人大驚！“在家好端端的，出去念書(shū)做什么？外頭的人多半粗的緊，你如何過(guò)的了？你走了，老太太豈不想念？”

    寶玉道：“我時(shí)常回來(lái)請(qǐng)安便是。”

    襲人見(jiàn)他神色鎮(zhèn)定，心中暗暗知道恐他已是王八吃秤砣鐵了心了，半日才問(wèn)：“我可能同你一道去？也好服侍二爺日常起居。”

    寶玉搖頭道：“書(shū)院都是學(xué)子，不可帶著丫鬟侍女，最多帶著一個(gè)書(shū)童。”

    襲人想起這幾日他對(duì)自己忽然冷淡許多，不覺(jué)潸然淚下：“想是……我有哪里不妥的，你想離了我去？”

    寶玉含淚抬頭望著她：“是，我不能再拖累你了。”因咬了咬牙，“來(lái)日……我不會(huì)納姨娘通房。”

    襲人驚恐的瞪大了眼睛。

    寶玉道：“這幾天我悄悄尋了幾個(gè)人套話，太太對(duì)環(huán)兒……我不愿來(lái)日有了庶子也如他一般。”

    襲人立時(shí)涌出淚來(lái)，哽咽著說(shuō)：“若是寶姑娘，必然是個(gè)仁善的。”

    寶玉又垂下頭去：“世人都說(shuō)太太是個(gè)佛爺。”

    襲人登時(shí)噎住了。又捱了半日才說(shuō)：“那個(gè)趙姨娘……與，與我……”

    寶玉道：“來(lái)日是不是寶jiejie尚且不論，沒(méi)有哪個(gè)女人會(huì)當(dāng)真對(duì)丈夫與旁人生的孩子慈善。都是如太太對(duì)環(huán)兒這般慈善罷了。”

    襲人如遭了霹雷一般，呆成了一座泥菩薩。

    寶玉道：“可笑我從前是個(gè)傻子，自以為日日同你們一處說(shuō)笑玩樂(lè)、給你們些零碎好東西便是對(duì)你們好。如今才明白，我不過(guò)是個(gè)尋常人罷了，世間那許多女兒淚，我得不起。”遂立起身來(lái)，向襲人深施一禮，往案頭坐了，取了本書(shū)攤在面前。

    襲人在炕上坐了半日，忽然丟下手里的針線奔了出去。

    寶玉愣愣的望著她的去處呆了半日，忽然伏案大哭。

    也不知賈政與賈母說(shuō)了些什么，足有大半個(gè)時(shí)辰，賈政終是哭紅了一雙眼出來(lái)。次日賈政便出去四處打探有良師益友的書(shū)院，終于京郊擇了云臺(tái)書(shū)院。此書(shū)院乃是前京兆尹錢(qián)大人所開(kāi)，學(xué)舍頗廣，學(xué)風(fēng)井然，每科都出許多舉人，院長(zhǎng)為大儒許任方。因眼下酷暑難當(dāng)，擇下秋日送寶玉入學(xué)。

    賈琮聽(tīng)聞寶玉當(dāng)真要去外頭念書(shū)，呆了半日，忽然笑道：“滴水穿石，古人誠(chéng)不我欺！”因忽然想起金釧兒還沒(méi)死，又得意了半日。想是寶玉如今成了書(shū)呆子，沒(méi)空去調(diào)戲母婢的緣故。

    寶玉果然安安心心預(yù)備著去書(shū)院念書(shū)，又謄錄了自己的許多詩(shī)詞文章來(lái)，命茗煙送往南安王府后門(mén)，依著賈琮的法子給了幾個(gè)錢(qián)求得元春的丫鬟出來(lái)捎給他jiejie。

    元春已替這個(gè)小丫頭重新取名為綠綺，一心以琴養(yǎng)心。偏綠綺是個(gè)話多的，又見(jiàn)茗煙活潑秀氣，拉著他說(shuō)了半日；茗煙也樂(lè)得替寶玉多打聽(tīng)些元春之事。他兩個(gè)足說(shuō)了三刻多鐘才罷了。

    茗煙回府與寶玉說(shuō)了半日元春近況，聽(tīng)得寶玉頗為安心。末了他說(shuō)：“聽(tīng)那個(gè)綠綺說(shuō)，如今南安王府里頭一個(gè)姓王的庶妃入了老太妃的眼，極為猖狂。好在大姑娘平素只推身子不妥，極少出門(mén)；她也知道大姑娘是宮里出來(lái)的，不敢無(wú)禮。另有一個(gè)叫柳枝的通房丫頭，可了不得！王爺?shù)鴶嗔送鹊哪顷囎樱腆w貼入微，如今竟是得了獨(dú)寵，兩個(gè)月前居然有孕了！她們府里唯有一個(gè)世子，老太妃與南安王爺皆盼另一個(gè)男兒多年，上上下下瞧她如眼珠子一般，當(dāng)時(shí)便升做正經(jīng)姨娘了。倒是她們那個(gè)王妃，端的大方妥帖，將那個(gè)柳姨娘吃穿用度打理得四角俱全的。故此他們府里正是這個(gè)柳姨娘與王庶妃鬧的厲害，旁人皆日日看戲呢。”

