的奏章上。

即位以來，除了按制將太上皇的嬪妃移居、原東宮家眷遷入之外，「家中」格局并未有所變動(dòng)。

大臣們曾輪番進(jìn)諫說要廣納天下閨秀，皇後也特地上書提過此事，都未得應(yīng)允。冷落多少名女子，於我并沒有差別，但就執(zhí)掌天下而言，耗費(fèi)民力之舉，還是能省則省。

我與皇後李氏、貴妃翟氏、淑妃秦氏分別育有一子，翟氏所出的元祈最長，李氏子元佑是名分上的嫡子，秦氏子元禎居末。嫡長子本該立為儲君，我遲遲沒有立儲之意，與翟家的關(guān)系又明顯較李家親厚，惹來皇後與李國丈不安，也是自然。

我無意縱容外戚，授予他們的封邑權(quán)勢都有限。李國丈行事謹(jǐn)慎，執(zhí)掌吏部時(shí)多有政績，如今已致仕在家；李氏的兄長們，各自在地方和朝中任職，行為不端者有，大節(jié)有虧倒還不至於。

而明遠(yuǎn)的父親蔡國公不問政事多年，子侄中有幾個(gè)頗得力，於朝中充任要職，當(dāng)年明遠(yuǎn)的同僚舊部，目前位列公卿的也不在少數(shù)。說到當(dāng)年太子母家的企圖心，兩方恐怕不相上下。

子嗣也許就只有眼前這三名了，盡管挑選馀地有限，我還是想等他們都大些再做決定，以目前觀察而言，并沒有哪個(gè)兒子值得托付江山。

正思忖御批措辭間，鄭秉直報(bào)說內(nèi)衛(wèi)有要事上奏。

全身包裹嚴(yán)實(shí)的男子不聲不響將東西放在桌上，行了禮，便即匆匆退下。

他拿來的東西并不出人意料。

我正當(dāng)盛年，沒意外的話十幾二十載都過身不了，朝中卻已因此事分作兩派，當(dāng)然袖手旁觀的也為數(shù)不少。兩造壁壘分明，造成互相掣肘，於我這個(gè)孤家寡人而言，很多時(shí)候反而是好事，便也由得他們?nèi)ァ?/br>
可結(jié)交邊將又是另一回事了。

李國丈與漠南總督左巡，是前朝的同科文武狀元，國丈一向?qū)⒍怂浇粩[在極為坦蕩的位置，可惜他的兒子沒有學(xué)到父親的聰明。接到這份李家老二致督府密函的時(shí)候，我更加篤定這一點(diǎn)。

長長五張紙的禮單，上頭任何一件物品的價(jià)值，對於一名四品官員來說，都得耗去至少三年薪俸，況他區(qū)區(qū)一個(gè)國子司業(yè)，又哪來的立場做這件事。

我傳李家老大單獨(dú)到御書房覲見，將禮單給他。隨著一頁頁往下翻，以沉穩(wěn)著稱的中年男子豆大汗珠滾到地上，手也不住劇顫，待翻完最後一頁，他終於忍不住雙膝一軟，重重跪地，臉上更無半點(diǎn)血色。

「臣教弟無方，罪該萬死！」

「李卿何出此言？」我喝口茶，慢條斯理地道：「朕實(shí)不愿使皇後傷心憂慮，更不忍驚動(dòng)年邁國丈，因此才找李愛卿來問一問，這事該怎生處置才好？」

他看著我，惶惶然似想從我表情中找出應(yīng)對之法，旋即便告放棄，俯首沉聲道：「家門不幸，請陛下秉公裁決。」

敲山震虎而已，點(diǎn)到為止也就夠了。我贊許頷首，道：「難得李卿明理，朕深感欣慰。」

「陛下謬贊，臣受之有愧！」李家老大顫著喉嚨高聲回應(yīng)，說完整個(gè)人趴在地上，將頭深深埋進(jìn)雙臂之間。

會完大舅子，我便擺駕皇後寢宮。李氏斂眉低首相迎，彷佛昨日之事未曾發(fā)生。

我昨天本是來找她說遣嫁宮女之事。太上皇好大喜功，內(nèi)廷也跟著人浮於事，這幾年太上皇的嬪妃去世了好幾位，空閒的人手就越發(fā)多起來，也該找些事讓皇後她們忙活了。不管受我寵幸與否，身在其位便謀其政，這一節(jié)皇後與皇帝無異。

