳姑娘才好。

    所幸穆氏并未因陳姑娘之出身低看她，過幾日又往榮國府去了，特特尋那陳姑娘說話，還捧了一盆自己新近剪的盆景兒。二人見面說了會子話，因嫌棄跟著的人妨礙她兩個琢磨花木，穆氏將人都打發去史湘云院子了。

    這日回來，有跟著的婆子晚上向牛大太太回話：“陳姑娘住的院子極大，比寶二奶奶的大了一圈兒。有兩間大書房是通透的，窗戶上都是大塊大塊的西洋水晶玻璃，好生亮堂。聽聞那院子原是先榮國公晚年靜修住的。”牛大太太輕輕點頭。那婆子又道，“只是，那陳姑娘有些不凈惜東西。穿著正經江南上進的百蝶穿花繚綾，就那么大刺吧啦