，“響盆嘍！”

    洗三的程序?qū)嵲谑侨唠s，喜歌一串接著一串，只聽(tīng)明白了“先洗頭，作王侯。后洗腰，一輩倒比一輩高……”接著又是給孩子打扮又是拿雞蛋滾臉，到最后舉著大蔥“一打聰明，二打伶俐，三打明明白白”，這才算折騰完。收生姥姥交了差事，把添盆的金銀錁子全卷走了，素以一抬頭，老虎也到了賴嬤嬤手里。

    賴嬤嬤身后是一大幫子阿哥份例的奶媽子保姆，遠(yuǎn)遠(yuǎn)兒站著，對(duì)她蹲個(gè)福就要走。她一下就撐不住了，探著胳膊泣不成聲，“我的兒子……”

    素夫人拽她，“體面要緊，這么多人瞧著呢！”嘴里規(guī)勸著，自己也潸然淚下。

    皇帝心里不好受，沖賴嬤嬤回了回手示意她把孩子抱走，自己把素以圈進(jìn)了懷里，喃喃說(shuō)著，“咱們商量好的，全當(dāng)是給她一點(diǎn)慰藉。暫時(shí)分開(kāi)，等你坐完了月子，讓老虎回來(lái)也不是不能夠。這一個(gè)月就舍她吧，她還有幾個(gè)月能消耗呢？”

    素以哭哭啼啼被勸進(jìn)了暖閣里，都說(shuō)月子里不能掉眼淚，怕將來(lái)要鬧紅眼兒。她吞著氣忍住了，心里有委屈，怪誰(shuí)呢？怪進(jìn)了這帝王家，那么多的身不由己，她無(wú)力應(yīng)付。

    說(shuō)在靜宜園住到滿月再回宮，她沒(méi)能等到那時(shí)候。孩子一走把她的魂也帶走了，她在見(jiàn)心齋水深火熱的煎熬了半個(gè)月，終于還是回到了紫禁城。

    晉了貴妃，再住慶壽堂不合章程了，皇帝知道她念著孩子，讓長(zhǎng)滿壽把翊坤宮騰了出來(lái)。翊坤宮和長(zhǎng)春宮僅隔一條夾道，分明離得很近，但是要見(jiàn)孩子很還是難。皇后先頭只說(shuō)還未滿月，等養(yǎng)足了再見(jiàn)不遲，后來(lái)就沒(méi)有消息了。她想兒子想得發(fā)瘋，肋間長(zhǎng)了一串纏腰火丹 ，疼起來(lái)沒(méi)日沒(méi)夜，還是抵不住思念。她不知道別的嬪妃孩子被抱走后是怎么打發(fā)時(shí)間的，反正她得了空就坐在西邊圍廊底下，哪怕能聽(tīng)見(jiàn)老虎的哭聲也好。

    皇帝再有雅量，也開(kāi)始受不了皇后的專橫。有時(shí)候看素以痛苦，下了狠心打算上皇后寢宮討要孩子，結(jié)果一個(gè)將死之人跪在你面前，尤其這人還同你十年相濡以沫，就算再殺伐決斷，也下不去那手。

    皇后的偏執(zhí)說(shuō)不上來(lái)是為什么，或者真的到了時(shí)候，性情變得和以前不一樣。花所有的時(shí)間來(lái)照顧老虎，但是不抱他，怕自己的晦氣沾染給他。老虎養(yǎng)得很好，壯墩墩的一個(gè)大胖小子，他在皇后身邊，填補(bǔ)了她不能為人母的缺憾，也縱得她占有欲變得空前的強(qiáng)。她常常一個(gè)人在東次間門(mén)前溜達(dá)，除了貼身伺候的乳母和保姆，不讓任何人靠近老虎。

    不過(guò)這樣的日子沒(méi)能持續(xù)多久，她的病癥越來(lái)越重，幾乎下不了床了。以前雞蛋大的硬塊迅速擴(kuò)張成茶碗大，半邊小腹都是僵的。嚴(yán)三哥這個(gè)女科行家也無(wú)計(jì)可施了，對(duì)皇帝兩手一攤，“臣江郎才盡”，再無(wú)后話。里頭大約消耗了兩個(gè)月吧，終于還是到了那天。

    彼時(shí)素以已經(jīng)開(kāi)始管理宮務(wù)了，事情多起來(lái)分了心，沒(méi)有之前那樣一門(mén)心思了。她和皇帝的感情因?yàn)槔匣⒈槐ё撸吹棺兊糜l(fā)緊密。像所有遭受災(zāi)難的夫妻一樣，困難大了，兩副肩膀共同分擔(dān)。皇帝往來(lái)于乾清宮和翊坤宮之間，頗有點(diǎn)關(guān)起門(mén)來(lái)單過(guò)的意思。晴音請(qǐng)禮貴妃過(guò)長(zhǎng)春宮議事的時(shí)候正值掌燈，皇帝正捏著簪子撥燈花。聽(tīng)了消息一凜，也打算過(guò)去瞧瞧，被素以攔住了。

