畫面歷歷在目，如今被人視作草芥確實可氣，他實則不知怎去反駁，唯有嗟嘆而已，拱手道：“夫人，禮既送到，便絕無收回的道理，還請夫人收下，莫要叫陳某為難。而您這番說話，我自會去稟明五爺，後續為何當由他上門向夫人解釋，請夫人勿要過早下結論，陳某這先告辭了。”話訖，他便彎腰後退數步，調頭往外就走。在他將要踏出門前，武夫人輕悠悠地遞過一句話，她說：“陳管家，麻煩你轉告五爺一聲，我家年兒，日後斷然不會再與他相見的了，也請他莫要糾纏。”

陳平停住腳步，他沈思了小晌，復才回過頭來凝視著她的背影，神態間多了一分嚴肅，道：“夫人，您可得想清楚了，富貴榮華棄之甚是可惜。”武夫人是全不應答的，她只以眼角斜睨著他，略帶著些許挑釁。陳平會意地頷首，微笑著又行告別之禮，這他看似滿不在意，但背過身時他的臉上立即冷了許多。這次，陳平是當真離去了，并無紋絲遲疑。

待到陳平出了大門走遠之後，武夫人撿起禮單放到禮品中間去，她冷睨著面前堆砌滿的富貴榮華，仿佛憶起了往事一般，目中微閃著濃厚的恨意，喃喃自語道：“……我這一生，最恨的，就是以權勢相逼，最厭惡的，便是以富貴相誘。當年那帝王都逼不得我低頭，何況是你？權當是笑話呢。”說完大笑三聲，她將手臂打橫揮過，敲碎了一把玉如意，也將葉驚瀾的心意抖落了一地。此番事宜始末武年是俱各不知，他經了整夜的胡思亂想，早疲憊不堪了，正在屋內休息，豈能料到醒來又是萬丈波瀾。

武年的話頭可暫時放下，先且說說關慎爭訪問許老頭的事兒。那日，經了陳平的指點，他便尋到了一間不大不小的店鋪。門前斜插著一面錦旗，上書“掐指知命理，鐵口道福禍”兩行字，人不有很多，倒是收拾的頗干凈。關慎爭在門前確認停當，提腳走進店內，見得一位老年人在桌案後玩龜殼，便上前行禮，道：“許前輩，我奉師公命令下山，至此領回一柄寶劍。”許老頭放下龜殼，抬頭看他，把他渾身都詳細打量了一便，方才問：“你師公可是方虛子？”關慎爭應道：“正是。”許老頭懶洋洋地打了好大的呵欠，道：“來得不早不巧，你白跑了一回，我前半月托人送去登仙山了。”

奔波勞碌的許久，虧了不少錢財，還受了一個小鬼的氣，現在全落得白費功夫四個大字。關慎爭心下有些惱火，他斂起兩道劍眉，仍是有禮地向許老頭道了謝，既然東西不在，也就往外走了。許老頭瞄見了他提在手上的雪梨，連忙重咳了數聲，道：“賢孫是否忘了留下見面禮了？”關慎爭望了望手上的雪梨，又望了望許老頭期盼的摸樣，直言相告道：“前輩，這是別人贈我的，不是給你的。”好不曉事的少年，許老頭不滿地瞇起了眼睛，琢磨了會兒，又商量道：“這樣吧，天氣熱，我又渴得很，你與我兩個雪梨，我為你看看命理，如何？”咽了咽唾液，直勾勾看住人家的雪梨。天氣真熱，樹上的知了也齊聲亂嚷。

關慎爭不是小氣之人，他當即取出了兩個梨子，一語不發地往桌上放下，也不等他看相了，動動身子便又要往門外去了。許老頭向來不受無功之祿，他幾步搶先攔住關慎爭，先前已看過他的相貌了，現只握住他的雙肩迅速摸了幾回，沈吟了些時，很是高深莫測地壓低了嗓音，道：“我與你師公乃是生死之交，你從何而來，我心中有數，只你雖生在富貴家，卻是全無掌權的命，幸你氣相上也不似迷戀權勢之徒。你家祖先殺孽過重，行為過於狠毒，致使子孫後代都受了牽連，有的逃得過，有的則不能幸免，你可知我在指什麼？”關慎爭沈默了，後不急不緩地問道：“有得醫治麼？”許鐵口老神在在地撫著長白須，笑呵呵地說道：“你已然生成，我便無法可施了，但你若舍得花些銀兩，我倒可以修剪修剪你命里橫生的枝枝杈杈，這樣你誕下的後代便可不受此擾……”他還未曾道完，關慎爭已聽不得他胡話，一把掀開幕簾出去了。許老頭見他不信也就不去追趕，只自己高高興興地撿起梨子，用衣角擦拭了拭，吧嗒就是一口，真個好甜。不得不說，關慎爭真是錯失良機，不過他又怎知日後所會發生的事呢，就是知了，現在的他也是不信的。

關慎爭也確是時氣兒不好，自出了許老頭的命館，他合計了剩余的盤纏，怎麼都是不夠的。他於是計劃在鳳凰多逗留幾日，從碼頭處干點體力活兒，好換些路費，豈知一回頭客棧的小二來說，他的老馬不知怎地就口吐白沫死了。關慎爭只顧在馬廄前發呆，死馬是如何都不能騎的。這廂災禍甚多，那壁困難也不少，武年酉時才起了身，勉強將自己打點得能夠見人，才到了廳堂，便見到武老夫人在等著他了，大抵有不小的事要找他。

此時已經門窗緊閉了，武年戰戰兢兢地過去，問道：“娘，您用過晚膳了嗎？”武夫人虛應了一聲，看向了桌上攤著的豬rou粥，道：“給你留了一些，去吃吧。”武年心內有所不安，他坐到桌邊，盛了一碗粥，有點食不知味地吃了半碗。武夫人突然輕嘆了聲，道：“年兒，你晚上把東西收拾收拾，明早我們便離開鳳凰城。”只這一句，武年險些兒把碗給摔了，他驚疑不止地望住武夫人，急聲問道：“娘，離開鳳凰？為什麼？”武夫人瞥過了他的臉龐，口吻溫和地道：“為了避開葉家五爺，為了阻止你還想著他，怎麼？你不愿意嗎？”又是只這一句，便讓武年的天地顏色盡失，他委屈地微低下頭，死忍著眼淚，悶悶地應承道：“是，我一會兒就收拾。”

此事這般計議敲定了，有些瑣碎事情便不一一贅述，武年這夜再是不能入眠了。葉驚瀾在葉府也是睡不著的主兒，他在床上抱著長條枕頭翻來覆去，一會兒拿它當武年親個沒完沒了，聲聲喊著寶貝兒娘子，一會兒那它當武夫人又捶又打，大罵不知好歹。他好不安生地鬧了整夜，守在門口的丫鬟也便聽了不少，她們只得面面相覷，連葉驚鴻半夜起床去上茅廁，路過他房門也蹲在窗下偷聽，聽得可勁兒偷笑。

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武年在鳳凰成長，臨別時，他發現自己收拾得了的竟只有一個包袱。屋內的家私擺設俱各是不能帶走的，還好它們并不是太昂貴，而這間房子更是生根在此，他能攜在身邊的不過是幾件衣物與多年積攢下的銀錢。天色昏昏沈沈，左鄰右里均未有動靜，他背著包袱站在門前，小心攙扶著母親的手臂，神態中有許多難掩的倦怠。

武夫人在門前翹首等待，似與人有約，等了大致有兩柱香之久，街角處終於出現了一個書生打扮的男子。此人年歲三十上下，生得