只是真相是萬萬不能充實招供的，想他爹很早便過世了，打小他就是母親一手帶大的，其中的辛苦也不消說了，如今他怎敢告訴實話。武夫人也不指望他回答了，她用力捂住氣悶的胸口，怒指著忐忑不安的武年，咬牙問說：“你說，你就回答我一件事，你，你是不是，是不是同葉家老五睡過了？”

私密的情事如此難堪地被揭穿，武年的手腳在不斷地發抖，一臉驚惶失措的神情令人心疼，他知是瞞不住的了，於是跪在了老夫人的腳邊，幾不可覺地點了點頭，承認將身子給了葉驚瀾。武夫人即使有所察覺，有了些許心理準備，但見他親口承認的一瞬間，她仍是承擔不住這無情的打擊，直直往後倒退了好幾步，嚇得武年急忙沖過去扶住她，哀聲道：“娘，孩兒讓您失望了，娘，對不住，您冷靜些。”

武夫人的臉色染著慘白，毫不領受地推開了武年的攙扶，她自己靠著椅子坐下，閉上雙目去緩和情緒，過了老半天才有所好轉，方才輕緩地開口說：“年兒，是葉老板強行逼你就范的，還是你甘心下賤去給他糟蹋的？”這藏針帶銳的問話刺痛了武年，他黯然佇立在旁，心里也實在分不清究竟是何答案，繼而只能把頭低著，極為難過地紅著眼睛，不作言語。

他這無疑是另一次默認，武夫人的眼前頃刻便徒留下無盡的灰暗，她跌坐在椅子當中，剛欲責罵，開口卻已然是一聲嗚咽，而後便是滿含憤恨的痛哭，道：“年兒呀年兒，你怎麼會這樣糊涂！武家就你一人承繼香火，你如今卻甘以男身侍人，你怎還有臉面去見你爹啊！我怎麼有臉去見他啊，老天爺，我們武家這是造的什麼孽啊──”說至此處，老夫人放聲大哭，她不敢置信地反復搖頭，心疼難忍地捶著胸口，淚水撲簌簌地滾落。“娘，我只是有點喜歡他，只有一點點。”武年踉踉蹌蹌地撲到她腳邊跪下，他的喉嚨澀痛無比，張了張口卻再說不出話來，只能跟了母親一道兒哭，用力不斷磕著頭，每磕一次，就說一句：“娘，我錯了。”

男女兩道哭聲驟起，一時愁云慘霧密布，凄切的情緒籠住了他們母子。如此折騰了兩刻鍾，武年直磕得額上出血，武夫人幾度險要昏厥，後來她漸漸止住了哭聲，壓著胸口喘息了少時，突然仰起臉，她狠狠地將淚水抹了抹，語氣生硬地問道：“你既然知錯了，那然後呢？”武年實際并非有膽量的人，早習慣了遇事便往葉驚瀾懷里靠，他現在內心又慌又怕，根本抓不住老夫人拋來的線頭，於是支吾著說：“我……我，我錯了，然後，然後，我然後……”武夫人見他眼神閃縮，唇際掀起一抹凄慘的微笑，她舉手便拔下了發髻的銅簪，尖銳的一端抵住了自己的頸側，厲聲問：“既然錯了，那你日後，還隨葉五廝混麼？你要不要同他斷得干干凈凈？你是要他，還是要我這個娘？”

武年半輩子都未遇見風波，現下武夫人激烈的舉動唬壞他去了，他感到腦門一陣的鈍痛，然後便連葉驚瀾的樣貌都不敢去想了，只得小心翼翼地握住母親的膝蓋，把頭放在她雙膝間，無助地哭著道：“娘，您別這樣嚇我，你今後說什麼我都聽，我都聽您的話，您怎就不疼我了，怎麼舍得這樣嚇我，我會怕，娘……”武夫人聽得好生痛徹骨髓，她將簪子擲遠，忍不住彎身抱緊了武年，千言萬語都是多余，唯有語重心長地泣道：“別怨娘……年兒，娘都是為你好，為你好。”

