就縫吧，針線在哪兒？」

他翻箱倒柜，終于將針線盒遞到我跟前。

我沒有干過這活，穿個針就弄了半天，再加上他在一邊瞎指點，扣子雖說是釘上去了，歪七扭八的針腳卻幾乎蔓延了整個領口。

他翻來覆去地瞧，最後得出結論：「真難看。」

我沒好氣要反駁，他卻低頭，撥動著鈕扣笑起來：「九五之尊做針線活，真是不倫不類。」

他的神情沉靜柔和，我剎那間有種民間夫妻閑來對坐、挑燈夜補衣的錯覺。現在的情形，又或者以往在房里各自做著事情，不經意抬頭，眼光接觸時那相視一笑，都比肢體交纏時更感覺充實。

他解開我的發辮，開始輕輕地梳理，他手生，力道拿捏得不太好，頭皮不時被扯痛——這其實無所謂，我只顧著貪看銅鏡中映出的認真容顏，看他好似將為我梳頭，當作一件頂頂要緊的事情來做。

我情愿時間便停留在這一刻不再前進。

這樣的親昵時光，也許有限了。

我們在樓船上一住就是一個多月，大船沿著曲水的另一支流緋江，自北向南行進。天子出巡，肅清兩岸行人住家并行船商旅，地方官迎候上貢，種種規矩不在話下。

他時而與我一起放小船到江心垂釣，時而抱琴自娛，還做了兩首曲子出來，我暗中命樂師照他的琴譜編了諸般樂器的工尺譜，交給伎人加以演練。

十五月圓，華燈初上之時，鐘鼓管弦齊奏，霓裳羽衣蹁躚，他吃驚之余高興非常，半醉半醒地拉著我一塊隨樂音起舞，我不善此道勉力奉陪，時不時趔趄跌撞，他見狀笑得更歡。

正在興頭上，鄭秉直報說阮長榮候見。前些日子巽江中游十縣民變，我遣阮長榮率軍鎮壓，多半是來復命。

我出得大艙，身材略微發福的戎裝漢子剛剛上了船舷。

「事情辦好了？」

阮長榮看我一眼，躬身道：「臣與民變首領碰了頭，都是些老實巴交的莊稼漢，官府征斂過甚又逢天災，實在活不下去這才造反，以臣之見，朝廷還是懷柔撫恤為好。」

「既然如此，你放手去做就好。」

阮長榮似乎難以置信，抬頭望我說不出話來。

我笑。「老阮，你以為朕定要逼你趕盡殺絕，才符合近來的作為，是不是？」

阮長榮緊繃的面容松弛下來，嘟囔道：「我可搞不清楚您到底怎回事。」

「想想看，你也是苦出身，朕若真想殺戮百姓，何必派你前去？」

阮長榮仔細打量我。「您突然間干了一堆蠢事，京里都在傳皇帝得了失心瘋，怎么現在看起來還挺明白的？」

「也許你們眼中的蠢事，在朕來說，只是想要嘗嘗寵溺心愛之人的滋味而已。」

「陛下您簡直就是在給自己找不痛快！我收到斥候密報，孫元熙已經去見了北狄新王，對方有意借兵給他奪取天下，丁寅的暗衛無孔不入，此事您早知道了吧？」

我點頭。「他已于前日入關。」

他拍拍胸膛，「我老阮雖吃得胖了，打仗的事情卻還在行！給老哥哥交個底吧，下一步怎么辦？」

「不怎么辦。」

「啥？」

「不要與他無謂結怨，沒有好處。」

「你、你你難道要拱手讓位？」阮長榮驚得結巴，尊稱也不記得用。

我看著大艙里醉醺醺轉悠的身影，不答。

「你、你——你氣死我了！」阮長榮拼命跺腳，「早知道你看上的竟然是那個人，老子絕不跟你打天下！」

我哈哈大笑。「不跟著朕，你哪能吃得這么胖？」

阮長榮氣呼呼地道：「既然如此，就給我乖乖當你的皇帝，把那些勞民傷財的事都停下來，弟兄們也好善始善終，享一輩子榮華富貴。」

「圍場是朕要與他一同自在狩獵，修墓是朕許了心愿要死後合葬，建江南行宮，是他說南方溫暖秀麗最適合養老，勞民傷財朕無所謂，只要他高興——你看，朕如今已無絲毫公心，本不該占著這個位置。」

阮長榮手摸腰間，才發現佩刀已在見我前被解下，雙手握拳，橫眉怒目地道：「老子這就去滅了他！」

我斥退團團圍上來的侍衛，道：「阮大哥要殺他，先殺了我。」

「你——唉！」

他心有不甘地啐了一口，轉身跳上小舟，箭一般遠離而去。絲竹之聲入耳，我望著朗月映照下的江面出神。

徐博已然急流勇退，而阮長榮化解民變，盧雙虎平定南疆，姚文賜安穩朝局——開國功勛不論，有這些實績傍身，又都勸諫過我如今的作為，就算改朝換代，他們幾個也不會有性命之憂吧。

我一甩衣袖，揚起笑臉進入大艙。

「你怎么這么高興？」

他迎上來，幾乎是倒在我的懷中，兩頰生暈，渾身的酒氣。

「想到有你陪在身邊，我就高興。」

「這是甜言蜜語嗎？」他傻乎乎地笑起來，修長的手指在我臉龐上滑動。

我捉住他的手，抵在唇邊一下一下地親吻，輕道：「別離開我，好不好？」

「……嗯？」他合上雙目，愛困地敷衍，淺淺的鼾聲隨即傳來。

又過去半月，樓船回航駛向圍場。睡到半夜，我感到一陣心悸，驚醒過來，身側的半張床上已經失了溫熱。

感覺很不對勁，呼吸陡然變得沉重，我幾乎是費盡了所有氣力起身，不斷告訴自己他只是如廁，又或者睡不著去走走。

外屋鄭秉直與兩名宮女靠墻坐在地上，臉色平靜，看來是昏睡過去。

「來人！來人！」

「在！」衛隊長應聲來到跟前，看到屋內情形，吃了一驚。

「陛下？」

「可有異狀？」

「安穩如常，并無異狀。」

「叫薛范過來。」

「薛將軍二更時離船，說去此地縣衙接洽防務。」

「他一個人？」

「帶了一名親隨。」

我叫衛隊長準備輕舟，又找來夜間瞭望的侍衛問清他們行進方向。

因我出巡，緋江沿途口岸多有戒護，我命人點起烽火，遠近各口岸隨即封鎖江面，他們只要沒有登岸，就逃不遠。

順流而下約莫三、四十里，隱約瞧見一條小船正往蘆葦蕩靠近。我叫來一名船工，聽他言道，此處河口狹窄，大一些的船只便轉不過去，再前進也是曲折水巷，水草繁茂，是藏匿的好地點。樓船的船工cao槳比對方利落許多，沒多久便靠上去，兩舟相距只有數丈之遙。

我大聲喊：「薛范！」

對面劃槳的身影僵住，只見他慢慢站起來，幽微火光中露出暗沉的面孔。

「陛下——」

「朕知道，永昌二年你隨朕南征時，太子曾延醫送藥救你寡母，朕也知道，若非元熙以你兄長一家相脅迫，你雖心中對太子感覺愧疚，卻沒有打算背叛朕。忠孝難兩全，朕不怪你。」

我不待薛范反應便轉向兄長，他臉上沒有任何惶急的表情，只靜靜直視著我。

「你要走？」

他點頭。

「要怎樣，你才肯留下？」

他搖頭。「我不過虛與委蛇，你早該知道的。」

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