變，他與我亦然。直到他從窗戶跳下去摔折雙腿，我意識到不能再這樣繼續下去了。

我將他的家眷帶到面前。為斬草除根，手下敗將的妻兒落入對手手中，一向都只有死路一條，若在他們死之前還能派上用處，自然要利用徹底。

曾經笑著喚我「二叔叔」的女人們，以及曾經不顧父親的不悅，黏著我非要聽殺敵故事的孩子們，在我面前排成一列，他們衣衫不整、蓬頭垢面，每個人的表情都畏縮恐懼。這些表情讓我想起當年前朝皇帝來到鄭國公府的情境，當年那個皇帝的頭顱早已被阮長榮割了下來，獻給父皇當了幾天夜壺之後便遭丟棄。

那年只有六歲時的我作夢都不會想到吧，有一天孫兆安能贏得這樣徹底。

兩名近侍攙著兄長，扶他在我身邊的椅子上坐下。

薛范將刀架上太子妃的脖子。

我指著他的斷腿，道：「我不希望再看到這種事，大哥你可以答應嗎？」

「殺了我。」

兄長面無表情直視前方，無論我或他的結發妻子，都不看一眼。

我使個眼色，薛范手起刀落，太子妃的頭顱掉在地上，鮮血四濺，頭顱滾到一名仆婦的腳邊，仆婦驚聲尖叫，雙腿一軟坐在地上，如此一來離得頭顱更近，仆婦惶悚至極，兩眼翻白，昏厥了過去。

我看著地下，這個因為身分高貴而成為他正妻的女人，死得無聲無息，在東宮婦孺一片驚叫與哭泣聲中，我湊到他耳邊，沉聲詢問：「大哥？」

兄長白著臉看著妻子的頭顱，道：「你就算要殺他們，也不要在我面前！」

我搖頭。「我乖乖聽你的吩咐太多年，讓你以為那是理所當然，從今以後，你的話我不想再聽了。」

兄長最小的孩子是個女兒，才剛滿周歲，她被乳母抱在懷里，尖利高亢的哭聲最是吵人。我皺眉看向她，薛范的刀也隨之而至。

乳母慘叫一聲，側身護住幼主，刀光閃處鮮血噴濺，她的肩頭連著腦袋整個飛出大廳，侄女掉到了地上，再發不出聲音。

「父王！」

「太子殿下！」

還保持清醒的女人小孩聲聲哀求著他們曾經的支柱，意欲撲到他面前的動作被明晃晃的兵器阻止。兄長雙手成拳泛白，上齒狠狠咬住毫無血色的嘴唇。

我等了足足一炷香時間，對他的堅持刮目相看。

「是不是女人對大哥來說，沒什麼好在乎呢？」

我朝薛范使個眼色，他看向乳母的殘破尸身，面露不忍。

我知道他的意思，殺小孩和女人不是大丈夫所為，再加乳母如此義烈，令他生愧。然而我已顧不得再多加這點罪愆，立刻從薛范手中奪過長刀，抵住兄長第三子的心口。

「二、二皇叔？」

這孩子是永昌元年出生的，今年七歲，活潑好動，見面時時常纏著我問東問西，他看著我，恐懼中更多的是難以置信。

我笑著對他道：「只要你父王答應好好活著，皇叔就讓你回家。」

孩子捂住眼睛，大叫：「二皇叔嚇人！」

「皇叔沒有嚇人，快勸父王答應。」我把刀往前遞了遞。

他眨巴著眼，露出一個希望得到贊揚的表情道：「威武不能屈，皇叔說過的。」

他似乎以為眼前發生的事是一場特別的試煉，可是沒人有這個閒情向他解釋太多。

「那就對不住了。」

閉眼不看著他天真的笑容，我硬起心腸，將刀遞進幾寸。

小孩子的肋骨又脆又軟，插進去幾乎沒有任何阻礙，他瞪大眼睛，張著嘴往後倒在地上，前胸汩汩流出暗紅色的液體。

「不！」

我聽到兄長一聲低沉而絕望的呼號，持刀的手有些發軟。

周圍的親兵臉色不佳。不殺婦孺是我掌兵權後定下的第一條軍法，多年來始終貫徹。而這個氣絕的小孩子死在我手上，他還是我的侄兒。成王敗寇，他們理當被斬殺於亂軍，現在由我親自動手，卻成了往日自己最不屑的屠殺。

斬草除根。斬草除根。我心中默念這四個字以堅定心志，看向坐在不遠處的男人。

「大哥可想通了？」

他放開咬出血的嘴唇，臉色灰敗。「要殺就殺吧，就算你現下放過他們，也是永無寧日。」

「大哥倒想得開！」我心中更怒，將他四歲的第四子拽到跟前，兄長平時最疼的是這孩子。

小孩一句話都說不出來，只是一直哭。

我將單手按在他頭頂：「乖，勸父王答應不尋死。」

他只一味地哭叫「父王」，小小的胳膊不住朝兄長那邊伸展。

我大喝：「大哥，你真的忍心？」

兄長神色木然。

我再次出手，動作比第一次輕快許多——看來這種事，也是只要習慣就好。

然後輪到么子，然後是嫡長子，兄長閉眼聽著哀呼與慘叫，沉默不語，雙臂緊緊攥住圈椅的扶手，瑟瑟發著抖。

終於只剩下長子元熙，這個與嫡子元燾同年出生的孩子一向不太顯眼，我有些後悔沒有把元燾留到最後。

如果兄長心如鐵石，那麼這些人的死活，於我更加無所謂，已經是最後一個，不差多這一刀了。

看了兄長的方向一眼，我舉刀往元熙腦袋上斬劈而下，與頭皮相差僅僅毫厘之時，背後終究是喊出了「住手」，我飛快將手腕翻轉，刀身轉為橫向掠出。元熙的頭發被勁風劈得斷裂四散，他瞠目瞧著散落的頭發，哭都沒來得及，便翻著白眼，暈厥在地。

兄長雙目赤紅，眼神渙散地望著門外庭院。我邊笑邊將刀拋還給薛范，薛范與諸將士臉上明顯帶著松口氣的神情，經過此次後會不會使他們對我生出不認同，暫時不在顧慮范疇內，我只喜悅於贏得了兄長的性命，即使是以不光彩的方式。

被帶來見過他的家眷們，我下令不留活口，其馀前東宮眷屬皆流配西北，兄長子嗣唯有元熙尚存。元熙那日受驚嚇過大，醒來後竟成癡癲，我下令將他養於東宮，照舊以皇孫之儀相侍奉。

永昌七年九月，父皇遜位。我坐上大殿中那個最高的位子，改元弘初。

這半年多來時局并不平順，但大小幾場事變皆有驚無險，且正好將那群食古不化的老臣手中的權柄一一收回，弄得我都不得不相信自己是天命所歸。

有大臣建議新朝的年號到來年再改，以示對太上皇的敬意——這也是有先例可循的作法，被我駁回。

就這樣，父皇與他的追隨者們幾經掙扎，到底還是服了軟，未曾服軟的那個人，隨我九月入宮，住進改建完畢的蕙風園中。

這半年多來，我忙於控制局面、梳理政務，與他相見并不頻繁。而他絕不愿對我多費半句唇舌。我本不善言談，面對這樣的他更是不知說什麼才是，因此往往一兩個時辰過去，依然兩下無言。

我知道得到的是一具行尸走rou，這也在原本的預料之中，并未感到多少頹喪。人既已落入我掌中難以脫逃，我便自然沒了之前的壓抑焦躁，單等他認清情勢，做出妥協。

登基大典完成