風吹過樹梢嘩嘩輕響，草叢中蟲聲如織，這邊在唱，那邊在吟，唧唧啁啁此起彼伏，剩兒眼明手快，隨手就逮住路旁草上一只大蟈蟈，拿草葉系了，遞給靜琬。靜琬滿心歡喜接過去，將草葉系在葵葉上，拿草尖逗那蟈蟈玩，不覺就流露出一種孩子氣來，嚴世昌見了，也禁不住露出一絲微笑。

    這樣路上一直走了三四天，他們走的這條路十分僻靜，除了本地人，甚少有人知道。所以雖然一路行來極是辛苦，但頗為平靜順利。嚴世昌對靜琬已是極為敬佩，說：“小姐當真是不讓須眉。”靜琬笑著說：“你將我想成千金大小姐，當然有幾分瞧不起我。”嚴世昌連聲道“不敢”，靜琬“哧”地一笑，說：“你別老這副唯唯諾諾的樣子啊，你雖然是六少的下屬，可并不是我的下屬。”嚴世昌道：“世昌奉命保護小姐，所以眼下就是小姐的下屬。”

    靜琬笑道：“這一路上多虧你，你要是再這樣唯唯諾諾，我可要罰你了。”嚴世昌脫口又應了個“是”，這下連剩兒也笑起來了，靜琬說：“剛剛才說了，又明知故犯，罰你唱歌！”嚴世昌自幼跟隨慕容灃，上馬管軍，下馬管民，于槍林彈雨里闖到如今，日常相處的同袍，都是豪氣干云的大男人，素來不待見嬌滴滴的女人，可是和這位尹小姐一路行來，只覺得她心性豁朗，平易可親，不僅沒有半分架子，而且有著尋常男子也并不常有的韌性。最難得是這樣一位大家千金，一路上吃干糧喝涼水，手腳都磨出水泡來，也并不皺一皺眉。他心中尊敬她，聽她說要罰唱歌，心下為難，竟然前所未有地紅了臉：“我可不會唱歌。”

    靜琬拍手笑道：“騙人，這世上的每個人都是會唱歌的，快唱一首來，不然我和剩兒都不依。”嚴世昌無可奈何，他所會唱的歌十分有限，只得唱了一首家鄉小調：“山前山后百花兒開，摘一朵花兒襟上戴，人前人后走一回看一看，有誰來把花兒愛花兒愛……”他嗓子粗啞，可是見靜琬含笑極是認真地聽著，于是一句接一句地唱下去：“山前山后百花兒開，摘一朵花兒襟上插，人前人后走一回看一看，有誰來把姐兒睬姐兒睬，粉蝶也知道花嬌媚，飛到我姐兒的身邊來，難道哥兒就那樣呆，那樣呆，還要我往他的手里塞，手里塞……”

    騾蹄踏在山路的石板上，足音清脆，遠處驚起幾只小鳥，撲騰騰飛到半天中去。他以前過的日子，要么是在槍底刀頭上舐血，要么是與同袍吃酒賭錢，要么是在胡同娼館的溫柔鄉中沉醉，萬萬沒有想過，自己會在這樣的山間放聲唱歌，可是見著她眉梢眼角都是笑意，心中無論如何不忍拂她的意。一首歌唱完，靜琬笑道：“唱得這樣好，還說不會唱歌。”嚴世昌手中一條軟藤鞭子，早叫手心里的汗濡得濕了，緘默了數秒鐘，笑道：“六少嗓子那才叫好，偶然聽他叫一聲板，比名角兒都響亮。”

    靜琬笑吟吟地說：“我還真不知道呢，下回一定要他唱。”隨口問他：“你們六少，小時候是什么樣子？”嚴世昌笑著說：“原先大帥在的時候，六少也是頂調皮的，大帥惱起來，總拿雞毛撣子揍他，不打折了撣子，絕不肯放過。那時六少不過十來歲，有回在外頭闖了禍，知道大帥要打，所以先拿小刀將那簇新的雞毛撣子勒了七八分深的一個口子。大帥一回來，果然隨手抽了撣子就打，才不過兩下就打折了撣子，大帥倒是一怔，說：‘如今這撣子怎么這樣不經使？’上房里的人都知道是六少弄鬼，個個捂著肚子笑著躲出去。”