    寶玉聞言又呆了半日，嘆道：“也好，橫豎不與jiejie相干。也不知jiejie何時(shí)能離了那個(gè)苦海。”

    茗煙待要告訴他，女子嫁入那等人家便是出不來(lái)的，又咽下去了。

    入秋，寶玉果然包袱款款的往云臺(tái)書(shū)院去了。賈母雖萬(wàn)般不舍，也只握了他的手叮囑得空便回來(lái)，寶玉垂淚應(yīng)下。因他隨身只帶著茗煙，其他幾個(gè)丫鬟小子便都暫且遣往他處做活。不多時(shí)，襲人家里來(lái)人求贖她出去。賈母因念著她服侍幾個(gè)主子皆盡心盡力，連身價(jià)銀子都沒(méi)要，便開(kāi)恩放她走了，還賞下了幾件好首飾。

    一時(shí)寶玉回來(lái)探望，竟說(shuō)在那書(shū)院過(guò)的極好，先生雖嚴(yán)厲，卻甚有實(shí)才，還交了幾個(gè)同窗好友。賈母便放下心來(lái)。

    直至入了十月，盤(pán)龍山大王柳湘蓮終于安置好山寨、悄然入京，趁夜襲掠了幾家豪奴。專門(mén)替豪奴外宅搬家的大盜羅賓漢重回京城，只是字跡與畫(huà)皆不同舊年。五城兵馬司一瞧那畫(huà)立時(shí)斷言，此為另一伙賊人所做，乃不知道當(dāng)不當(dāng)全力偵破，只報(bào)上去等著信兒。

    圣人聞報(bào)不禁大笑：“連做賊都有抄襲的。”乃大筆一揮，命下頭全力偵辦。

    故此柳湘蓮次月再來(lái)之時(shí)遇上了些麻煩。好在他與諸位好漢皆有一身好本事，平安無(wú)事的帶著貨品撤走了。他思忖著，上回替寧國(guó)府搬家都無(wú)事，偏拿這些豪奴開(kāi)刀卻惹了一群公差，想來(lái)那些大戶人家的庫(kù)房更疏于看防、取走些也不察的。又因知道如今快要過(guò)年了、許多人家都會(huì)盤(pán)點(diǎn)庫(kù)房，便暫時(shí)歇了會(huì)子，預(yù)備年后再拿這些公侯府邸的大庫(kù)房開(kāi)刀。

    他遂扮作做完一筆大生意得了銀子回京，與秦可卿一道去瞧了瞧秦業(yè)與秦鐘。秦業(yè)見(jiàn)女兒女婿都精神抖擻、親密無(wú)間，歡喜得緊。他們又拿了許多銀子回來(lái)，不禁嘆道：“竟是姑爺在養(yǎng)我這個(gè)老頭兒。”

    柳湘蓮笑道：“怎么竟不提早年是岳父在養(yǎng)著我媳婦兒呢。”

    可卿也笑：“爹，如今鋪?zhàn)永镱^的事皆是我在打理，他只管外頭，省卻好大一筆掌柜的銀子錢(qián)呢！不是姑爺養(yǎng)你，是你姑娘養(yǎng)你。”

    秦業(yè)大笑：“是了，我姑娘最是出息！”因叮囑秦鐘須得好生念書(shū)，同他jiejie一般爭(zhēng)氣才好。

    另一頭，南安王世子雖明知道那柳枝腹中之胎男女未卜，縱生出來(lái)也不過(guò)是個(gè)庶子，偏他這十幾年皆一人獨(dú)大，頗有些心氣不順。這日因偶聽(tīng)?zhēng)讉€(gè)下人閑言碎語(yǔ)極贊柳姨娘得寵，胸中煩悶，拿起腳來(lái)隨意在府中行走，偶于一處水邊聽(tīng)到琴聲悠揚(yáng)、如吟如誦，不禁心曠神怡。后隨著琴音尋去，終尋到一座小院子，卻無(wú)有題匾。乃拍了拍門(mén)。

    琴聲立時(shí)止住了，半日出來(lái)一個(gè)小丫頭，問(wèn)是誰(shuí)。見(jiàn)了世子大吃一驚，忙笑行禮道：“不知世子駕到，奴婢失禮了。”