都是夏國北境的憂患，開國至今百余年，雙方打打停停，從未有過間歇。

    “事急從權，陛下昨夜的旨意下得急，卻是苦了你，剛嫁來便遇著這樣的事，也算是我朝怠慢了。若是你心里煩悶，日后便來清寧宮陪吾說說話。”

    “談何怠慢。將士征戰，古而有之；國有召，又豈能不從？穆清雖為一介女流，只小家私情與國家安危的輕重急緩，從前在蜀國時，父王與母妃卻是時常教導的。妾謹記長輩教誨。”

    薛后笑而不語，良久，又問起穆清從前在蜀國的日子；穆清便靜靜聽著，撿著幾個自個兒能答問題的八面玲瓏地答了。

    估摸著時辰，穆清見薛后面上微有倦色，正欲起身告退，這時有宮人傳話，道太子妃同瑜公主前來請皇后安。薛后瞧了瞧穆清，笑言：“這可真是巧了。”

    說著，從簾外走進兩個華服女子。一位瞧著二十左右的年紀，著了燕居常服，梳著時下正興的靈蛇發髻，眉目靈秀，品貌端莊，那雙清亮的眼眸里透出一股子機敏。跟在她身后的少女仍是幼女丱發的打扮，著了件月白對襟上襦與駝色高腰襦裙，圓圓的臉上盡是貴氣與說不盡的嬌俏，穆清心下知曉這便是尚未及笄的瑜公主了。

    太子妃領著瑜公主同皇后請了安，又不疾不徐地同穆清見禮：“這位便是蜀國的穆清公主？今日見了，果真如坊間所傳，風流媚骨。”

    風流媚骨一詞，之于坊間流言本算不得什么，但若置于宮廷侯爵之中，便多了一分意味不明的風塵氣息。穆清聽出了太子妃言語中的暗諷，回禮道：“殿下謬贊，妾從前不過郡王之女，得幸許嫁夏國，方才得公主冊封，不及殿下，鳳儀天成，正位東宮。”

    太子妃輕笑，終于改口道：“夫人過謙。”

    坐于上首的薛后聽聞太子妃所言，微不可見地皺了皺眉，向黏在身側的瑜公主問道：“阿瑜今日怎想起這個時候來母后的清寧宮了？”

    “兒臣方才在瑤華宮外遇到了皇嫂，皇嫂尋母后有事相談，兒臣聽聞今日莫夫人亦在此，便跟了過來。”

    薛后刮蹭了下瑤公主的鼻子，對著穆清笑道：“原是來瞧你的。也罷，讓阿瑜領著你到太液池邊散散心吧。墨兒，你且留下。”

    坐于穆清對面的太子妃應了，又對穆清道：“我聽聞昨夜夫人送鎮威侯出征，激勵將士時頗為可憐邊境百姓？正巧太液池中的湖心島供著佛骨舍利，夫人何不趁此為邊境百姓與鎮威侯向那佛陀祈愿？”

    昨夜府前不過這么些人，太子妃又是從何處聽聞彼時情境的？穆清心中微微猶疑：“那舍利既供奉于宮中，無需穆清祈愿，自會庇佑龍裔血脈與天下蒼生。”又恐太子妃言下之意暗責她毫無誠心實意，遂又補道：“穆清定會擇日進香，為北境眾人祈愿。”

    太子妃垂首，呷了口茶潤了唇，絮道：“既如此，有勞夫人了。”

    穆清瞧著太子妃，衣著簪珥皆華于薛后，卻如何也學不來薛后的風韻，只單一個低頭品茗，便輸了薛后良多。若論氣度，她還是頭次遇見這般字字句句擦槍帶火的人。薛后此時只坐于在上首默默不言，想來亦是默許了太子妃此番行為。

