起不在人世的徒弟，方虛子輕聲嘆息，關慎爭聞聲望來，他隨即放下木桶，微躬身行禮，尊稱道：“孫兒見過師公。”他的語調總是恭謹有余，感情不足，方虛子無奈地搖搖頭，徑自推開木柵門進了屋舍。小孫兒幾乎無可挑剔，學武能勤奮耐受苦勞，平日cao持家務也是有方有法，就是性格上太淡漠冷然。方虛子至今尚未想通，如此徹底相反的性情，小孫兒怎拜得他那瘋瘋癲癲的徒弟為師。

關慎爭把剩余的兩桶水倒進水缸，翻上木蓋，將幾只還要啄他的小雞放進了竹編筐里，然後便繞道廚房準備早飯。不消多時，備好一碟小咸菜，一鍋小米粥。現值盛夏，他把紅砂鍋放在窗臺上閑涼，先抱了小堆干草去喂馬。前日師公托人從山下送來了一匹棕馬，養在後院里，也不知有何種用處。

把馬喂完，順便取了笤帚清掃馬糞。馬糞臭得很，他走到樹林深處去埋進土里，這才算是了事。折回竹屋，關慎爭洗干凈手腳，穿好布靴，小米粥也攤涼了。他端上托盤里，再放上兩副木制碗筷，關上窗門回到主廳房。方虛子坐在桌邊看信，見他進來了，就把信紙折疊，放進衣袖之內。他倒不是在怕小徒孫會偷看，這少年武功精絕，可竟不識得字，也不愿費半點學武的心思去學文，至今都只寫得自己名字。

關慎爭壓根沒去理會他這有點隱秘性的動作，僅默默將早飯擺好，盛上半碗粥放到他面前，說：“請師公用早飯。”方虛子拿起筷子，端起飯碗，看了一眼仍然站立著的徒孫，禁不住皺眉道：“師公和你說過多少次，不用等到我讓你坐才坐，我不是一個墨守成規的死老頭。”多年前，總有個不肖徒弟罵他死老頭。

“是，孫兒知道了。”關慎爭淡淡應道，他在次位坐下，端起了碗筷用飯。他雖答應了知道，但下次肯定還是跟愣木頭似地戳在那兒，口頭說說，屢教不改。方虛子憋了幾句話想拿出來訓訓他，後面覺得沒意思，也就不想去說他了，埋頭就喝粥。

關慎爭人不多話，為人處世有條不紊，吃飯也是緩慢安靜，反倒是方虛子把粥喝得呼啦啦作響，很是不雅。如此連續喝了四五碗米粥，方虛子心滿意足地把碗放下，順捻著胡須，打了一個飽嗝。關慎爭喝了兩碗，用衣袖把嘴一擦，起身就要收拾桌子，方虛子卻制止地握住他的小臂，道：“不忙不忙，先放下，師公有事告訴你。”

“是。”關慎爭把手臂收回，他在原位坐好，眼尾余光瞥見了窗外明朗的天色。現在大概是卯時三刻，他還有劍要練，希望師公莫要嘮叨得太久。方虛子清清嗓音，一改用飯時的失態失儀，他端起師尊長輩的架勢，對少年說：“你去鳳凰城尋師公的一位故友，幫我帶把劍回來。”

原來不是又要訓斥他的性情是怎樣不好，關慎爭略覺意外，他不解地盯著方虛子：“師公這次為何不自行前去？孫兒還有一套劍法未練成。”方虛子頃刻就沈下臉，說是面如鍋底也不為過，怒道：“你這忤逆徒孫！師公讓你去辦事，你居然膽敢推諉，還大咧咧問我怎麼不自己去，也不想想我歲數有八十七！這樣不孝子弟，鎮日只知道練劍打拳，我要你有何用！”

