還沒來得及捕捉，她馬上又是一副和風霽月的樣子了。

    皇后頷首，“今年宗親里也有好些要指婚。”說著一頓，問素以，“嚴三哥天天過慶壽堂瞧脈吧？怎么說？孩子好不好？”

    素以道是，“謝娘娘垂詢，嚴太醫每天掐著點兒來，說孩子健健朗朗的，一切都好。”

    皇后嗯了聲，低頭刮茶葉，沉默了半晌才道，“宮里折損了個三阿哥，五阿哥又給害得那模樣，眼下只剩三個齊全的了。萬歲爺子息太艱難，你這一胎很是要緊。到底眼下孩子太小，自己千萬要多留神。我聽說萬歲爺那兒你還在照應著？宮務里頭瑣碎的事兒多，你這么兩頭忙不是辦法，別cao勞過頭委屈了孩子。我瞧著，主子跟前都是太監，這也不成事。往上數，哪朝哪代不用宮女的？女孩家心思比太監們縝密，司衾司帳就罷了，茶水上少不得要個人。我記得以前有個叫慧秀的，主子使過一陣子。用生不如用熟，還是打發她去吧，你也歇歇手。”

    皇后是賢后，怎么能不面面俱到？她先前促成皇帝和素以，是瞧他們有真感情。如今素以充了后宮，又懷了孩子，皇帝終究不是尋常人，愛歸愛，總不見得要為她守貞。宮里這么多女人，哪個不是眼巴巴的等著他臨幸？就她來說，她也希望多些阿哥公主，多子多孫多福氣，這是老輩兒里傳下來的說法。皇帝要為素以好，就不該把她頂在槍頭子上。像密貴妃和靜嬪這樣的人，后宮誰知道還有多少？有句話叫強極必辱，那么多人忌恨著，總有一天還得出事。

    素以不是傻子，皇后這么說，只差沒有明著告訴她不能獨擅專房了，叫她怎么應對呢？皇后是發妻，人家都有容人的雅量，自己怎么不能有？既然跟了皇帝做了小，就該做好隨時分享的準備。她勉強擠了個笑容，“主子說得是，我本來就有這個打算。近來忘性大，想好了要和您說的，一轉頭就忘了。”

    皇后比較滿意，“這樣方好，佛家說圓融，能在宮里做到這一點，這就是你處世的氣度。”

    淑妃一直在邊上聽著，談話內容不與她有什么相干，只不過想起靜嬪那個案子來，問皇后，“都過去七八天了，延禧宮里的事兒怎么說？”

    皇后擱下茶盞道，“密貴妃的宮女叫慎刑司拿起來了，問話她不愿意回答，據說是上了捋指，疼不過了才招供的。那天靜嬪上古華軒去，密貴妃就猜著是怎么個結局了。料著也是破罐子破摔，先下手把上回用剩的藥倒進了茶水里。靜嬪干那種事遭天譴，最后自己也死在這上頭，可不是天理循環么！”

    淑妃嘖嘖興嘆，“這兩位心腸也忒毒了，好好的阿哥爺，連著毀了兩個。主子真好性兒，依著我，千刀萬剮了才解恨呢！”

    皇后一笑，“天家的臉面總要顧的，傳出去，叫人說治家不嚴么？發配了賀氏一門也沒張揚，著大理寺悄悄的查辦，宅子一封完事，老百姓知道多少？至于和家，老子娘在云貴的，離京城十萬八千里，說牽扯，一道旨就能要了他的命。萬歲爺不動聲色，還是瞧著和總督能辦差。良將難得嘛，再說事到如今，遷怒也無濟于事了。”