    “吾的眼神不好，過來，到吾邊上來，再讓吾瞧瞧你。”這時薛后向穆清招手，穆清聞言起身走到皇后身邊，蹲下身子，薛后細端詳了一番，見她低眉順目，只靜靜在身邊窩著，也不言語，道：“是個俊俏的溫順孩子，這張臉也漂亮得緊。瞧著瞧著吾竟有些嫉妒鎮威侯，若是懷瑾也能娶到這么個柔順人兒，吾便也心安了。”

    “兒臣斗膽，母后這話卻是錯了。”太子妃盯著穆清，直言道，“佛說緣不可強求。四皇弟滿腹經綸，他的佛緣自該是位飽讀詩書的大家閨秀。”言下之意，穆清無才，以色侍人。

    薛后聞言身形一怔：“你這性子，真當好好改改了！”太子妃言語中的鋒芒與不屑她豈會聽不出來？方才她已給足了太子妃面子，卻不想太子妃非但沒有接過她給出的臺階，反而出言更是不遜。

    薛后又想著穆清從蜀國只身嫁過來，昏禮未完，夫君便被拔了出去打仗，穆清公主從小養尊處優，想來也沒受過這樣的委屈。她本想著縱是穆清今日會使小性子，自己便也不在意了。只是千想萬想，沒想到穆清是這么個嫻靜的性子，即便對著太子妃言語間的挑釁，也不過四兩撥千斤地揭了過去。

    是個聰明孩子。只是千萬莫要聰明反被聰明誤。

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    出得清寧宮，穆清終于又感受到了自己的鼻子，方才清寧宮內的香齁得她整個人頭昏腦漲，便捂著鼻子吸了口氣。

    一旁的瑜公主注意到了穆清的神情，笑道：“我日日都得來清寧宮請母后安，都未曾習慣母后宮中的香。”說罷用絹帕掃過自己的鼻頭，“今日燃的竟是味道最重的沈香。”

    “妾方才聽聞卷耳姑姑道這是四殿下獻給皇后殿下的，為人母者自然十分歡喜。”即便這香再沖，只恐在薛后眼中都是天上地下第一的寶貝。

    瑜公主聞言笑了，拉著穆清邊走邊道：“我那四皇兄，一年之中有□□月不甘在宮里拘著，總往外跑。母后念他念得緊，不管他帶回什么稀奇古怪的玩意兒，都寶貝著呢。”

    穆清悄悄打量著瑜公主，此時她談吐通透，渾然不似方才薛后面前撒嬌的驕縱小公主，甚至透出一股與她那丱發裝扮不相稱的成熟來。

    “至于那太液池，在清寧宮南面，正是往長樂門的必經之所，夫人何不與我順路走走？”

    “阿瑜要去太液池？我可正要去瑤華宮尋你。”

    一人從身后出現，穆清抬頭瞧去，卻見眼前立著個陌生男子，絳紅的衣袍，烏發半束。正是方才說話的人。

    “四皇兄？你何時回的宮？”瑜公主望著男子，雀躍道。穆清回身瞧見海棠并著身后的一眾宮人仆役皆跪了一地，了悟眼前的男子便是四皇子姜懷瑾，便也跪了下去。

    “昨日夜里，時辰晚了些，便沒去瑤華宮尋你。”姜懷瑾朝著瑜公主柔聲道，遂又轉向穆清，“想來這位便是莫夫人了？”

    “見過四皇子。”穆清應到。姜懷瑾虛扶起穆清，亦行平禮以示回應，“夫人不必多禮。”

    “我們方才從清寧宮出來，正欲去太液池畔走走。”瑜公主立于兩人之間，一雙流轉的眸子俏生生地望著姜懷瑾，“皇兄可是要同行？”

    不及姜懷瑾作答，穆清搶白道：“方才妾聽聞四殿下尋公主殿下，如此容妾先行告退了。”雖然心中不待見夏國的諸多禮俗，但她知曉以她如今的身份，面見外男，終歸不是什么合宜之舉。盡管還無多少自覺，但她終歸是鎮威侯府的新婦，宮