去那客棧問問。”乃催馬走了幾步，回頭打量這群人幾眼，含笑而去。

    她依著起點的話趕到那客棧一問，果然榮國府的人留下了臘香豬一頭折價充作店資，只是兩日后有個來住宿的過路客商愛吃那個，他下頭的伙計在廚房看見了，便告訴東家。那商人過去聞了聞，連聲叫好，立時買下來讓廚房做給大伙兒吃，一頓就吃凈了。那藤箱子因老板娘瞧著好，留下來沒扔，如今裝著些雜物。周小蘭查驗了藤箱，委實是陳王府常用的。不禁笑道：“做的好周密。”

    她遂取了藤箱子帶回陳州去給慧太妃，慧太妃冷笑道：“他們倒是當真弄了一頭臘香豬去。”抬頭瞧了瞧陳大梅，“你猜，她與賈琮什么時候搭上的？”

    陳大梅道：“若有人搭上，除非是王爺。王妃與賈琮搭不上。”

    慧太妃道：“怎么賈琮會將事情做的如此齊全？”

    陳大梅道：“如賈琮所言，敵人的敵人就是朋友。此事無須商議，他一看見三姑娘便心照不宣。”

    “倒也說得過去。”慧太妃搖了搖頭，“她怎么就忍不得？不會下蛋的母雞還能礙著她什么？”

    陳大梅道：“王妃終究年輕。再有，王爺也不想留著三姑娘。”

    慧太妃嘆了一聲：“如此看來，我倒是不能將她如何了。”

    陳大梅問道：“娘娘不稍作懲治么？”

    慧太妃道：“我若懲治她，他們兩口子豈不是更親密了？你設法告訴我那個糊涂兒子，他母親如今只剩下一個可用的侄女了，縱出了如此大事也不敢動她。”

    陳大梅應了，又道：“琮三爺來陳之事，燕王的人已知道了。”

    慧太妃道：“三丫頭之事不必瞞他，悉數依實漏給他知道。東瀛國與霍晟，半分莫提。”她思忖片刻道，“告訴司徒磐賈琮特特來陳是為了謝謝陳王殺了他兒子，可惜人不是我們殺的，他白來一趟、還好懸喪命。”

    “屬下知道分寸。”

    卻說另一頭，瞿三姑娘醒來，驚覺自己被捆在一輛破舊的馬車里，忙掙扎起來。只聽前頭有人說：“仿佛是醒了？”便掀簾子進來，乃是一對滿臉褶子的老兩口子，上下打量了她幾眼，老婆子道，“可算是醒了。”瞿三姑娘頓時明白不好，整個人都僵了。那老婆子捏了一把她的臉，惋惜道，“可惜了，是個啞巴。”又撤身出去。瞿三姑娘忙張嘴想說話，這才發覺，只能啊啊幾聲——她已不會說話了。又看自己身上穿著的乃是破舊的農家女衣衫，驚懼惶恐，癱倒在馬車內。

    又不知走了多久，馬車停了下來，仿佛老兩口在吃午飯。等了許久，那老婆子進來解開她手上的繩子，丟給她一碗水一個饅頭。瞿三姑娘又餓又渴，旁的也顧不得了，先吃喝了再論。待她吃完，老婆子又捆起她來，出去駕馬車跑開了。當晚，馬車仿佛是進了城，又駛入一座小院子。老婆子便趕著瞿三姑娘下馬車，關入一間屋子。

    瞿三姑娘心中洞若觀火：她這是被灌了啞藥、賣與了人伢子。是誰做下的亦不必問了。乃伏在茅草炕上無聲飲泣，如芙蓉垂露、柳葉滴雨，惜之無人得見。

    次日，老婆子領了個滿口黃牙的瘦子進來指著瞿三姑娘道：“喏，就是這個。貨是好貨，只可惜是個啞巴，身子也破了。”乃低聲道，“就是她親哥哥做的。”

    那瘦子笑道：“這般模樣兒，又是啞巴，難怪親哥哥也耐不住。”乃上來捏著瞿三姑娘的下巴細瞧了瞧，嘖嘖道，“可惜了。若是個完璧，價錢可了不得。”

    老婆子又道：“這丫頭還有一個好處。她與她哥哥那事兒讓她嫂子知道了，鄉下女人極潑辣，連夜跑去鎮上買了包藥下給她，故此她生不得孩子。她嫂子又將此事扯的十里八鄉都知道了。本來她老子還指望將她嫁出去得些彩禮，此事一宣揚——不會下蛋的母雞，模樣再好有何用？沒奈何，只得將她折價賣與我的一個上家。”她笑得滿臉褶子都開了，“殊不知，這等不會生孩子的女人更好。”

    瘦子笑道：“下回有這種便宜撿，可別忘了告訴馬爺！”

    “好說好說！”老婆子道，“她老子姓臘，就是臘腸那個臘；她還有個名兒叫做香珠，在她們那一帶是個頗為有名啞巴西施。”

    瘦子道：“名兒倒是不錯。”乃摸著瞿三姑娘的手道，“怎么鄉下女孩兒手這么好？連個繭子都沒有，跟大戶人家的小姐似的。”瞿三姑娘兩眼一亮！

    誰知那老婆子道：“她可不就是像個小姐一般養著？在家里連針線都不沾手的。他老子就指著她能嫁到城里大戶人家呢。誰知白白養了十四年，讓自己的兒子媳婦給弄砸了，花在她身上多少心血眨眼打了水漂。我那上家說，剛入手的時候可了不得，不是哭就是尋死，沒奈何只得捆著她，她仍是鬧，最后竟只得下藥迷昏了方好些。誰知到了我手上倒是聽話了許多，只管哭，倒是不尋死覓活了。”

    瘦子道：“如此說來，想必心氣驕傲，未必好馴服。”

    老婆子笑道：“多烈的野馬，到了馬爺手上不都馴服了？何況是個啞巴。”

    瘦子橫了她一眼：“少說好聽的。模樣兒再好，啞巴就是啞巴，身子也破了。”

    “哎呦呦，馬爺，這模樣可是萬里挑一啊！再說，馬爺是替劉大人買人的，如此美人兒還怕賞賜會少么……”

    他二人便討價還價起來。瞿三姑娘悲從中來，淚珠子滾落灑滿衣襟。那馬爺說著說著忽然看呆了，老婆子喊了他好幾聲他才明白過來。不禁撫著后腦道：“媽呀，我都要忍不得了。”扭頭一瞧老婆子的臉便喝道，“你還想坐地起價不成？”

    老婆子諂笑道：“實在是替上家賣她，我老婆子也不過是個拿抽頭的。”

    馬爺實在瞧上了她，不多時便議定價錢帶人走了。

    到了馬爺的住處，臘香珠已不啼哭了，只哀容滿面看著馬爺。馬爺憐惜她，衣裳用具皆不虧待她，她便立時歡喜起來。馬爺聞報連連點頭，笑道：“鄉下人沒見過好東西。”又使人教些禮儀并跳舞彈琵琶，告訴她學的好便有好飯食好衣裳。此女學的極快且好，馬爺聽了又笑，“竟得了一寶！”

    這一日，馬爺親看了她跳舞并聽了琵琶，干脆與她商議道：“香珠姑娘，如今只說你是我的老家的妹子，如何？”臘香珠狂喜，連連叩首。馬爺哈哈大笑，連贊她“聰明無雙”，彎腰攙她起來，道：