樣，絲毫沒有外頭人家說得那般，定國公夫人秦氏性子強遍京城的模樣?！苯竽棠桃姶?，心頭也松快了些。

    “你也開起我的頑笑來了！真是好膽！”大秦氏伸出玉指點了一點江大奶奶的額，笑罵道。

    ☆、小年歲首

    臨近年末，秦氏愈發地忙了。臘月二十二，江家學堂放了假，第二日江老太爺便攜李繼屏趕回了京城江府，為送灶神做準備，同時也帶回了井家送來的年禮。

    此時府中只得熱灶上彌漫了麥芽糖的香甜之氣，外頭冰天雪地的，只能聞到一丁點甜意。此時只見一個婆子端了用麥芽糖粘結在一起的炒玉米出來，放到室外將其凍著。不一會兒，那炒玉米和麥芽糖便凍成了一大塊，分別被送至主子們的房中。

    讓江嫵察覺到年意漸重的便是這酥脆香甜的炒玉米，才吃下一小塊，衛氏身邊服侍的金朵便過來傳話，讓漪云院的姐兒一同往念春堂去，說是江老太爺回府了。

    紫薔取了月白繡花小披風來給江嫵披上，待妧姐兒出了漪云院正院的門兒，才讓孔mama抱了江嫵去。妤姐兒也縮在乳娘的懷里，見了妧姐兒和江嫵，開聲便一團白霧飄了出來，“二jiejie、五meimei?！蔽绾蟮亩贞柟獍朦c用處也無，三人在冷風簌簌里哈著白氣打了招呼，立時往念春堂去了。

    江嫵一進門便覺得屋里甜甜的，又見各個手里捧了一小袋東西，心下十分好奇，腳步子不自覺就往鈺哥兒那邊邁。半步沒邁成，便被妧姐兒拽了回來，只能扁著嘴兒委屈巴巴地同妧姐兒、妤姐兒去向江老太爺請安。

    江老太爺獨獨招了江嫵過去，又捏了一頓江嫵軟軟的小肥臉，調笑了幾句才肯放了江嫵去頑。等江嫵往哥兒姐兒堆里一扎，便瞧見對面一同來的妧姐兒和妤姐兒手里也各自捧了一袋，嘴巴微動，似在吃著東西。江嫵方想撥開人去往妧姐兒處去，忽覺身子一輕，被人從人群里撈了出來。

    “哎呀，祖父，我不同你頑啦，你瞧jiejie們都有吃的啦，再遲些哪還有我的份兒呢！”江嫵方被放下了地，臉兒也沒回，又要往哥兒姐兒堆里頭扎。

    李繼屏見江嫵一眼也沒回頭瞧，又急急要重新進人堆里去，一時著急便又一把將江嫵拎了回來，開聲說道，“你且等等，莫急啊?！?/br>
    江嫵被這清亮之聲嚇得呆住，已是瞠目結舌之狀，肩頭微聳，緩慢地轉過身來，便瞧見李繼屏蹲了下來，江嫵正首望去，一眼便見那笑意彎彎的黑亮眸子。

    “怎了？李家表哥。”江嫵臉上有些尷尬，只干笑著撓了后腦勺。

    李繼屏見江嫵這般窘態，實是好笑，便笑了微搖了搖頭，侃了江嫵一句，“你回可看清是誰人了?！庇纸又f上了一袋糖，“這是今早路過街市，在街市上買的蓼花、芝麻糖、糖葫蘆、糖元寶，雖府里也制了糖瓜，但我瞧著攤子上賣的花樣多，便都買了些回來，若是擔心不用料干凈，便留著頑也行?！?/br>
    江嫵原先還陷在窘然之中，卻不曾想下一瞬李繼屏就換了個話頭，說起一袋子糖來了。才說完，就又將糖袋子往江嫵絞在肚兒前的手里一放，等甜味逸出竄進江嫵的小鼻子里，江嫵才咽了咽口水，咧了嘴笑著道謝，“謝謝李七表哥，我會好好吃的?！?/br>
    李繼屏點頭嗯了一聲，從袖中摸出一個眼熟的荷包就往釗哥兒處去了。