    “主子娘娘要見(jiàn)你，自然另外打發(fā)人請(qǐng)你。既然單叫我，大約有話和我說(shuō)。”她換了衣裳撫撫燕尾，把帕子掖在衣襟上，匆匆忙忙出了門(mén)。

    自從老虎到長(zhǎng)春宮，除了晨昏定省，皇后基本不見(jiàn)人了。今天冷不丁傳她，素以心里惴惴不安，唯恐老虎有什么不妥，腳下也格外趕得急。然而進(jìn)了長(zhǎng)春宮宮門(mén)，又覺(jué)得這地方今天不同于往日。她看了晴音一眼，“主子娘娘在哪兒？”

    晴音往配殿方向比了比，“娘娘今兒不濟(jì)，奴才有些擔(dān)心……”

    素以心下了然，快步進(jìn)了東暖閣里。

    屋里聚耀燈照得一室亮如白晝，皇后躺在炕上，額頭下巴慘白如紙，兩頰卻是潮紅一片。見(jiàn)她進(jìn)來(lái)了，朝圈椅指指，“坐吧！”

    素以心里捏了下，沖她蹲福請(qǐng)安，依言坐在椅子里，往前探了探身，關(guān)切道，“主子今兒怎么樣？可吃過(guò)藥了？”

    皇后笑了笑，“閻王爺那兒要拿人了，吃瑤池仙丹也沒(méi)有用。”說(shuō)罷長(zhǎng)長(zhǎng)一嘆，“素以，我不成事了。”

    她這樣的留戀又無(wú)奈，素以鼻子一酸，眼淚奪眶而出。她還記得去年九月里給老公爺伺候喪事，回來(lái)之后皇后召見(jiàn)，賞了她一把金瓜子兒。那時(shí)候她看著還很健朗，側(cè)身坐在南窗下，眼神溫和，眉目如畫(huà)……現(xiàn)在瞧瞧，瘦脫了相，兩腮凹下去，真真可憐。

    其實(shí)她們之間沒(méi)有不可調(diào)和的矛盾，在生死面前，還有什么不能原諒的？

    “毓宸……”皇后喘了兩口氣，“我還是沒(méi)能帶到最后。我有這兩個(gè)月時(shí)間，心里也足了。說(shuō)實(shí)話對(duì)不住你，我不叫你來(lái)瞧他，也是怕你把他要回去。我是個(gè)自私的人……”她勾著唇角，笑卻像哭，“我有心病，娘家沒(méi)有根基，自己不會(huì)生養(yǎng)，能依仗的，只有萬(wàn)歲爺?shù)木粗亍６嗵澚怂@么念舊，容忍我到今天，我也覺(jué)得愧對(duì)他。至于老虎，我是真喜歡，他不哭不鬧，是個(gè)好孩子。我這輩子沒(méi)福氣生兒育女，搶了別人的過(guò)過(guò)干癮，你別笑話我。”

    素以被她說(shuō)得心酸，忙道，“主子今兒怎么想起這些來(lái)，不管什么時(shí)候老虎都管您叫額涅的，他就是您的孩子。”

    皇后的淚滾進(jìn)鬢角里，哀婉道，“我死了，求你讓他給我戴個(gè)孝，我也算身后有人了。”

    “主子您別說(shuō)喪氣話……”素以掖掖眼睛，努力堆出個(gè)笑來(lái)，“您安心將養(yǎng)，病去如抽絲，興許過(guò)兩天就好了。”

    皇后搖搖頭，“我自己的病自己知道，肚子里頭不知壞成什么樣了……你見(jiàn)過(guò)爛了心的西瓜么？爛了就得扔，再也好不了了。我真羨慕你，我在這高位上，其實(shí)是個(gè)空殼。不像你，有男人，有兒子，有個(gè)好身板，我想要有你這樣的福分，只能指望下輩子了……”頓了頓道，“素以，我還有樁事要托付你。”

    素以站起來(lái)回話，“是，聽(tīng)主子示下。”

    皇后斷斷續(xù)續(xù)道，“依著萬(wàn)歲爺對(duì)你的情分，冊(cè)封你為中宮大有可能……我也沒(méi)有什么念想，就是我娘家兄弟放不下。恩佑你是知道的……混日子的好手，什么都不在心上。沒(méi)學(xué)問(wèn)又不會(huì)辦差，萬(wàn)一哪天沖撞了萬(wàn)歲爺，我不在了，怕沒(méi)人護(hù)著他……我說(shuō)這個(gè)，可能有些強(qiáng)人所難，好歹請(qǐng)你瞧著你妹子的面子，替我?guī)鸵r他點(diǎn)兒……我就是到了陰曹，也惦記你的好處。”

    素以欠身道，“請(qǐng)主子放心，只要奴才在，一定護(hù)小公爺周全。主子也別說(shuō)什么冊(cè)