「陛下體恤百姓，不愿選秀。」皇後說著特意看了我一眼，那眼神令我有些不自在，只聽她續(xù)道：「可宮中雜務(wù)甚多，宮人汰換總免不了。臣妾想，這次遣嫁遣歸之後，索性定下規(guī)矩，每隔三年招選一批宮女，同時(shí)放等量女子還鄉(xiāng)嫁人，放還時(shí)，每人賜一筆銀錢當(dāng)作妝奩，陛下意下如何？」

我不住點(diǎn)頭，她的打算正合我意。「你就按這個(gè)說法，與其他三人商議著擬出一個(gè)條陳來，朕過目後即可施行。」

「是。」

見她仍目不轉(zhuǎn)睛看著我，我只好溫言安撫：「後宮之事有勞皇後一手cao持，向來辛苦了。」

「謝陛下體恤。」她站起身，斂衽為禮。「臣妾盡本分而已……也只能如此罷了。」說著朝我勉強(qiáng)一笑。

氣氛僵得可以，我不耐久坐，起身道：「日後也這樣吧。朕給得起的，自會給你。」

本想告訴她國舅的事，一時(shí)間竟也說不出口，就這樣擺駕回了蕙風(fēng)園。

弘初四年秋，國子司業(yè)李某坐貪墨貶竄南荒，自縊道中。

每個(gè)月兄長能見他僅剩的兒子元熙一次，這是我們的約定，我不希望任何擾亂他心神的人出現(xiàn)在那個(gè)密室中，因此見面的地點(diǎn)總是在藏書樓的第三層。

四年前的脅迫事件之後，元熙便落下了不時(shí)癲狂的毛病，平常不太準(zhǔn)他踏出居處的宮門，因此他來的路上事事覺得新鮮，東游西晃許久才到，往往弄得一身臟污，隨侍的宮人也都上氣不接下氣。

元熙到達(dá)之前，兄長總是倚在窗口，靜靜注視蕙風(fēng)園後小山的風(fēng)景，這是他唯一能夠接觸外界的場合。藏書樓地勢甚高，小山周圍又有重兵把守，不必?fù)?dān)心有什麼意外或被誰發(fā)現(xiàn)，因此我不攔他。

「父皇！」元熙跌跌撞撞推門進(jìn)來，滿頭大汗，身上異味兩丈外都聞得到。

他身邊的侍從在門口跪下，領(lǐng)頭大太監(jiān)戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢解釋：「啟稟陛下，奴婢等用完午膳就出門，殿下一路跑到御苑，爬樹的時(shí)候跌了一跤，幸無大礙；又到御膳房，和幾只公雞游戲，因而耽誤了時(shí)辰……陛下恕罪！」

「父皇！我餓了！」

元熙打斷隨從敘述，雙手背在身後，笑嘻嘻看我。「父皇」自是在叫我，宗室玉牒之上，他是過繼到我這一支的皇子。

不待我有反應(yīng)，十四歲的半大孩子猛然拉開我對面的椅子，一躍身蹲在那上面，抓起桌上的點(diǎn)心狼吞虎咽。他的手尚算乾凈，想是在來的路上被勉強(qiáng)清潔過了。

我示意跟來的太監(jiān)退下，門也隨之關(guān)上。

兄長從屏風(fēng)後走出，在他身邊落坐，溫言問道：「熙兒，今天你玩了什麼？」

若是在子女環(huán)繞膝下的往日，這個(gè)庶出的孩子恐怕他根本不高興多瞧幾眼，如今剩下一根獨(dú)苗，卻顯得百十倍金貴起來。

「我和大公雞打架了，特別好玩！」元熙嘴里滿滿塞著食物，興沖沖拉著兄長訴說英勇事跡。

兄長專心地聽著，間或問些不著邊際的話。

「……說不清啦！伯伯，下回我們一塊兒去吧！」元熙將燕窩湯大口往嘴里送，說話的時(shí)候噴出些唾沫星子。

「好啊。」兄長臉上類似於微笑的松弛表情不停閃現(xiàn)，我目不轉(zhuǎn)睛地全力捕捉。

就是為了看他表現(xiàn)得像個(gè)活人的樣子，我才應(yīng)允了這每月的相會。然元熙的狀況時(shí)好時(shí)壞，若是突然發(fā)起狂來，就要將會面的安排往後推遲。

剛出現(xiàn)此類狀況時(shí)，他會疑心我不讓他父子相見，