    江昕寒衣節過后便跟了商隊去了趟西北，前幾日方回，正是計算好日子歸家祭灶的。

    等黃昏漸夜時分，江老太爺便領著府中男嗣到灶房，向設在灶壁神龕中的灶王爺敬香，桌案上供了糖瓜、清水、料豆、秣草。等各個敬香完畢，江老太爺又取了被火融化的糖瓜，將其抹在灶王爺像的嘴的四周，意為讓灶王爺在玉皇大帝面前多說好話。抹完之后便揭下灶王爺像，混了紙馬和草料一并點火燒了，意在送灶王爺上西天。

    等灑酒三杯，送灶儀式便成了。

    江老太太見眾人回了，就立即吩咐著擺了飯。這臘月二十三既是過年的開端，桌上的菜色比之冬至那日自是要豐富上不少，就說江嫵面前的燕窩冬筍燴糟鴨子熱鍋和梅花豆腐罷，都是時令特色菜，更別說還有府里廚娘的拿手好菜，糟香鵪鶉和酒醉鴨肝了。

    過了臘月二十三，再有幾日便要正式過年了。

    府中上下也忙碌起掃塵來。各房各院的丫鬟婆子開始打掃院子，擦洗家具了。各個忙上忙下的，甚是熱鬧。江老太爺同江大老爺兩人在前院的書房里親手寫了春聯，等除夕那日與門神一并貼上。還要換上新灶神像，在灶龕前燃香，才算是將灶神接了回來，護闔家平安。

    江嫵對李繼屏前世是否在江府過年毫無印象，只記得那是江曄不在府中的第一年，各房都整整齊齊地，唯三房江曄遠在廣東，只送回了年禮和信。

    江老太爺吩咐年夜飯便不拘那些虛禮了，命人挪了更大的圓桌來，男女并坐一桌，團圓喜慶地過了敬天十九年的除夕夜。

    天色還有些暗，新年伊始，江嫵精神頭很足，由紫薔服侍著換上了新衣小襖，紫菽拿了白毛邊繡金色云紋的紅色發繩幫江嫵梳了丱發，顯得精神喜氣。江嫵左手被身穿桃紅刻絲風毛亮緞小襖的妧姐兒牽著，右手牽了雙髻上系了繡嫩黃色花紋的柳青色發繩的妤姐兒，三人并排著往念月洲去了。

    衛氏見三人一并來了，心中很是欣慰，鋮哥兒也緊跟其后，帶著鈺哥兒撩了簾子進來，孩子們一同請過安后，衛氏便讓金梔端了托盤進來。

    托盤上放了五個花色一樣的荷包，由金梔一個個分派到姐兒哥兒手中，只聽見鋮哥兒“咦”了一聲，神色中帶了驚喜，繼而又掂了掂荷包。

    衛氏看了鋮哥兒笑了一笑，便解釋道，“因著你們爹爹今年不能在家過年，遂我便多加了一份金錁子進去，當是你們爹爹給的壓歲錢。”

    鋮哥兒聽了臉上的驚喜漸漸褪去，原是以為衛氏單獨給自己加重了壓歲錢，聽著衛氏開口一說，才知不過是空歡喜一場，平添了點失落。

    說時遲那時快，妧姐兒幾步便越過了鋮哥兒，看得江嫵心里發緊。

    妧姐兒的身影擋住了鋮哥兒與衛氏的視線相交，往衛氏那頭去了，鋮哥兒立時擔心妧姐兒會與衛氏發生沖突，心下慌急了起來，便伸手去拉了妧姐兒的袖角，只見妧姐兒神色淡淡略回了頭，瞥了鋮哥兒一眼。

    又轉了過去，語氣平淡地又沖衛氏說了一聲，“時候不早了，我們該去祖母那兒了。”

    衛氏聽了也不怪妧姐兒這般，就喚了金梔拿了件披風來披上，領著三房往念春堂去了。

    去到念春堂時，只見各個新衣著身，鮮亮喜氣，江老太爺同江老太太坐在主位，笑盈盈地接受著子孫的喜詞祝福，