守門太監，小太監也鬧不清，回身看見長二總管，忙蝦著腰過去請示下。

    長滿壽親自來迎，笑嘻嘻的打個千兒，“禮主子吉祥，主子這兩天cao勞，先頭在南書房忙到午時，后來去了軍機值房，這會子在養心殿還沒過乾清宮來呢！”

    素以哦了聲，“那我上養心殿去。”

    長滿壽看了眼蘭草手里的食盒，“喲，這是給主子爺送點心吶？”

    素以有點不好意思，“我試過菜了，主子愛吃小餃兒，上回在我那里用了一盤子。今兒正巧做了，就送點過來。”

    長滿壽點頭不迭，“那您趕緊過去吧，要不奴才給您開道？”

    “不用，您忙。”素以略頷首，往內左門上去了。

    長滿壽看著她日益沉重的身子，突然品出了那么點辛酸。往常多活泛的姑娘啊，嫁了人就沉淀下來了。宮妃苦，要見皇帝一面得煞費心思。沒要緊事兒不許驚擾圣躬，即便是皇帝面前紅人兒，上頭還有宮規壓著，也不能由著性子瞎胡來。可居家過日子，哪兒來那么多要緊事兒？所以主兒們得想著方兒的走動，送吃食就是最常用的法子。

    他攏著袖子一嘆，禮主兒終究也到了這一步么？皇后下了懿旨的，敬事房里撤了牌子，萬歲爺政務又撂不開手，所以她也慌了吧！

    素以進養心門，頭一個迎上的就是榮壽。他堆了滿臉的笑，掃袖打千兒道，“小主您來啦？來見萬歲爺？您略等等，主子還在后面體順堂，不知道是睡著還是在看書，容奴才過去瞧瞧。”

    素以覺得奇怪，“主子歇覺不一直是您當值的嗎？您不知道？”

    榮壽打了個頓才笑道，“奴才今兒領了主子的令辦事，里頭顧不上，叫慧秀幫著照看。”到了抱廈里抬了抬胳膊道，“您留步，奴才進去問一聲再來回您。主子辛勞，沒的擾了主子好夢。”說著膝頭子一點地，卻行往穿堂里去了。

    素以站在卷棚底下看正殿檐頭的和璽彩畫，心里惘惘的，一時不知道該怎么辦才好。沒明著攔她，卻也讓她碰了個軟釘子。想來也是皇后主子的意思，讓她知道自己和別的嬪妃沒什么不同，進了養心殿，還是得按規矩來。她定下心等著，手里的帕子被她絞成了條，等了半盞茶功夫才看見慧秀從后殿過來，梳著小兩把，燕尾壓領，身板挺得直直的，上前蹲了個福，笑道，“給小主兒請安啦。”

    素以叫免禮，看她總和往常不同似的，更有底氣了，人也容光煥發。大概是晉了女官，自覺腰桿子粗了吧，自信的模樣確實比以前漂亮了。她斂著神朝后看了一眼，“主子起來了嗎？”

    “您來得真不巧，主子這幾天勞累，晚上也睡不好，想是乏透了，中晌歇到這會子還沒起來。大總管說主子累，沒讓叫醒他……小主是怎么過來的？”慧秀道，往她腳上一瞥，“走著來的么？這么老遠的路，看鞋都濕了，進了寒氣可怎么好！”

    素以的注意力集中在她前半句話上，悵然思量，他還沒醒，人太乏了是該好好歇一歇。只是有點失望，彷徨著，五味雜陳。又得顧全面子，不能把不稱意做在臉上，便轉身讓蘭草把食盒交給她，含笑道，“既然睡著，還是不打擾的好。這是我廚房里做的蟹餃兒，里頭插了銀針的。你打發人送到御膳房蒸籠里擱著，涼了就不好吃了。”

    慧秀蹲身道是，接了來捧在手里，“小主兒有心，其實主子午膳才用的蟹粉餃子……您和萬歲爺真是心意相通。您放心，我這就讓人送到御膳房去，主子起來肚子餓，正好墊吧墊吧。”