“我知道，我明白的。”武年哽咽著頷首，連忙握緊了母親的雙手，惟恐又生事端。武夫人低低嘆息，反倒安慰著去撫摸他的頭發，他的驚恐一點點平復了，待到心情沈淀之後，他才明白剛剛的承諾意味著什麼。今後，再也不能見那人了。這下有股疼痛幾乎要傷及六腑了，武年不敢流露出半點不舍，他忍痛的表情有些扭曲，涌到喉嚨的苦澀只得往回咽，還強撐起開朗的笑容，輕輕扶起老夫人回房歇息。

武年伺候老夫人上床躺了，推說打水於她洗手凈面，得了老夫人的同意，方才慢慢出了房間。結果房門剛然掩上，偽裝就頃刻瓦解，他全身脫力地癱坐在地上，迫不及待咬緊了手背，連哭都哭得不聲不響。痛苦的情緒一旦出來作祟，身子的不適感也更加強烈，武年哭到最終便恍惚了，武夫人竟也沒來找他，他索性坐著擁抱住膝蓋，總是擦不干凈眼淚，忍不住小聲抱怨，葉驚瀾，你把我害得好慘呢。他怕是說得輕了，這何止凄慘而已。

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陳平送武年到家就折返回了鳳歸來，他將韁繩交給店小二，快步上了二樓，屈指敲了敲書房的門，低聲說：“老板，我是陳平。”極有規矩地在門外侯立，聽見清朗的男聲在屋內應道：“進來吧。”他便推門行入，葉驚讕恰巧在書桌前研磨筆墨，他回身關上了門。

葉驚讕放下狼毫，一邊端詳著自己寫下的禮單，一邊漫不經意地問說：“這樣快？武子回去了？”陳平道：“已經送到家門，你在備禮單？”湊過去觀看，書桌上攤開了一張折子，有條不紊地寫滿了各色厚禮，下筆蒼勁有力。家底果然殷實，出手相當闊綽，勾筆一劃不亞於千金。葉驚讕笑而不答，他疊起了禮單，遞到陳平面前：“照單備好，明日送去給武夫人。”

陳平恭恭敬敬地接過手，將禮單穩妥揣於胸前，他思忖了片刻，有點躊躇地道：“老板，武夫人恐怕不是好商量的，這禮單過去，我只怕她會將我掃地出門。”葉驚讕的眉角輕挑，他閑坐在椅中翹起雙腿，以一股目中無人的傲慢態度，說：“我這等條件，難道會配不上她兒子？她能有什麼不許的？縱然不許，她一個鄉野村婦也奈何不了我，難不成她還能去報官？狀告我強娶她的兒子？你就這點事還畏頭畏尾的？”言罷，他覺得口舌干燥，懶懶地把手掌一翻，有所指示地擺了擺，“有這閑工夫不如給我倒杯茶來。”

“你那麼信心滿滿，怎不是你自個兒去說親，你還不是怕被人兜頭痛罵一頓？還有，誰人說不能上官府告你，前幾日蔣家少爺不就被下到牢里去了？全是他硬要討他大舅子過門當小妾給鬧的，現在還在牢里蹲著呢，指不準你也得去蹲，嘗嘗公家夥食。”陳平滿腹牢sao地暗中嘀咕，沒膽量說出來自討沒趣，他摸摸鼻子，去桌邊倒了杯雨前新茶，雙手奉給葉驚讕，隨後伺立在他身旁，彎腰附到他耳邊，悄悄說：“五爺，我先前到過武夫人的故鄉，她不是一名普通的村婦。”

“嗯？”葉驚讕稍作歇息，眼簾兒微微掀起，示意他繼續說下去，自己仍然悠閑品茶。這愛理不理的模樣，陳平無可奈何地瞄了他兩下子，只得自行理清了思緒，從中挑揀有用的內容，去繁留簡，將大致上的