走出別院，沈鯉路上摸出荷包，打開看見里頭情況，不由得苦笑。沈府每月發的例銀不少，沈越還時不時塞些補貼，可自進沈府，自己至今幾無存款。雖相信沈越，但也難免為自己擔憂。正思索著，突然臂上一緊，回頭，卻是個中年和尚，只聽他喚道：“沈公子。”

聽了聲音，沈鯉便認出來，道：“知音師傅，找我有事？”

知音做出‘請’的動作，又道：“有事相商，還望沈公子隨我來。”

沈鯉便隨了他去，拐彎抹角，進入山上一處小屋。屋子雖小，但收拾得還算干凈，各樣家具俱全，看來此處便是知音平日居所。知音請沈鯉榻上坐下，傾了兩盞茶，向沈鯉敬道：“恕小僧以茶代酒，先祝賀沈爺升遷。”

沈鯉差點嗆住，道：“中午才到沈府的消息，你怎么知道的？”

知音笑道：“公子是局中人，身在福中，自然不知沈府在這江南一帶是何等顯赫，別說沈爺升遷這么大事兒，就是沈家哪個無名丫鬟新抱了娃娃，也能立馬傳出十里外。”說著又敬了沈鯉一杯。

如此恭維，沈鯉心里頓時明白二三，便直接問道：“敢問知音師傅找何事？”

知音一愣，隨即笑笑道：“確實有一事相求，不知公子可聽過杭州王氏？”

曾經與沈越在杭州辦事時與這王家有過往來，沈鯉便道：“有所耳聞。”

知音聽了，眉開眼笑：“章太守本欲親自拜見沈爺，又恐區區小事勞煩大駕，得知公子常來廟里上香，便差我先來公子這兒探探口風。”

狐假虎威，沈鯉腦海中突然冒出這個詞，不由得心虛，便對知音道：“知音師傅高看，我哪來的臉面，替沈爺做主。”

知音立刻嗤笑道：“誰不知道沈公子是沈爺眼前紅人，外界都道‘沈府上下，除開老夫人、沈爺二爺，就是沈公子您了。’”

沒想吃齋念佛清心寡欲一僧人，拍起馬屁竟如此信手拈來，沈鯉倒是來了興趣，便問：“什么事兒，你倒說說看。”

知音俯身，靠近了低聲道：“卻說這王家公子近來惹了一樁人命官司，原是他來蘇州游玩，看中一處房產，便要買下，與那房產主人說好價錢成交。熟料那小商人突然變卦，不愿意出手了。這下可惹惱王家公子，無論如何強占了商人房子，那小商人也不省事，竟找了一群地痞入室‘抄家’，兩相爭斗，王公子這邊一失手竟把那商人打死了，后來王家公子讓蘇州衙門帶走。此事說大不大，說小不小。若有幸，得沈府賞臉給衙門捎個話，就不過是件芝麻大的事了。”末了，知音看一眼沈鯉，貼近了耳語道：“王家老爺說只要沈公子肯給句話，價錢任公子開口。”

沈鯉確實心動了。

王家老爺也是能耐，知道沈越許多事都不過問直接交給自己，這么一樁小案子，更何況就在蘇州，真的不過芝麻破事。而眼下手頭正緊，過了這個村就不再有這個店。可另一頭，想起正午圣旨中所評：

兩淮巡鹽御史越忠正賢明，宣德明恩，守節乘誼，以安社稷，朕甚嘉之。

沈越把名聲看得比什么都重，他對自己諸般信任，自己卻背后污他清白，未免太豬狗不如。

罷了，沈鯉起身道：“沈家向來由沈爺做主，我等不過跑腿之輩，讓王老爺跟知音師傅錯看了。”沒等知音再勸，沈鯉又道：“恕在下先走一步。”大步邁出小屋。

回到沈府，已是華燈初上。

沈鯉鬼使神差，沒直接返回水無月，而是徑直去向鹿柴。果然，會客廳里，沈越的嗓音傳來，沈鯉加快了步子，只聽他道：“讓鄔公子失望了，還望鄔公子將東西帶回去。”

沈鯉入室，就見沈越將一包裹交給一年輕公子，只見那年輕公子發鬢稍微凌亂，整個人風塵仆仆，有些狼狽。

沈越見那年輕公子抱著包裹不愿離去，口下不再客氣，命令道：“玉漱，送客。”

玉漱做出個‘請’的動作，那公子只得跟了玉漱離開，雙眼無神，轉身時剛好掃了沈鯉一眼。

待人走去，沈鯉上前道：“難得見你這么不客氣，怎么了？”

沈越沒發話，仍撐腰凝眉，一副沉思狀。沈鯉四下打量，確認周遭沒人，才出手揉開他額間褶皺，柔聲道：“人都走了，還傷什么神。”

沈越聞言，緩緩將眼神聚焦于眼前之人，道：“太傅長子犯了事，大理寺依法斷案，可太傅一家認定恩師從中作梗，欲要從我等突破。”一番嘆氣搖頭，才接道：“小人無朋，也不信他人有朋，真是可憐至極。”

沈越恩師李廷中素來看不慣太子太傅鄔愜懷行事，這點沈鯉是知道的，再加上方才聽沈越稱呼‘鄔公子’，想必是鄔家小輩。沈越只稍稍提點，沈鯉就大致了然，道：“好歹也是朝堂中人，抬頭不見低頭見，爺如此決絕，又是何必。”

沈越搖頭：“為官這些年，見多了死無全尸，越發懂得留個退路。可若事關朝廷安危，則絕無模棱兩可可言。”對上沈鯉眸子，沈越才軟下語氣，“我知你這是擔心我，心意我收下，但原則不能改。”

想起下午時分在小屋時自己的猶豫，沈鯉不由得滿心慚愧，無奈一笑，道：“我懂。”末了，又補充道：“爺堅持的，我也堅持到底。”

不料，沈越聞言竟‘呵呵’兩聲笑，沈鯉以為他嘲笑自己盲目幼稚，惱得別過頭去。

沈越突然右臂一張，搭上沈鯉肩膀，似乎不待沈鯉語言就已明白他心中所想，解釋道：“方才不是取笑，而是開心。人生幾何，能夠得到知己。”說完，拿額頭碰碰愛人腦袋，不帶任何情|欲意味。

沈鯉當下釋然。

玉漱送走人，也回來了，問了沈鯉好，才道：“夫人說開飯了，沈爺事情處理完了就快些去吃吧。哦對，大小姐也來了。”

“什么？疏桐竟然沒粘著提她姑姑跑過來了？”沈越還沒答話，沈鯉倒是搶先一步。

“好像是夫人叫她有事。”玉漱答道。

“那難怪了。今兒都沒跟她斗斗嘴，過去會會她。”沈鯉說著，一行人便去飯廳了。

果然，方才還規規矩矩坐在榻上的沈疏桐，一見沈鯉就跳起，撲過來攬住人家胳膊。不到十歲的小姑娘竟然長到沈鯉胸口了，一雙眼睛，瞳仁極大，絲毫不因單眼皮而減了靈動，笑起來秋波盈盈，像是盛了滿眼星星。

田夫人見狀，忙起身喝道：“小蠻，沒規沒矩。”又對沈鯉道，“鯉哥兒，下次她再這樣，你盡管教訓。”

沈鯉向夫人問了好，口頭也連連答應，垂眸就見小姑娘一臉‘我懂你’的眼神朝沈鯉眨起了眼。

送飯的婆子陸續上來，沈鯉不便繼續久留，便跟兩位主子告退。不料沈疏桐聞言，叫道：“我好幾天沒跟魚哥哥