遠望見賈琮過來便喊：“琮三爺來了——”

    賈琮跳下馬來，把韁繩拋給門子問道：“可是先生身子哪里不舒服？”

    門子苦著臉道：“不是。三爺見著老爺便知道了。”

    賈琮趕著朝里走，正欲從前院拐往蘇錚書房，那去翰林院喊他的仆人道：“三爺！我們老爺在廳堂。”

    “廳堂？有客人么？”

    “……有……”

    走進廳堂，只見蘇錚坐在主位上首，客位坐了個白胡子老頭并一個中年文人；蘇錚的臉拉得老長。賈琮上前行禮：“先生！”

    蘇錚“嗯”了一聲，指著對面二人道：“這是太常寺卿宋大人與宋家大老爺。”

    賈琮趕忙作揖：“后學末進見過二位先生。”那二人忙不迭喊他“不必多禮”。賈琮看了看他們三人道，“幾位的臉色都不大好，莫不是澄兒的親事出了什么岔子？”蘇錚重重哼了一聲。

    原來，前兩個月宋二爺在文會上認得了個小書生。那書生才思敏捷、又生得極好，偏宋二爺之貌也是個難得的；二人性子都溫柔繾綣，彼此暗有知己之感。文會散去，那書生走得極快，宋二爺不曾得其名諱住所，深引為憾事。過了幾日，宋二爺奉母命去清虛觀還愿，恰逢那書生也去閑逛，又遇上了。偏這回那書生不知何故好端端的從臺階上摔下去崴了腳，宋二爺扶著他去的醫館，他兩個便認得了。再后來書生特請他吃酒算是答謝，自己吃醉了還捧著大酒壇子灌、酒撒了一身。宋二爺是個精細人，登時瞧出這位“賢弟”是個女子，忙尋了個借口溜走。后遂再不見她，那女子也不再來擾。不想這幾日那女子的家人尋上門來了，說宋二爺勾搭了他們家姑娘，且有兩次肌膚相親，要宋二爺娶她。宋家自是不肯的；他們又說那女孩兒得了相思之癥纏綿病榻、非宋二爺不能療。

    賈琮冷笑道：“好厚的臉皮！他算老幾啊？他家的女兒扮作男裝做耍子，賢侄婿何嘗知道？不是才剛察覺便斷了往來？從頭算下來，賢侄婿半分不是之處也無。宋大人，莫搭理他們。我看誰敢搶澄兒的男人！”再一瞧，那三人都還沉著臉且皆不做聲，默然片刻問道，“她老子是誰？”

    宋家父子互視了半日，宋大老爺低聲道：“是……燕王。”

    賈琮怔了，張大了嘴：“哈？是誰？”

    宋老大人嘆道：“那女子乃燕王之第三女，是位郡主……”

    賈琮暗暗替陳瑞錦叫絕。委實是，除了他們家，舉燕國上下當真沒人能搶蘇澄的夫婿！乃做思忖狀：“不怕，燕王乃明主，并非蠻不講理之人。”

    宋大老爺嘆道：“那三郡主并未糾纏我兒，從頭到尾也不過見了三回面罷了……只是……只是如今……”

    賈琮斜眼瞧了他半日，替他接道：“只是得了相思病唄。”不待他父子答話，轉頭向蘇錚大聲道，“先生，好險！虧得澄兒還沒嫁過去。縱占盡了天下的理兒，也敵不過人家得了相思病不是？尋常女子誤愛上旁人的未婚夫只能相思而死，天家的女兒自然不能。”賈琮拍案，“罷了，退婚。”

    蘇錚急了：“怎么能退婚？眼看日子就到了！”

    賈琮冷笑道：“退婚總好過和離、好過平妻、好過為妾。婚姻一事，終究是拼爹的買賣。先生舍得澄兒去受那個委屈？我舍不得！”蘇錚還要說話，賈琮使了個眼色，“先生，聽弟子的，退婚。趕緊把聘禮還了，澄兒決計不愁嫁。”蘇錚瞧了他半日，長嘆一聲。

    待送走了宋家的人，賈琮將蘇錚請到書房，乃道：“宋小二模樣兒當真生得好，放在賈寶玉跟前都亮眼，太容易讓姑娘家念念不忘了。十四五歲的女孩兒情竇初開，一旦鐘情不是那么容易能想通的。這郡主來日夫婿極好還罷了；但凡有個不順，說不得成親之后又會念著宋小二，后患無窮。三郡主是有兄弟的，澄兒牽連進去還不定惹出什么事來。俗話說，不怕賊偷、就怕賊惦記。我就能拿著澄兒做筏子想出十幾個招數來對付郡主的兄弟。倘或有個萬一，事后未必補償得過來。再說，宋家既上門來了，意思不是明擺著么？硬把澄兒嫁過去，她婆家總覺得澄兒阻了他們家的皇親國戚之路，能不受委屈么？您老放心，澄兒必是舉國最不愁嫁的女孩兒。那府里娶了天家的女兒也未必是好事。”

    蘇錚哪里能不知道？只是事出突然，心里隱約盼著這個囂張弟子能胡鬧一番罷了。良久，老頭兒嘆道：“這算什么事兒……”

    賈琮道：“只當是八字不投便好。”

    老頭兒心里堵的慌，賈琮使盡法子插科打諢的哄他。賈琮今兒中午顯見是要陪蘇錚吃飯的，偏馮紫英的人來了，說是有急事，要賈琮現在就過去。蘇錚這會子正氣不順呢，由三郡主遷怒到司徒磐、自然又遷怒到馮紫英頭上去，朝他的人大發雷霆：“這都幾點了？飯都不給人吃么？”喝令賈琮“不許去！”

    都找到蘇家來了，豈能是小事？只是蘇錚這會子不高興，賈琮也不敢走啊！只得給那人使眼色：“吃完飯就去。”馮紫英的人急的擠眉弄眼的，蘇錚就是不讓走。賈琮沒法子，又說一回，“略等等，我盡快過去。”那人無奈，只得走了。

    吃午飯時蘇錚特意與賈琮說了許多閑話，將一頓飯的功夫拉得長長的。吃完了還留他多說了會子話，足足磨蹭了大半個時辰。

    好容易脫身，賈琮急忙忙趕到馮紫英的衙門。馮紫英早已等得跳腳了，埋怨道：“怎么這么大半日的。”

    賈琮攤手：“老頭心情不好，沒法子。我要是敢就那么來了，非把他氣病了不可。有急事么？”

    馮紫英這會子也沒法子與他計較，道：“你請過西洋先生，想必能看懂洋文？”

    賈琮摸了摸后腦勺：“洋文有幾十種……我只會一種。要和西洋人打交道么？”

    馮紫英道：“走私火.槍之事太大，我使了人一直盯著城北芝麻餡的王氏面館。早上有人給他們送信了。”

    “啊？不是關門了么？”

    馮紫英道：“信是托海商貨船上的人從南洋寄來的，想必不知道他們關門了。”

    賈琮眼睛閃了閃：“用洋文寫的？”

    馮紫英道：“只有數行洋文，偏那數行極要緊。你瞧瞧可認得。”遂從懷中將信取出。

    賈琮瞄一眼信封上的字——嗯，柳鵠的。心下不由得大贊。前些日子陳瑞錦與薛蟠商議，