    素以心直往下墜，含糊答應了聲，便和蘭草轉身往宮門上去，走了幾步卻聽見小太監喊慧秀，“姑姑哪兒去了？萬歲爺才撂了筆，正發話找您呢！”

    搭著蘭草胳膊的手突然攥緊了，蘭草惶然看了她一眼，見她臉色煞白，也沒言聲，慢慢扶她出了養心門。

    殿里人看她走遠了方回身，小太監探了探頭瞧食盒，“姑姑，我給您送到灶間去？”

    慧秀把食盒隨手交給他，“先撂著吧，興許主子這就起來了。等半柱香時候，體順堂還沒動靜再送御膳房。”

    蟹餃兒就得趁熱，涼了再上蒸籠味道就變了，發腥氣。主子爺吃東西挑剔，這屜子蒸餃算是糟蹋了。

    慧秀轉身往后頭寢宮去，隔著竹簾朝里看，杏黃的帷幔低垂，榮壽在香幾邊上老僧入了定。東邊檻窗撐起來半扇，偶爾有風吹過帳子，像湖里拋進了石子兒，悠悠泛起漣漪來。

    能做人上人，誰還原意在這里當戳腳子？禮貴人是值得羨慕的，她給御前當值的宮女開了一扇新大門。誰說萬歲爺不好親近？既然有一就有二，愛不愛的是后話，皇宮對女人的吸引力實在太大，特別是低等宮女出身的，能讓萬歲爺看上，能揚眉吐氣的在昔日同伴面前走上一遭，就算知道前面是火坑，也會義無反顧的往下跳。

    神思輾轉，不知過了多久皇帝才起身。簾子那頭有窸窸窣窣的聲響傳來，榮壽忙上去打帳子，跪地請安問吉祥。慧秀退出去備茶，再進來時皇帝已經穿好的行服。大概是剛醒的緣故，坐在案后有點發懵，更顯得家常親切了。

    她上前奉茶，笑道，“主子今兒歇了個好覺。”

    皇帝沒動茶盞，看了眼翹頭案上的鐘，已近申正了，奇怪自己今天竟睡了兩三個時辰。不過睡足了，精神頭倒見好。他抻著雙臂舒展了下筋骨，忽然想起來什么，轉頭問，“朕好像聽見禮貴人的聲音了，她來過么？”

    體順堂和前面抱廈隔了好幾丈遠，要聽見說話聲是不大可能的。這大概就是情人間的默契吧！慧秀躬身道，“回主子話，未時那會兒禮主子的確來過，送了籠蒸小餃兒，見主子睡著，沒多逗留就走了。”

    這幾天朝廷里事忙，他心里煩悶不得疏解，天天眉頭擰了十八個結。聽見她給他送吃食，這才有了笑模樣，“難為她，正好餓呢，傳吧！”

    慧秀應個嗻，走到門前擊掌打了暗號。御膳房很快把小餃兒敬獻上來，一個個晶瑩剔透，拿掐絲琺瑯黃底紅花的碟子碼好，看著挺美，經過面前時還是隱約聞見一股子腥味。慧秀皺了皺眉，跟進去在一旁侍立，一面小心翼翼瞧著皇帝的反應。皇帝果然一頓，很不解的盯著看了一會兒，然后舉箸去夾，醋里打了個滾，慢條斯理的吃起來。

    唉，真是不嫌棄！慧秀澀澀的想，一碟子十二個，看著皇帝逐個吃了，原來萬歲爺對色香味的要求那么低。情人眼里出西施，情人送來的東西即便不那么可口，連一個都舍不得浪費么？

    皇帝都用完了才擱筷子，盤算著抽空去瞧瞧她，剛起身，又有軍機大臣捧著奏本進來。他嘆了口氣，對鴻雁兒道，“朕走不脫，你代朕去問禮主子安。多謝她的小餃兒