他帶著伊麗莎白上樓看了他的書房。這里有張寬大的櫻桃木書桌，上面的文件收拾得整整齊齊。她看到一疊公文紙，就拿起來看，“這就是您日常工作使用的紙張嗎，原來是這種格式，蓋好了印章。軍部所有的紙都是這樣的嗎？”

“當然不，這是非常特殊的。”斯特林說道，“提前蓋章的公文紙是有數的，每一張都有編號，經過登記，是為了緊急情況準備的，當有權利簽批文件的將軍們不在時，而恰好有緊急的公事要辦，他們可以用電話告訴我，使用這種公文紙發布命令，之后再補手續。平時是不用的。”

“您真是深受信任。”伊麗莎白柔聲說，聽了這番話，他的確感覺如此。

“將軍是很信任我，不過我也因此如履薄冰。”斯特林笑著說。

伊麗莎白又去參觀一旁的書架，上面擺滿書籍，除了軍事著作和外，還有一些精美的手繪畫冊，令她十分欣賞。她看了片刻，就隨著斯特林回到樓下，看著他從酒柜里取出一瓶法國紅葡萄酒，以及兩只水晶玻璃杯。

“讓我來吧。”她說，接過酒瓶，“有醒酒器嗎？”

“有的，”斯特林把杯子擺好，又去取醒酒器和開瓶器。當殷紅的液體注入透明的容器時，他覺得氣氛美妙極了。而后他聽到伊麗莎白一邊倒酒，一邊用輕松的語氣問道：“您最近聽到過格恩醫生的消息嗎？我有時還會想起軍部對他的委托，那真是件奇特的任務。”

“是很特殊，”斯特林沉默了一下，他不應該不高興，伊麗莎白最初就是為了打聽亞蘭蒂爾才愿意和他單獨見面的，但都這么久了，他們兩人之間總該有點別的什么，為什么她總要提到亞蘭蒂爾呢，就像和他單獨約會，完全是為了多談談別的男人似的。而她甚至還派家庭醫生進入過亞蘭蒂爾的別墅，他不想點破這件事。他注視著伊麗莎白微側的臉，她正神色自如地等待回答。一瞬間斯特林心里有了決定，該讓她對亞蘭蒂爾死心了。

“格恩醫生恐怕是個身份可疑的人，他接受委托的目的并不單純，他最近給軍部造成了不小的麻煩，我們的工作量增加了，還不得不和黨衛軍合作執行這個項目。”他說。

“和黨衛軍合作，怎么會這樣？他做了什么？”伊麗莎白失聲問道，她真的吃驚非小，手晃了一下，幾乎把紅酒倒出杯子外面。

斯特林接過一杯酒，和伊麗莎白一起坐在沙發上，慢慢地把最近發生的每一件事講給她聽。亞蘭蒂爾·格恩在他的描述中儼然是個心機深沉，有所圖謀的可疑分子，他已被識破，但軍部目前還要借助他的能力，所以只能暫時忍耐。他與伏尼契將軍一樣，絕口不提軍部的監視，他主要是認為對一位公主說這些不太光彩。

伊麗莎白仔細聽著，慢慢啜飲著紅酒，但她全然不知道口中是什么滋味。最令她震驚的莫過于在她不知道的情況下，黨衛軍已經介入，要伙同陸軍一起瓜分她家族的財產。每一股勢力都在覬覦著，她對引誘亞蘭蒂爾基本上心灰意冷了，如今更是雪上加霜。她或許能和陸軍交易談判，但是換了黨衛軍，她一點把握也沒有，那是一群出身平民，沒有傳統也無視尊卑的小人，會把所有的利益連皮帶骨地吃下去。

她緊緊地握著酒杯，拿出全部的教養才能維持自己不失態，她慶幸手里有一杯酒，不然臉色一定早就變了。

事實上，她的臉色已經蒼白了，斯特林看在眼里，又給她斟上半杯，“我不該和您說這樣的事，果然還是嚇到您了，是我不好。”他說，心里以為她是聽說了亞蘭蒂爾的真面目，害怕了。

“是的，我要責怪您，太可怕了。”伊麗莎白順著他的話說下去，掩飾地笑了笑。

“讓我們談些別的。”斯特林說，他拿出一本家庭相冊給伊麗莎白看，逐一向她指出自己的父親、母親、兄長，以及一些親屬。伊麗莎白聽著看著，她心里仍然翻江倒海一般，不過斯特林小時的模樣還是吸引了一些她的注意力，照片上的小男孩很可愛，但總是皺著眉頭，滿臉不樂意。

“您小時候不愛照相嗎。”她問道，“好像不開心。”

“那只是在一段時間里，我其實不討厭照相。”斯特林有些尷尬，向她解釋道，“我小的時候，母親的身體不太好，而父親正忙著經營公司，沒精力管我。我小學上了一所家鄉的普通學校，一些童年玩伴卻被送到大城市，受到更好的教育。他們每次回家，在和我見面時，就會炫耀他們學到的禮儀，上過的課程，并且嘲笑我的口音和衣著。說我的手勢動作都毫無氣質。有一陣子，我特別受不了擺姿勢或者被人盯著看。后來我到海德堡念了中學，逐漸把毛病都改過來，就沒事了。”

伊麗莎白望了他一眼，確實，斯特林是個對這方面很在意的人。他之所以會如此追求并忍讓她，不也是緣于此？一念及此，她原本紛亂的心里更感到空虛，她的追求者不少，可是如果除去高貴的門第，有幾個人真正在意她伊麗莎白呢。

她又看到一張照片，上面的斯特林只有七八歲，和一個面容慈祥的老婦人站在一起。

“這位是您的祖母嗎？”她問道。

“是外祖母。”斯特林說，端詳著老人的臉，“剛上小學時，我被送去和她一起住，她非常疼愛我，可是那時，我總是嫌她土，說過不少不懂事的話。后來我想彌補也晚了，她幾年后就去世了。她是個很淳樸的老太太，給我縫的衣服都手工細致，只是樣式老些，我就不肯穿，還對她吵鬧，難得和她合影，也別別扭扭的。我想我傷了她的心。”他沒有再說下去，照片上的小斯特林確實皺著眉，扁著嘴。

“您如今這么優秀，她一定早已釋懷了。”伊麗莎白輕輕說道，“也許您可以在回鄉時，到她的墓地去看看，對她說幾句話，就夠了。”她的聲音不覺溫柔了許多。

“我去過，”斯特林說，他打開沙發邊的一只小柜子，拿出一個陳舊的小盒子，里面是一枚鑲著綠寶石的金戒指，樣式很古老。“這是外祖母留給我的，她說如果有一天，我遇到了心愛的姑娘，就可以送給她。”他局促不安地說，“伊麗莎白，您肯收下嗎，我知道我很貪心，我想有一天帶著您一起回巴伐利亞，您戴著這枚戒指，和我一起去看外祖母，我想告訴她，您是我的未婚妻。這有可能實現嗎？”

伊麗莎白完全怔住了，這不是求婚嗎？她的第一個念頭居然是，怎么辦？幾個月來她在利用斯特林，從沒想過動真的，她應對他一向得心應手。斯特林的各種追求方式對她來說沒什么，社交界有的是更懂得討女孩子歡心的高手，唯有他表露出真情的時候，會顯得困窘，讓她不知如何是好。此刻她