巖燒平日里就做些往來通傳，斟茶遞水的工作。于她看來，自定國公寵幸佟姨娘后，大秦氏與陳老太太便不若往日那般爭權斗氣了，就好似時局已定，大秦氏主動偃旗息鼓了。

    大秦氏與陳老太太不再開戰，可不就是相安無事嘛。

    大秦氏聽了巖燒的話，噙著笑搖了搖頭，“故葵居的人向來行事沒章法，做事沒個譜兒，你要能猜到才出奇了。”

    巖燒撅了噘嘴，“您說得也對。”

    “時辰也差不多，派人去喚三少爺，便可擺膳了。”大秦氏言罷，便抱著暖手爐到院里四處走走。

    春寒料峭，萬物也處于將蘇未醒之時。

    自定國公背棄兩人誓言的那年起，她便命工匠將正院的格局翻新了一遍。她還記得次年的春寒去得慢，墨段還嚷嚷叨叨著說冷，唯她一人覺得與往年無二，倒是心口之寒更甚。

    可一年年地過去，心火也另自重生，她漸漸也覺得這寒風有些刺骨了。料峭春風拂過她那帶了細紋的脖頸，冷得她呼了一口白氣，縮起了脖子。

    “冷就進屋子里去，出來作甚？”定國公陳自應的聲音驀地在身后響起，話語間仍似從前那般親密。

    大秦氏身子仍是背著他，她一聽這話，心里就犯惡心。她扁了扁唇，裝作未曾聽聞一般，不作理會。

    瞧他說得這話，好似她出來是為了等他一般，這多年了，他們倆現時如何，難道他心里就沒點數么。

    大秦氏抱著暖手爐就往院門走，這矚哥兒說好了午間陪她用膳，怎這般久都還未來。

    定國公走快兩步，就跟上大秦氏，“受了寒氣還往外走，你是非要折騰你這身子不可？”

    大秦氏這可算是明白定國公為何來了，想必是方才在故葵居聽到蓮姑姑的回告的話，這才矯情飾詐來了。

    她停下了步子，坦白直言道：“我身子并無大礙，不勞煩定國公親自走這一趟，你請回罷。”

    定國公從前欣賞她的直來直去，但這些年來，對著她心里總發虛，就怕了她這性子。

    這種無能為力地感覺，他只從她身上感受過。

    定國公呼了一口氣，整個人都顯出頹然之氣，“罷了。”

    他眼及地上的青磚，數著自己離開的步子。等他走到院門，回首一望，樹是枝，裹了一冬的雪，春了成冰也未化，四處早已空空如也。

    地龍燒得屋里暖烘烘的，大秦氏解下捎了春寒的銀狐輕裘披風，換上淡紫素紋面軟底睡鞋，就坐在炕上喝著熱茶。

    等了不一會兒，矚哥兒帶著一身寒氣就闖了進來，“娘。”

    巖燒幫著陳叔矚把披風給解了，取了一塊溫帕子就給他擦手。

    “擺膳罷。”大秦氏慵懶地吩咐了一聲，才抬眼嗔了一句矚哥兒，“又去何處頑去了？要說守時，你還真比不得你二哥。”

    陳叔矚嘿嘿一笑，“六皇子托人來給我遞話了，非要我親耳聽才行。”解釋了這么一句，他便侃了起來，“二哥這守時，怕是誰也比不過得了。分明是去山東抗倭的人，還能算準了乞巧那日回來陪我拜魁星，這守時，我可比不過他。”

    母子兩人說笑著，菜也擺了上來。

    未等兩人動箸，方才跟在蓮姑姑身后的二等丫鬟便提著食盒趕來了。

    “夫人。老太太今早便讓人給您熬了益氣健脾的藥膳，但聽聞您受了寒，不便到故葵居去，便差了奴婢給您送來。”

    丫鬟態度恭敬，尋不出甚個錯處。

    但這藥膳來得也太蹊蹺了不是？分明不是因著她說受寒才送來的，這平白無故沒由來地就送來的，光是看著，就讓大秦氏心里發毛。

    “也不知這藥膳里都有些甚藥材，你也知我受了寒，正服著藥，就怕沖撞了藥性，你還是拿回去罷，順道替我謝過老太太。”

    這場面話，大秦氏愈發說得漂亮了，也怪道巖燒會覺著兩處井水不犯河水了。

    陳叔矚擔憂地望著大秦氏，大秦氏只得微微沖他搖了搖頭，示意無事。

    這二等丫鬟怎敢就這般拿回去，她可不曉得老太太此意何為，但若就這般輕易地回了，豈不是讓蓮姑姑覺著她不堪用。

    她面上寫滿了為難二字，情急之下，便跪了下來，求大秦氏將藥膳收下，好讓她回去交差。

    “故葵居的人都甚個德性，說跪就跪。”大秦氏語氣發硬，聽得二等丫鬟身子瑟瑟發抖。

    陳叔矚坐在一旁發問，“你可知是為何忽而做了藥膳送來？”

    “奴婢不知，但這藥膳老太太命人做了兩份，一份她自個兒留著吃了，再有一份，便是遣奴婢送來了這兒。”她話中之意便是，老太太賞面兒給大秦氏，還望大秦氏識趣地收了。

    大秦氏面上神奇古怪地很，她沉吟半晌，不知在打甚主意，“藥膳留下，回去替我謝過老太太。”

    二等丫鬟喜形于色，如釋重負地起身告辭，可把一旁服侍的巖燒急得頻頻想出聲。

    等二等丫鬟出了正院的院門，巖燒才忙道：“夫人，這藥膳可食不得。”

    大秦氏輕笑出聲，“你不是說我們這兒跟故葵居相安無事么，你這會兒又怕甚。”

    巖燒扁了扁嘴，“原是敵不動我不動，風平浪靜的，但畢竟有前隙，這兀地就來示好，怎能讓人信服嘛。”

    大秦氏彎了彎唇，“放心罷。即便留了下來，也不保準是我吃。”

    巖燒提了裝著藥膳的食盒，抗拒地說道：“那這該如何是好？要放到小爐上溫著么？”

    大秦氏搖了搖頭，“送去小別院。老太太賞得，自是要給老太太的人才是。”

    巖燒眼睛一亮，心里連連道妙，提著食盒就往小別院去了。

    陳叔矚見處理地并無不妥，便也不出言多管。

    怎知有一便有二，自這一日送來藥膳之后，往后每隔兩日故葵居的二等丫鬟就拎著食盒送上門。

    大秦氏自是一回也不曾食過，通通轉頭就被巖燒送去了小別院。

    兩個月過去了，大秦氏倒無甚事兒，倒是小別院請了府醫上門。

    佟夏清面色紅潤，看著也不像是有病在身的樣子。

    府醫隔著絲帕給她把脈，久久未吭聲，這番模樣令她眉頭蹙起，更顯得心緒不寧了。

    這兩個月來，定國公幾乎夜夜宿在她屋里，可這小腹仍舊單點動靜也無。

    自大年三十夜以來，她就再也未服過避子湯，這究竟是怎地一回事？該不會是避子湯服多了，傷了身子不成？

    她所服的避子湯皆是由府醫所開，有錢能使鬼推磨，府醫收了她的銀子，自是會替她守口如瓶。

    府醫探完脈，還未出聲，就到佟夏清急切地問：“如何？腹中可有動靜？”

    她一問，便見府醫緩緩地搖了搖頭。

    “莫不是你給的避子湯方子有問