高尚書向南道：“人可以做佛麼？”

李摘凡道：“蠟燭是油澆的。”

高尚書又問道：“何為西來意？”

李摘凡道：“鬧市走馬，不撞一人。”

高尚書倒身便拜。摘凡端然不動。高尚書恭立道：“老夫欲與大師結個緣。”

李摘凡道：“居士把什麼東西與貧道結緣？”尚書道：“老夫將四十二字佛與大師結個緣。”

李摘凡道：“除了四十二字，給什麼與貧道結緣？”

高尚書不能答。

李摘凡取桌上的系子，照頭就是一棒。高尚書言下頓悟，倒身禮拜，於是以師禮待他。

滿觀之人，見如此光景，都道是尚書夫人志誠，活佛降世。夫人、小姐、僧尼、俗人、遠親、近鄰，哪一個不來拜李摘凡？每遇登壇開講，金提爐、銀寶鼎三四十對，人人拈香，個個下拜。

李摘凡於是做了一個大善智識之人。高尚書又替他蓋一所寂靜的禪院，為他養靜。談及保孤一事，高尚書道：“老師乃是世外之人，為何行世內之事？”

李摘凡曰：“西方無不忠不義的佛祖，要成佛，正要在此處認真行事。”

高尚書越發敬重他，就叫一個奶媽替他撫養匡鼎。

原來李摘凡在南院時，厭鄙風塵，無可排遣，買了大量的內典語錄，以消愁悶。卻正好撞著高尚書，酷好佞佛，一說便合。一則前世因緣，二則該是匡鼎的際遇，三來是老天爺欲成他保孤的一段志誠。

李摘凡做了一善智識，便出榜戒約，非講堂不會眾，非方丈不見客。二八日坐講堂，初一、十五禮佛，坐方丈，外此只在靜室內頌經，尚書、夫人、小姐俱不得擅自入內。

這是李摘凡擔心泄露了行藏，壞他正事，極是善藏其用處。他又問高尚書討了封皮，封了門，飯食俱由外邊傳入。就是本觀內常住的人，也不能輕易就見到他。隨著年齡漸大，他的胡須開始長出，需時時拔去，暗地私泣道：“我本男子，卻行女人之事，人世所極鄙薄輕賤者，我不惜都嘗試了，豈不是非常恥辱？但是我志在存孤，即使皇天後土，名山大川來質問我，我也可以無愧了。”

光陰迅速，又過了三年。高尚書送匡鼎去讀書，匡鼎甚是聰明，讀書經墓都十分精通。十二歲時，李摘凡怕他見姓思親，故借了高尚書的姓，叫高匡鼎，便進了學。匡鼎來拜李摘凡，李摘凡喜之不勝，受了兩拜，回了兩拜。

十七歲，匡鼎中了鄉試，來見李摘凡。李摘凡淚流滿面。匡鼎道：“師母為什麼事，見我中舉反是不高興？莫是孩兒有什麼得罪麼？”

李摘凡道：“我曾經有一觀主，家住在京中，後來遭受磨難而分散，不知他流落在何方？偶然見你從京城中回來，思及於此，不覺流淚。待你上京會試，我再對你說他。”

等到上京，匡鼎來問他時，他又道：“你且先去會試，等中了，再托你查問。”

匡鼎見他言語忽突，悶悶不樂，便上京去了。

春榜只了會魁，殿試狀元。

一個霹靂天下應，李摘凡早已知道匡鼎中了狀元，道：“惶愧，惶愧，也有守得他出頭的日子。保孤一事，我如今也好卸下擔子了。”

只見高尚書乘著轎子來見李摘凡，李摘凡迎著，高尚書道：“匡鼎已經讀書到了盡頭，真假不消問了。我有一事，欲煩勞大師，老夫有一孫女，年方十七，德容俱美，欲求大師作個媒，與狀元成秦晉之好，大師要幫忙的話就是我的幸運了。”

李摘凡道：“這個自當遵命。狀元是在夫人之處，被撫養長大的，他豈有推托之理？”高尚書道：“全托大師佛力，以成兩家之好。”相別而去。

不到月余，狀元回來，拜了高尚書。高尚書答拜。狀元大驚，道：“太爺這是怎麼說？”高尚書道：“狀元乃是天子門生，老夫如何消受得起？”

狀元摸不著頭腦，便停了拜，細問緣故。高尚書道：“要知原由，還到觀中去問你的師母。”

狀元心急，忙令起轎往觀中見李摘凡。作了揖，坐下問摘凡道：“我進學中舉時，拜太爺，太爺便受了。如今做狀元，我拜，他卻不受，此是何意？我問太爺，太爺叫我來問你，想是有難言之處。師母知道，請悉數告訴我。”

李摘凡聽了此問，淚如雨下，嚎天打地哭道：“主翁、主母，你的兒子中了狀元，連姓氏也認不得，真是好苦啊！”

狀元見他說得古怪，道：“師母，這是怎麼說？”

李摘凡道：“你本姓匡，乃是松江華亭人，住在北京。你的父親匡人龍，乃是北京監生。你祖父乃是江西南安府的太守，早早死去了。你的伯父匡世，乃是木客人。你的母親蔣氏，三十無子，你的父親便娶我為妾。你的父親有食客三千，金釵十二，揮金如土，談俠尚氣，安居樂樂。卻撞著一個對頭，乃是工部莫須有，與你祖父有仇，奏本彈劾你的伯父，道他侵克錢糧二十萬，家私被充公，家眷被拿問。那些仆從，盡皆逃散，朋友無一上前幫忙。我原是牌上無名的，此時欲以身殉葬，以表主翁食客養妾之報。卻想到存孤大於死節，主母已經被拘空在室，等候收監，你那時才三歲，是我換了布衣，假做鄰人探問，將你抱出來，逃脫了虎口，連夜出城。後來聽聞追兵追尋你甚緊，我只得抱你逃至於此。正好高尚書欲招女僧，闡明經典。我幼年潛心於佛事，就假說自己原是受匡家供養，如今他遭受磨難，我欲報答，便抱著這個孤兒潛逃至此。棒喝受尚書之拜，我擔心你見姓思親，故借了高府之姓，匡鼎二字，乃是你父親為你命名的。你又問什麼呢？”

狀元聽了此言，大叫一聲：“痛殺我也！”悲悼不已，昏死於地。

李摘凡一把將他抱起，叫：“你快蘇醒。”

半晌，狀元方醒過來，哭道：“爹娘枉生了孩兒一十八歲，我卻不認得爹娘是什麼面龐？”他一把拽住李摘凡道：“娘，你是我的庶母了。虧你歷盡艱難，將我撫養成人。我有父不得怙，你怙我，有母不得恃，你恃我，你既是我的父親又是我的母親啊。”嚎啕大哭，拜倒於地。

旁人觀者，無不落淚。

李摘凡想起前事，抱頭相對而哭，繼而勸道：“幸好你已經中了狀元，報仇有希望了，不必過於悲傷。”

狀元道：“娘可知道我父母的消息麼？”

我摘凡道：“我之前派人去，多虧吳給事上本，你父親被充軍到大同，母親也還在。伯父被保出在外，已經死了。如今不知怎麼了？”

狀元道：“明日，我要同娘上京去。”

李摘凡道：“還有一事，你多虧了高尚書的培養，雖然你不是他所生，但借他姓成名，也不可忘了他。他有一