：“他也是拼盡了力氣掙扎逃走的。因驚恐極深，才奮力習武自衛。后一直心中郁郁，不愿意娶妻，提起女子便想到那個女賊。你們這門親乃是鐘大叔實在看他年歲大了、逼著他答應的。如今，他反倒真心愿意結親了。田姑娘，天下旁的男子或許大都會嫌棄你，唯獨他不會。且他深敬你，因為他知道從采花賊手中逃脫何等艱難。”

    田姑娘許久才回過神來，顫聲問道：“真的？”

    陳瑞錦苦笑道：“俗話說，家丑不可外揚。我與鐘家也算親眷，何須同你說這種事。田姑娘問問令尊就知道了。起先張羅這事的是不是鐘大叔？鐘珩自己可上心沒有？如今你們要退親，鐘大叔反倒沒了主意，是小鐘將軍咬定不退的。”

    田姑娘臉色漸漸有了神采，捏緊了手中的帕子。

    陳瑞錦又說：“若讓他娶旁的女子，不就是嫌棄了你？嫌棄了你，便如同嫌棄了他自己。早年他從那女賊手中逃脫后，因嚇得厲害，不敢回家，在綠林中獨自闖蕩了十余年。他也是個苦命的人，還望姑娘來日多多關照于他，莫讓他覺得天下女子都是那滿口黃牙的女采花賊。”

    田姑娘不禁臉蛋子一紅，垂下頭去。半晌才說：“多謝jiejie。”

    陳瑞錦點點頭，告辭而去。她前腳剛出門，田姑娘飛也似的跑去案頭打開妝盒取出菱花鏡來，屏氣凝神張嘴照了半日——自己的牙顆顆瑩白如玉！方長出了一口氣。過了會子，又照一回；過一時再照一回。

    外頭田家老兩口親送賈琮陳瑞錦出去，折回屋里來看女兒，田姑娘忙問：“爹、娘，看我的牙可黃么？”

    老兩口愣了，田婆子說：“你牙何曾黃了？打小時候起便白的很。”

    田姑娘捏了鏡子在手心，撫著胸口笑了起來。老兩口雖不知道她問牙齒做什么，見姑娘笑了，一天的云都散了，齊聲念佛。

    另一頭，那兩位回到茶樓，迎頭便撞見劉戍坐在門口那張桌子喝茶。賈琮翻了個大白眼子。劉戍晃了晃腦袋道：“悅志茶樓，名聲不小。”乃打量著他道，“何時換了這么身衣裳？”

    賈琮道：“就在茶樓里換的。總不能一身紈绔少爺的模樣去別人家里說親事。”

    劉戍皺了皺鼻子，問道：“如何了？”

    賈琮瞥了他一眼：“三姑六婆似的。身為大少爺，不去看人家怎么做的生意，凈cao心市井瑣事。”拿起腳就往里走。劉戍厚著臉皮跟上去。

    到了里頭，施黎已回來了，同鐘威并幾個老伙計在說話，看劉戍進來也翻了個白眼。劉戍滿臉堆笑道：“各位，在下有禮了！”見沒人搭理他，自己又笑，“我這個外人自己就進來了。”

    賈琮打量了下屋里的人，不禁好笑，拍了劉戍一下：“早些日子我也是外人。”除了咱倆，其余都是劉登喜的人。乃默許了劉戍旁聽，問施黎道，“探聽出什么來了？”

    施黎道：“市井中有數不清種說法，皆是傳言，沒頭沒腦。故此大約并沒有什么前頭兩家，那田家是唯一遭難的。”

    賈琮哼道：“我猜就是！那兩家是放風使幌子，此事從一開始便是奔著算計鐘大哥親事去的。”

    施黎道：“只是縱然鐘大哥不娶田氏，難道就會娶算計的那一家？”

    賈琮道：“起先他們也不知道鐘家想要個什么樣的媳婦；如今知道了，依葫蘆畫瓢弄個差不多的總可以吧。”因想了想，“我大略猜到后頭是誰了。”扭頭問鐘威，“鐘大哥從前跟著的那位綠林寨主，往他身邊放了人吧。”

    鐘威一驚：“你疑心是他？”

    賈琮道：“不是疑心，是肯定。打鐘珩主意的人家很多，肯下大力氣挖他的只有兩家。水寨主，和老太爺。”鐘威點了點頭。他接著說，“老太爺么，說好聽點叫狡猾，說難聽點就是沒有霸氣。他愛做些暗動作，比如讓捕快地保和幫人寫信的先生在田家老頭耳邊說些不好聽的話、攛掇田家退婚。直接尋個采花賊破窗而入，并非老太爺的路子，而是寨主的路子。”

    鐘威皺眉道：“我倒是早就查出那細作了，只是也沒見他做什么，空口說給珩兒聽他又不大肯信。那寨主也算個有頭臉的人，竟出此下作之計。”

    賈琮道：“再有頭臉也是綠林匪首好么？此計也未必是他自己想出來的，說不定是他下頭的誰想的呢？他這會子的心思大約都在很有前途的山賊事業上了。再有，因為老太爺家有許多女孩兒，且都不大可能是田氏這樣的小家碧玉，故此他家若想謀鐘珩當女婿，只能設法讓鐘珩看上他家的女孩兒。不然，縱然你們家跟田家退了親，下一個也不會是他們家。那水寨主卻可以依著田氏的模子尋個合適的女子出來。鐘珩從前是他手下，認得很多他的人，隨便介紹一個‘知根知底’的容易的緊。”

    施黎問道：“去街面上說鐘家要退親的是誰？”

    賈琮道：“毀鐘家顏面的定然不是想跟鐘家結親的。鐘大叔，你們還得罪過什么人么？”

    鐘威想了想：“茶樓雖旺，倒也沒旺到令同行生妒。莫非是杜得渠？”

    “有可能。”賈琮又思忖了會子，“八成是他。阿黑回頭嚇唬下明月樓的張老板，看看是不是。”

    施黎點點頭，笑道：“鐘珩倒是成了個香餑餑。”

    賈琮拍手道：“好了。咱們理一遍。事到如今水寨主方念鐘大哥人才可惜，后悔放他走了。因知道他重情義，想安排個媳婦拴住他、來日好哄他回去替自己賣命。遂命人四處放了兩個謠言，說有采花賊到了廬州，城東張家的閨女城南李家的姑娘都遭了難。實在天下姓張的姓李的那么多，誰都是道聽途說。然后當真派了個人扮作采花賊去毀田氏。老太爺聽說了，趁機買通許多人攛掇田家退親。杜得渠聽說了，趁機買通許多人滿大街詆毀鐘珩嫌棄田家不講信義。大略如此吧。”

    陳瑞錦道：“大略如此。”

    賈琮聳肩道：“那咱們就等吧。”

    等了片刻沒人說話，劉戍興致勃勃問道：“等什么？”

    賈琮笑道：“還是劉兄弟給面子。等鐘珩他自己抓出采花賊來。”

    劉戍又道：“他怎么抓？”

    賈琮伸了個懶腰：“我怎么知道！我又不是他。”劉戍頓時泄氣。賈琮瞥著他道，“行了，咱們該回客棧去了。”

    劉戍看了看屋里的人，小聲道：“不介紹一下么