人而言，這卻未嘗不是發達的機會！

    說得不好聽一點，牧清輝不也是趁著此次旱災，提早奪了濟南商會會長一職？再者牧清寒和杜文，也都能盡快盡早的了解民生，淬煉自身。另有一些官員因為賑災得力，得了圣人青眼，來日便要飛黃騰達……

    可說一千道一萬，這些人走的都是正道，不過順勢而為罷了，做的都是正事，并未主動損害任何人的利益，更別提傷害人命。但對某些亡命之徒而言，卻是淪落到殺人越貨、便搶金銀！

    但凡逃難，誰不是帶著家中最值錢的細軟在身上？只要給他們成功幾回，怕就能得了安分守己時候一輩子都得不來的巨大財富，且風險極小，幾乎不可能被查出，沒甚后顧之憂，故而總有許多人動心。

    一行人商議已定，也知道此事拖延不得，早一日上報興許便能多拯救些無辜百姓的性命，是以都加快腳步，竟將十一二日的時間縮短了將近兩成！

    也許是因為心中早已認定城內有古怪的緣故，眾人還沒到城門口，就隱約覺得安靜的過分，頗不尋常。

    那些守城士兵竟也分外警惕，不等他們車馬靠近便迅速圍了過來，舉著長槍擋在前面，厲聲喝道：“什么人！”

    張鐸便按照大家事先商議好的，說道：“諸位，我這一行人乃是山東省濟南府兩位外出游學的秀才公，因水盡糧絕，前頭又有些驚了馬，嚇著了，路過本地，想進城休整幾日。”

    說完，又連忙遞上身份文書。

    那守城的士兵聽說是有功名的，也不敢怠慢，忙接了文書，交給小隊長。

    小隊長驗明真偽后卻直皺眉，語氣和緩了不少，為難道：“今日本城附近屢有流民作亂，前番又混進來幾個大盜，也傷害人命，如今正封鎖城門在內嚴格抓捕，知縣老爺也是下了令的，不許隨意放人進來。”

    說著，他又朝車內看去，見上頭果然兩個書生打扮的年輕人，跟文書上描述的年紀、樣貌倒也對的上。這一行人都風塵仆仆，其中一位確實瞧著面色不大好的樣子。

    只是，他不免把視線在大毛身上多停留片刻，暗中涌起幾分不屑來。

    那小子雖是個男子打扮，可他們這些有經驗的一瞧就知道是個女的！甚么秀才公，還外出游學，呸，那里聽說游學還要帶丫頭的？不過是掛羊頭賣狗rou，出來尋歡作樂罷了。

    只他們倒也豁得出去，便是找死也不挑個好時候！

    心中雖一直嘟囔，可到底有正經在冊的讀書人，沿途走來的各色文書和各地印章都是齊全的，他們這些底層小兵還真做不得主。

    那小隊長飛快權衡一番，道：“罷了，諸位且在此稍后，且容我去回稟一番。”

    張鐸道了謝，又打馬來到車邊，低頭對車內的牧清寒和杜文低聲說了幾句。

    他們說什么，這些守城士兵卻是聽不清的，可也已經有幾個人也自以為猜出大毛身份，都有些瞧不上，視線交流中不免十分不屑。

    守城的小隊長飛馬去報，卻因為職位過低，根本就見不得知縣的面兒，剛到府衙大門外頭就被攔下。他習以為常，飛快的將事情回稟給知縣的心腹，便在門房那里等消息。

    那心腹得知消息后立刻轉身進去，一路小跑。

    知縣羅琪卻正在內室同本縣主簿、弓兵巡檢商議對策，剛聽了個頭，得知有人要入城，便不耐煩的擺著手道：“不許不許，本官不是說過了么，一概轟走！”

    他穿著一身上等蘇綢的長衫，一手抓著象牙股的扇子不住扇風，另一手本想去拿茶盞，聽了這話倒也顧不上了。

    羅琪也是一副正經文人的模樣，面白微須，國字臉，口闊鼻方，濃眉赤目，合著眼底兩團烏青，瞧著倒像是個鞠躬盡瘁的模樣，只不過這盡瘁的目標大有不同罷了。

    那心腹忙上前一步，又遞了文書，解釋道：“這波人卻不一般呀，是沿途報備了官府出來游學的秀才，路過本縣，例行休整來的，輕易攆不得。”、

    “游學？”羅琪略一頓，奇道：“什么地方的秀才這樣怪，好死不死的，非要挑不太平的時候出來，嫌命長了么？”

    雖這么說，可他卻還是鄭重的接過那一摞文書來，細細看了幾回，又轉手交給主簿，嘆了口氣道：“卻是真的。”

    一旁的張巡檢聽了，眼睛瞪得銅鈴大小，努力壓著聲音道：“大人萬萬不可放他們入城！若走漏風聲，你我可都是要掉腦袋的！”

    原本他什么事兒都沒有，卻稀里糊涂被羅琪下了封鎖城門、鎮壓流民，乃至打殺“亂賊”的命令，待他得知真相卻已經無法回頭，只得硬著頭皮走下去。

    消息好容易壓到現在，眼瞅著那些流民都要死絕了，只消找合適的借口和時機將尸體處理干凈便神不知鬼不覺，豈能有絲毫疏忽！

    他怕，殊不知羅琪更怕，那可真是一步錯步步錯，當真騎虎難下。

    原本到今年十一月，他的三年任期就要到了的，因過去一段時間政績不錯，又有個好丈人，只要順利交接完畢，加官進爵不在話下，最次也能混個知州，再進一步說不得就是個京官兒，哪成想這當兒竟然鬧出來這檔子大事！

    這不是要了命了么！

    那大戶本就一直與他有錢財往來，羅琪也知道他家爺們兒有些個不足為外人道的惡毒癖好，不過一來他家遮掩的嚴實，外頭無人知曉；二來看在銀子的份兒上，只要不捅破天，羅琪也懶得管。

    那日他正在家中陪娘子玩鬧，忽聽那大戶前來拜訪，見面后直言不諱的說跟流民起了沖突，又遞了一萬銀子，叫羅琪幫忙擋一擋。

    羅琪原不曾想過他那樣膽大包天，竟敢當眾打殺人命，還當是以往的小打小鬧，故而也熟練地接了銀子，直接叫衙役將告狀的流民隨意找個由頭攆了。

    殊不知這便似捅了馬蜂窩，那些走投無路的流民急紅了眼，簡直瘋了……

    待羅琪再次得到消息，城內西南流民營一帶已然鬧翻了，人哭馬嘶，血流滿地，躺了好些尸首，又有人借機縱火，燒毀房舍無數！

    他登時就氣瘋了，一面命人鎮壓，一面命人逮了那大戶來，說要治他的罪。然而事已至此，那大戶也是光腳不怕穿鞋，直言不諱道“你常年收受賄賂的事情，我都已一筆筆的記好了賬，若此事你給我壓好了，自有白銀二十萬兩送上，若不好了，大家一個都別活！”

    羅琪險些氣昏過去，可到底有把柄在旁人手上，只得打碎牙往肚子里咽。

    他當真悔啊，若早知會鬧到這般田地，莫說一萬兩，便是十萬兩、百萬兩他也不肯做的！

    羅琪知道自己本事有限，不過是娶了個好夫人，看在夫人的面子上，自己那位岳丈泰山老大人才關照一二，給自己謀了這么個知