料不到一句無心的話會釣來這番厲聲呵斥，關慎爭有點不可理解，他微微低下了頭，認錯道：“師公，孫兒錯了。”方虛子見他當真以為自己動氣了，一時不知如何接話了，暗暗罵自己用詞沒分寸。他一生只收過聞於野為徒，受他托付照顧關慎爭，只把這孩子當徒弟的孤兒來看待。不論這層關系，他也真是從心眼疼這個少年，在這深山里，將他放在身邊撫育成人，這種情感不亞於親生祖孫。奈何這孩子只知沈迷武學，將來恐怕會一生孤獨，哎，於野當初求而不得，他真希望小孫兒能有個伴兒，有生之年能見得他成家。

聽不見他再給吩咐，關慎爭心有幾分不安，他只得抬起俊臉，卻不經意撞見方虛子落寞不語的樣子，怔住了。他印象中的師公，在人前是溫和雅致的道長，私下是麻煩又精力充沛的老頭，幾時曾有過這等神傷的時候。

忖度了片刻，關慎爭總是冷凝表情難得有了小變化，他慢慢靠到方虛子身邊，說：“師公，孫兒錯了，您別生氣。”這道歉的話一出，方虛子皺起的老臉顯得更傷心了，他可憐兮兮地看著關慎爭，逼得關慎爭只得忍住怪異感，輕輕去挽住他伸過來的手臂，盡量讓語氣聽來溫柔，問：“師公，鳳凰城在哪里？姓甚名誰？孫兒幾時啟程？”

方虛子頃刻笑了起來，就像一朵將要枯萎的花朵又重新綻放了，他的笑臉燦爛極了，慈祥地拍撫著小徒孫的手背，說：“你下了山，就直往西邊去，過了關卡就出東升地界了，你仍繼續往西，就會走到鳳凰城。我那故友是鳳凰名人，你到時攔人借問鐵口算命許老頭何在便可，會有人告訴你的。”關慎爭全身都有些發僵，這般如若撒嬌的姿態，他不敢動彈，只感到骨頭都在發麻，忍耐著又問：“師公，幾時啟程？”

他問得急切又積極，方虛子不做多想，只遞出了師令：“後院的棕馬給你騎去，帶上你房里的小包袱，即日啟程。”聞言，關慎爭便立刻放開了師公的手臂，他快步沖去房里取了包袱和隨身的青玉佩劍，去後院牽出了棕馬，匆匆行禮拜別了方虛子，往西伯侯轄區內的鳳凰城而去。

方虛子還沒能多享受他的乖巧，關慎爭就已引馬穿過樹林踏上了山間開辟出的小路，他只得惋惜地作罷，在那少年未走遠之際，吶一聲喊：“你此去路途遙遠，路上萬事要多加小心，包袱里有盤纏路上莫要去偷去搶，也莫要和人撩事斗非，但也萬萬不可受人欺凌，落了我登仙山方虛子的臉面，切記切記！”

夏季，山野里很是涼爽，有微風習習。鋪就塵土和明媚陽光的道路上，少年躍身翻跨上馬，遠遠地，聽得他隱約回了一句孫兒遵命，師公放心。方虛子目送他逐漸遠去的背影，這是八年來，這少年第一次下山。那是一把為關慎爭尋來的劍，他本是準備自己去取劍的，可是身邊有棵小樹苗長大了，也得經歷經歷風雨，此後才能更加茁長，扎根於大地更深，站得更穩。他再不舍得，也必須收起自己的枝椏，讓這少年去世間闖闖了。

十七歲，當年，聞於野也是在這年紀被他攆下山去的，不同的是他們師徒兩個，前者是興奮得光著腳就跑掉，直恨不得立即投入紅塵，後者則是緩步行去，只想留在深山不入凡世。方虛子回憶起往事，一切都仍歷歷在目，他笑嘆世事不可思議的奇妙，而時光重疊，當年事重演，在驕陽炎日下，關慎爭的身邊仿佛多了另外一位英姿少年，兩人截然不同地策馬下了登仙山，奔向各自前方，各自譜寫自己的故事。