手法可真夠溫柔的。”從他們的專用頻道上傳來本尼·溫的聲音。伊澤爾沒有搭腔。易莫金人的建議倒也不是全無理性，只是……跟青河太不一樣了。青河人從事的是貿易。即使最殘忍的青河人也最多不過把競爭對手榨個精光，以此為樂。連這都只是極少數人，絕大多數人追求的目標是讓顧客覺得跟青河做生意有利可圖，一次交易完成后盼著下一次。單純破壞、劫掠完全是，不對的。大可以下次再來嘛，在這種情況下，為什么要做那種事呢？

    高處軌道上，易莫金人的建議被客客氣氣地拒絕了，決定今后對這個寶貝山谷作進一步考察。這項考察被列為未來聯合行動的重要項目。

    迪姆派本尼和伊澤爾·文尼去別的書架翻翻。這個圖書館也許只有十萬冊藏書，寥寥幾百千兆的數據，可是剩下的時間已經不多了，絕對處理不完。最終他們只得挑挑選選，只盼能找到這類行動所追求的圣杯：一本帶插圖的兒童讀物。

    幾千秒之后，迪姆命令隊員換班，輪換著把書送進步行機的肚子里掃描，把上層的書抱下來翻翻，還有一班人專門負責將書放回原位。

    輪到文尼吃飯時，開關星已經從天頂附近落下去了，掛在山谷的另一頭，只比峭壁高不了多少，將建筑物的影子長長地投射在街道上。他找到一塊沒有積雪的地方，在上面扔一塊絕緣毯，脫掉沉重的靴子。哎喲，真舒服死了。迪姆給他的吃飯時間是一千五百秒。文尼撥弄著進食器，慢慢咀嚼水果巧克力棒。他能聽到特里克西婭的聲音，但她這會兒忙得很，沒工夫和他講話。還沒有發現“兒童插圖讀物”，但他們已經發現了僅次于它的好東西：一堆物理、化學課本。特里克西婭好像認為這是某種科技圖書館。他們這時正討論著怎樣加速掃描，特里克西婭覺得她已經對蜘蛛人文字的字形作出了正確分析，所以現在可以轉為智能了。

    第一次見到特里克西婭時，伊澤爾就知道她非常聰明。可她只是個來自特萊蘭的客戶，專業又是語言學，青河學者在這個領域的造詣是無與倫比的。所以，她能為艦隊作出什么貢獻？可現在……頭頂上的討論他聽得見，其他語言學家不斷請教特里克西婭的看法。也許這沒什么好奇怪的。整個特萊蘭文明都在競爭探險商船隊中為數有限的幾個名額，整整五億人啊，從這么多人中挑選出最優秀的專家，…人選者肯定極其精通他們的專業。意識到這一點后，文尼的自尊心一時有點動搖：在他們兩人中，高攀的人其實是他。沒錯，伊澤爾是文尼.23家族的主要繼承人之一，但他本人卻……不是那么有才華。比那更糟，他這一輩子好像總在做白日夢，夢想著別的地方、別的時代。

    這些讓人沮喪的想法習慣性地轉入另一個方向：也許在這里，他終于可以證明自己不是那么所思大于所行，不堪重任。蜘蛛人過去的輝煌文明也許早已失落，他們目前的狀態可能跟人類的黎明時代很相似。也許他可以提出某些真知灼見，讓艦隊圓滿實現目標—同時為白己贏得特里克西婭·邦索爾。他的思想飄飄然起來，朦朦朧朧想起無數美好的可能性來，不太細想讓人不安的細節……

    文尼看了一眼自己的計時器。哈，他還有五百秒！他站起身來，望望遠處的陰影，那是逐漸向上升人山里的街道。這一天中，他們的精力全都集中在著陸的重點任務上，也沒瞧瞧風景。其實，他們的停留點正好是一條大街開始變寬的地方，前面有點像個廣場。

    開關星明亮的時候，這里有很多綠色植物。山坡上到處是扭曲變形的過去樹木的殘跡，但在下面的山谷中，大自然受到了蜘蛛人的精心裁剪：街道上每隔一定距離便有一小堆東西，過去是某種裝飾植物。廣場四周也圍繞著這種小堆。

    四百秒。他還有時間。他迅速來到廣場邊，開始繞著它走。這一圈中間有個小丘，蓋著積雪，形狀很奇特。繞到廣場另一頭后，他正好面對開關星的亮光。圖書館里的工作大大提高了那個地方的溫度，一股股大氣凝雪的雪霧涌出房子，飄過街道，重新凝結，再一次墜落地面。雪霧被開關星的星光一照，映成了微紅色。除了這種顏色，這里的雪霧很像他父母營帳底層涌起的夏夜霧氣，山壁可以看成營帳的隔斷。一時間，文尼陶醉在這幅景象里。如此奇異陌生的地方，突然間變得如此熟悉，如此親切，如此平和安寧。

    他的注意力回到廣場中央。這一側幾乎沒什么雪。前面有個奇形怪狀的東西，在黑暗中半隱半現。他想都沒想，徑直走了過去。地面沒有積雪，踩上去像凍硬的地苔。他停住腳步，

    看來這個所謂的暗夜淵數實在太小，沒有旅店。管郵局的給他指點了幾戶提供住宿和早餐的人家。太陽已經快落進大海了，舍坎納仍駕著車在鄉間摸索著覓路前進。森林美倒是美，但沒多少可供開墾的土地。當地人跟外來者做點生意賺些小錢，養家糊口主要靠山上的田地。森林死亡之前，他們有三年的好年景。這里的糧食堆棧看來都是滿滿的，山間運送糧食的大車川流不息。這個地區的淵數在山上，離鎮子大約十五哩1。那個淵蔽并不大，不1哩=1.6093公里。作者在書中同時使用了英制與公制單位，可能是以此顯示蜘蛛人與青河人的不同。過本地人口不多，小淵數也夠了。如果這些人現在不攢夠糧食，等大黑暗降臨的頭幾年(也是最難熬的幾年)，他們肯定會餓死。雖說已經是現代社會了，但對那些不殘不廢、卻沒能為大黑暗做好準備的人，社會仍舊不會提供什么救助。

    太陽下山時，他來到一個俯瞰大海的海釁。地面朝三個方向傾斜，南面斜進一個樹木掩映的小山谷。谷地那邊的山包上有座房子，看樣子就是管郵局的跟他說起的幾戶人家之一。但舍坎納并沒有急匆匆向那邊趕。這時的風景是一天里最美的，他注視著太陽漸漸沉入地平線，一塊塊陰影漫過繽紛的大地。

    之后，他轉過車頭，沿著又陡又窄的土路朝山谷開去。森林樹木的樹冠罩在他頭頂上……這段路是一天中最難走的，他開得比步行的速度都慢。車子在一腳深的溝壑之間顛顛簸簸，滑進滑出，全憑運氣才沒陷進去出不來。等駛到山谷底部的小河床時，舍坎納已經開始擔心會不會被迫把自己閃閃發亮的新車扔在這兒了。他前后望望，這條路還沒被廢棄，大車留下的車轍印還是新的。

    傍晚的和風送來一股垃圾的腐臭味。有垃圾堆？真怪，荒野里竟然還有這種玩意兒。可一堆堆垃圾確實就在那兒。那邊還有一座搖搖晃晃的破房子，一半隱在樹叢中。墻壁七