    靜琬臉上也不由帶出微笑來，眼睛望著前方山路，可是像是出了神，其時日落西山，余暉如金，嚴世昌只覺得她一雙明眸如同水晶一樣，比那絢麗的晚霞更要熠熠生輝。她轉過臉來，那頰上如同醉霞一樣，浮著淡淡的紅暈，說：“嚴大哥，后來呢？”她這一聲“大哥”叫得極自然，嚴世昌不敢答應，就這么一躊躇的時候，只聽她又說：“可憐他從小沒有娘，唉！”這么一聲輕嘆，幽幽不絕如縷，直繞到人心深處去。嚴世昌竟然不敢抬頭再看她，隔了一會兒才說：“小姐，明天就到何家堡了，那里與旗風嶺只是一山之隔，雖然穎軍在何家堡沒有駐兵，但游兵散勇只怕是難免。所以明天一天的行程，都十分危險，到時候如果有什么情況，小姐務必和剩兒先走，他認得路，知道怎么樣到旗風嶺。”

    靜琬心中雖然有三分害怕，可是很快鼓起勇氣來，說：“嚴大哥，不要緊的，咱們三個定然可以一塊兒平安到旗風嶺。”嚴世昌也笑道：“我不過說是萬一，小姐乃福慧雙修之人，定然可以平平安安、順順心心地見到六少。”

    十九

    他們這晚依舊借宿農家，因為路上辛苦，靜琬睡得極沉，到了早晨醒來，才覺得微有涼意，到窗前一看方知是下雨了。這么一下雨，山路更是泥濘難行，嚴世昌本來打算等雨停了再走，但秋天里的雨，時斷時續，到了近午時分，依舊淅淅瀝瀝下個不停。在路上耽擱的時間越長，也就越危險，好在午后雨勢漸弱，于是冒雨上路。

    靜琬穿了油衣，一頂斗笠更是將臉擋去了大半，她從來沒有穿過油衣，只覺得那種桐油的氣味很是嗆人。走了數十里路，那雨又下得大起來，油衣又濕又重，內里的衣服也濡濕了大半，濕寒之氣如膩在皮膚上一樣，她情不自禁就打了兩個噴嚏。嚴世昌極是焦急，可是雨中山路打滑，騾子行得極慢，也是無可奈何。到了黃昏時分，從山路上遠遠就眺望見山沖里大片的人家，雨意朦朧里像一幅煙云四起的水墨畫，嚴世昌指給她看：“那就是何家堡，翻過那邊的山頭，就是旗風嶺了。”

    靜琬打起精神來，笑著說：“可算是要到了。”山路彎彎曲曲，看著近在眼前，走起來卻很遠，一直到掌燈時分他們才下了山路，一條筆直的青石板官道，是往何家堡去的。因為天下雨，只有路人寥寥。他們并沒有進鎮子，就在鎮邊歇了歇腳，買了些窩窩頭做干糧。

    嚴世昌戴著斗笠，穿著一件半舊油衣，又說一口本地話，那小店的老板不疑有他，一五一十對他講：“晚上可不要行路，這年月地方不平靖，一會兒這個軍打來，一會兒那個軍打來，你們不如在鎮上歇一晚，明天一早趕路。”

    嚴世昌問：“堡里不是有安民團嗎？”老板說：“聽說山上有穎軍的一個連調防過來了，也就是這么聽說，山里那么大，誰曉得那些兵爺們藏在哪里。”嚴世昌心中憂慮，抱著裹窩窩頭的蒲葉包，深一腳淺一腳走回靜琬身邊，低聲與她商量片刻，終究覺得留在鎮上更危險，還是決定連夜趕路。

    誰知入了夜，雨反而越下越大，他們不過走了數里地，那雨如瓢潑一樣，嘩嘩地從天上澆下來