過，跟他們置什么閑氣。”

    賈琮豎起大拇指：“真聰明！世界有了陳瑞錦這樣的聰明人才變得美好。”陳瑞錦嗔了他一眼。賈琮遂說起方才與馮紫英、柳四胡扯的經過來，又問她可知道別的柳家女孩兒。

    陳瑞錦聽罷思忖道：“不知道。女衛營每月都送許多人進來，正經能練出來的極少。柳明秋既是出生不久便送走了，柳四應當不認得什么姐妹。他依著他的年歲，他掛念的怕是他自己的女兒。”

    賈琮問道：“他們家怎么娶媳婦的？”

    “不知道。”陳瑞錦道，“我疑心不娶媳婦，配個宮女生子。”

    賈琮想了想，有幾分惡心：“當真是沒有比宮中更滅絕人性之地了。既這么著，周大梅帶去陳國的都是已練成的女衛，其余那些呢？”

    陳瑞錦搖頭：“誰知道。大約是趁著前頭幾回宮中遣散宮女之機送出宮了吧。”

    賈琮愁道：“也不知哪兒能查到，有記錄沒有。這事兒拜托馮紫英怕是不妥。”

    陳瑞錦道：“宮中大亂之時，福伯不知進宮了沒有。”

    賈琮拍手道：“是了！問問他去。”乃站起來就走。

    因王福幫著尋著了巫蠱娃娃，馮紫英為了謝他，命人送了六盆尚未修剪的盆景來。王福歡喜得了不得，這會子正舉著大剪子蹲在廊下琢磨一盆三角楓呢。賈琮捧了茶盅子過去道：“您也倒是混不怕天熱。”一壁塞了茶在他手里。王福不曾掃那茶盅子一眼，接過來吃盡了捏著手里；賈琮又去他手里取了下來，陪笑道，“那個……福伯，耽擱您老點子功夫成不？打聽件事兒。”

    王福瞥了他一眼，撂下剪子：“罷了罷了，三爺請說。”

    賈琮笑嘻嘻在他身旁蹲著：“宮中遣散宮女之時，有些年歲小的，就是根本沒法子嫁人的那種，是怎么處置的？你可知道么？”

    王福道：“遣散宮女并非是散出去嫁人。能回家的回家，不能回家的方尋人家嫁了。年歲小的也有讓尋常百姓家領養去的。再有就是送去了庵堂道觀做小姑子小道姑，更小的便進了養生堂。”

    “這樣啊。”賈琮捧著下巴道，“還真是不好找。”

    王福問道：“三爺要找什么人？”

    賈琮道：“還不知道呢，大概是個小女娃吧。”

    “既這么著，不如先去尋寶二奶奶打聽著。”

    “哈？！”

    王福道：“大些的宮女姑姑都早早散了或是嫁了，最小的那些都是最后才散的，聽聞那會子寶二奶奶領著滿京養生堂的人在宮門外頭候著，沒有人家或是庵堂要的便帶走。”

    賈琮聞言足足愣了半分鐘，捏了拳頭低喊道：“人要是走運，路上踢了塊石頭都是金子！”又“嗷”的大喊一聲。

    王福瞧了他一眼：“三爺還有事兒么？”

    “沒了沒了！”賈琮嘿嘿了兩聲，“謝謝福伯！您老不如進屋弄去。”

    王福抄起剪子來：“這些花木得有日頭才好呢。”又端詳著那盆景兒琢磨去了。賈琮站起來撣了撣衣裳，拿起腳來就走。福伯又喊，“三爺，哪兒去？”

    “去寶二嫂子院里說話！”賈琮道。

    王福一把撂下剪子也站起來，老臉一沉：“胡鬧！哥哥不在家，哪有弟弟去找嫂子的？”

    賈琮摸了摸后腦勺：“沒什么吧，寶二嫂子也是我表姐，打小都認識的。承天府那邊多少同事是女的，不都一樣做事打交道么。”

    王福瞪他道：“決計不成！承天府天高皇帝遠的規矩亂些，這兒是京城！但凡有個風言風語傳出去，寶二奶奶都不用見人了。請陳姑娘去便是。”

    看老頭那模樣，賈琮知道自己是去不了了，一面往回走一面嘀咕：“哪里傳的出去嘛。咱們家口風都挺緊的。”

    王福閑閑的說：“金婆子。”三個字堵住了賈琮的嘴，灰溜溜回里屋尋陳瑞錦去了。

    陳瑞錦聽說喜道：“可了不得！果然行善有好報，寶二奶奶說不得撈了許多好苗子。”

    賈琮道：“還有當小姑子小道姑的呢。”

    “不妨。”陳瑞錦站起來道，“有了線索諸事好辦。”頓了會子，瞧著賈琮，“還不出去？”

    “啊？”

    陳瑞錦道：“我要換衣服。”

    “哦……”賈琮蔫巴巴的往外走，出去幫她闔上門在外頭道，“咱們也該成親了。”陳瑞錦瞪了門一眼。

    不多時，陳瑞錦收拾齊整了去尋史湘云。如今榮國府的事物仍是李紈為主，史湘云忙些外頭憐貧恤老、舍米舍錢之事，也時常不在府中。這些日子因府里新近出了個金婆子死得蹊蹺，下人有些閑話，她遂幫著李紈理事，不大出去，眼下正在屋里看賬呢。聽說是“梨香院的起.點姑娘來了”，忙命“快請進來”，撂下手里的賬冊子。齊國府這兩日鬧了幾回，皆說她是那府里走丟的小姐，偏鬧來鬧去又說不是。史湘云也心下納罕的緊。

    抬目見那起.點姑娘進門來，史湘云大驚，登時站了起來。陳瑞錦立著的儀態便不是個下人。并穿了身雨過天青色的鳳尾羅衫、頭上卻綰了個紫金八寶雙鳳銜珠釵，腰間系著一條綴玉的綢帶，手里還持了一把六角小紈扇、扇面上繡的竟是鄭板橋的竹石圖。這身衣裳顯見是大戶人家小姐的裝束。

    陳瑞錦進來含笑向她翩然萬福：“寶二嫂子。”

    史湘云登時明白了個十之八.九，回禮道：“陳meimei坐。”又喊翠縷上茶。

    陳瑞錦改口道：“今兒來打擾寶二奶奶，乃有件極要緊之事。”

    史湘云道：“meimei請講。”

    陳瑞錦微笑道：“不急，且等盞茶吃。”

    一時翠縷捧了茶上來，陳瑞錦道：“煩勞這位嫂子，去門外守著別讓打擾我與你們奶奶說話兒。”史湘云以目示之，翠縷趕忙應了，招呼屋中兩個小丫鬟出去，又支使她們往李紈處取東西；自己親守在門口。

    陳瑞錦點頭贊道：“這嫂子好生妥帖。”乃問起史湘云當日領著養生堂收養宮中幼女之事來。

    史湘云道：“宮里頭小宮女兒極多，竟有上千之數。肯去尼庵道觀的不多，多半是在養生堂了。”

    陳瑞錦問道：“不知寶二奶奶處可有記錄沒有？”

    “有啊。”史湘云道，“連出了家的、被人領養的