    座上兩個人頻頻點頭，又頻頻搖頭，一時真說不清是個什么感想。

    皇后轉過臉去看窗外，福缸里的石榴樹發了新芽，一片片細小的葉子在風里簌簌搖擺。多好的春日啊！天高云淡，可惜密貴妃再也看不到了。她們之間的戰爭僵持了好多年，最終是以這樣的結果告終，讓人難免心生感慨。要是密貴妃還在，自己大約會控制不住得意，送她一句“何苦來哉”。她干的這些事斷送了連她兒子在內的三位阿哥，不過這樣也好，剩下的大阿哥二阿哥資質平平，難堪大任。兒子成不成就，說到底也要瞧著親娘怎么樣。有人說歹窯出好磚，話沒錯，不過再好的磚也還是磚，做不成太和殿上的琉璃瓦。她含笑看素以，倒真有千珍萬重的意思。她拿她的生辰八字叫欽天監批過，說她宜男，是上上大吉的好命格。如今就等著了……天曉得她多想要個孩子，簡直有點成癡似的。沒有愛情已經夠可悲了，她不奢求什么，只想要個孩子做做伴而已。

    西洋鐘敲了九下，當當的聲響映在腦仁兒上。宮里午膳時候早，淑妃是懶懶的性子，站起說要告退了，“回去躺會子才用得下飯。”

    素以也蹲了安，打算跟她一道走。出門披上斗篷下臺階，才走了幾步，一抬頭迎面遇上了小公爺。

    小公爺穿了件佛頭青素面杭綢春袍，沒配馬褂。三個月沒見黑了，衣裳是圓領，脖子光溜溜露在外頭，看上去像塊炭。淑妃喲了聲，“小公爺您吉祥啊，怎么成了這模樣？”

    小公爺吸溜著鼻子回了個禮，“我跟人去了趟草原，熬的。”說著上下看素以，視線停在她小腹上，“這是……有了？”

    素以遮掩了下，這位爺可真夠直白的，有沒有的也不帶這么問的吧！不過出于禮貌，再加上他和素凈的婚約，算是自己人，也不那么忌諱，還真噯了聲，“有了。”

    小公爺本來想發表一下“萬歲爺日夜cao勞可歌可泣”之類的言論，后來想想作罷了。這么說連帶著素以一塊兒調侃了，話就變得沒意思了。他又偷著瞄一眼她微微隆起的小腹，心里五味雜陳，他喜歡的姑娘跟了他姐夫，現在連孩子都有了。他記得她曾經說過要回草原，那時候他就想陪她遠走他鄉來著，誰知道最后成了空。京城里沒了念想，他一個人恍恍惚惚的，跟著馬隊往西北走了一回，打算去看看烏蘭木通有沒有和她差不多的姑娘，好讓他領回來做福晉。可惜了的，沒有。到了那里放眼四顧全是草甸子，景色倒不錯。他失落之余，遇上了個草原漢子，挽弓跨馬混了三個月，過了段“棒打狍子瓢舀魚，野雞飛到飯鍋里”的神奇日子。

    淑妃知道他們先前那一出，不是還賜過婚的么，興許有點體己話要說。她不高興戳在這里趟渾水，再說也犯困，捂著嘴說，“你們聊著，我先失陪了。”

    素以要避嫌，錯身趕了上去，“咱們一道走。”

    小公爺卻在后頭招呼，“哎，禮主兒且留步，我向您打聽點素凈的事兒啊。”

    她回身笑了笑，“我和素凈在一塊兒統共不過四五年，對她了解也有限。您要打聽，上工部找我哥子吧！他們看著二妞子長大的，問他們比問我靠譜。”說完搭著蘭草的胳膊上了宮門口的抬輦。

    一路上都在琢磨皇后的話，選秀了，往茶水上打發使喚宮女……這是瞧她懷了孩子還霸占皇帝，大概有不少人在皇后跟前敲邊鼓吧！她探身問蘭草，“你說女人對男人，能不能掏心掏肺？我聽我額涅說過，男人靠得住，母豬能上樹……”

    “您是說萬歲爺嗎？”蘭草仰著脖子說，“