也不容易，能拉一把便是一把吧。

    再者杜寶好歹也姓杜，若他實在不堪，對文兒也無甚好處，保不齊哪天就要拖累了！假若他真的還有救，也不求他將來能幫襯文兒什么，只求他凡事知道個輕重分寸，莫要再同什么四丫一般帶累他們二房了……

    故而杜河在替侄子挑選學堂時，標準著實同自家兒子的不一樣，頭一個看重的便是老師品行如何，能不能降服得了蠻學生，學問水平反倒是次一等的。

    他說：“城里多有各處鄉村的孩子來求學，一般略交幾個錢便能住在書塾后院，既便宜又保險，也供三餐的，一月還有兩日假。若是寶哥不愛吃，或是到了放假那兩天，若不想回去，便來這邊吃飯，住下也可。”

    杜江長長的松了口氣，忙感激表態道：“實在不必太勞煩，我也知道你們如今也忙，縣城不比鄉下，開支甚大，叫他一應吃住都在學堂便極好。”

    之前自家幾次三番對人家不起，如今人家卻還盡心竭力的幫忙挑選學堂，杜江已然十分感激，愧疚更甚，哪里還能再要求什么！

    說定之后，杜江千恩萬謝的走了，兄弟倆約好三日后帶杜寶去學堂拜師。

    稍后杜河就把這事對妻女說了，杜瑕與王氏聽后都沉默半晌。

    許久，王氏才點頭道：“也只好如此。”

    終究是一大家子人，況且住的又這樣近，侄子又想在同一座城里上學，這是正經事。假若他們真的什么都一口回絕，萬事不應，也未免太過絕情，外頭人看了也不大像話。

    如今圣上也倡導仁義孝道，他們即便不為自己，也該為杜文考慮，若鬧的太過，傳出去難免要落個薄情寡義的名聲，日后為官總是不妥。

    杜河又道：“雖然大哥沒說，我想著，他未必也沒存著相互照應的念頭。他為人老實，乍然來城必然心慌，有我們在這里，終究心安些。”

    王氏就有些不大愿意，不輕不重的哼了聲，道：“要我說，他們也夠了，三天兩頭作妖，沒將我們害死便謝天謝地，難不成如今還想著叫我們替他養兒子？天下哪來這樣的美事！”

    “他沒說，我也不過胡亂客氣幾句，”杜河忙道：“場面話罷了，又能有幾句兌現的？”

    王氏一撇嘴，低頭縫衣裳，不理他了。

    杜瑕也從中勸和道：“也罷了，如今咱們屋子多，只把他隨便安排在哪里就好。況且一月頂多這么兩天，也不過多雙筷子的事兒。再者我覺得依他那個性子，也未必會低頭來求助。”

    杜寶便是那種極度自卑又極度自傲的矛盾脾性，早些年就十分瞧不上他們二房，如今偏混的不如自家，

    杜河也笑道：“我也是這般想的，不過表個態，應個景兒罷了。”

    也就是如今他們年年有固定進項，且一家三口都能做，故而攢下不薄的家業，家里多幾個人也養活得起。不然放到以前試試，莫說荒年，便是豐年，家中冷不丁多一個吃窮老子的半大小子，只想想就叫人頭皮發麻，誰敢胡亂應承？

    因王氏到底同杜家沒有血緣關系，多年來又受氣，心態自然與父女兩個不同，打心底里不樂意。

    可她也不是糊涂人，知道終究一筆寫不出兩個杜字，此事只一味推脫也不是法子，沒得損了兒子名聲，故而最后也沒什么好氣的點了頭，卻又引得杜河萬分愧疚，又賠小心說了好些好話。

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    等到秋闈結果傳回陳安縣城，已是九月上旬快過，秋老虎余威猶在，折磨的百姓們苦不堪言。

    然而漫長而辛苦的等待并未換來好結果：

    包括杜文在內，陳安一派幾近全軍覆沒！

    這一屆，整個縣城內只出了一個舉人，姓夏，今年已經43歲，前前后后考了不知多少屆，如今孫子都快兩歲，終于修得正果。肖知縣的幾位高徒均榜上無名。

    知道結果后，杜瑕先愣了半晌，良久才想起來叫人下去。

    就聽王氏喃喃道：“這可如何是好？”

    杜河本就不善言詞，這個當兒更是悶葫蘆一般窩在椅子上直撓頭，過了好一會兒才憋出一句：“文兒還小呢！”

    還是杜瑕最先穩住，開口道：“天下之大，能者層出不窮，如今科舉十分公正，既然落榜了，想來必然是還有許多不足之處。且哥哥性子急躁冒進，如今又這般年輕，多磨幾年壓壓性子也不是壞事，這一回不中，便是再等三年又如何？”

    見王氏依舊難掩憂色，她又道：“不必擔憂，遠了不說，且看知縣老爺吧！他不就是快三十歲上才中的舉？如今哥哥也才不過十六，怕什么？”

    王氏滿腔慈母心腸，終究不甘心，紅著眼眶道：“知縣老爺如何比得？他可以守孝七、八年才耽擱了的。”

    “那他中秀才的時候也將近二十歲了，哥哥中的時候才不過十四歲，已經十分出息了，聽說都驚動圣上了呢。”

    杜瑕又勸慰許久，雙親這才漸漸回轉過來，只是又嘆息說：“你哥哥讀書那般用功，這回不得中，心里指不定多么難受呢。且又要多遭幾年罪。”

    杜瑕聽說也不言語，心道遭罪是遭罪，只是對這個哥哥而言，讀書未必苦，真正苦的卻是人生中第一次真正意義上的打擊。

    他們兄妹異體同心，杜文落榜，她怕是比二老更加難受，然她也知道科舉十分殘酷，比后世高考尤甚，便是有許多人從小考到須發全白，也有許多不得中。更何況杜文如今還未成年，不中，當真再正常不過了。

    然都是至親，但凡能少受罪，誰有愿意看著慢慢磨？可惜這事卻是外力不能及的……

    就像她想的那樣，杜文在知道結果之后，果然懵了半晌。

    竟沒有他！

    不僅沒有他，陳安縣一塊兒來的，竟然一個也沒有。

    眼見著報喜的人一個接一個，外頭的鑼鼓聲哭聲喊聲歡呼聲鞭炮聲，此起彼伏，唯獨沒有在他們這所宅院外面停留過。

    如今大家還是聚在牧家一所別院內，報喜的地址也寫的這里，杜文、牧清寒、洪清、郭游四人一大早便不約而同的出現在大堂中，然后誰也沒說話，仿佛呼吸間都透著一股緊張。

    杜文一動不動的坐在椅子上，兩只眼睛直勾勾的，透過前面一溜兒打開的幾扇大門，一直看到最外頭去。他的手心滿是黏膩的汗水，在這灼熱的夏日也沁出一股涼意。

    洪清素來穩重，可如今看著卻像是穩重過了頭，整個人都活似泥人蠟像，一盞茶拿在手里半天不開蓋，開了蓋卻又擎著不動，等茶水都涼透了也沒見他喝進去一口。

    郭游年紀最大，平日里瞧著也最漫不經心，今兒乍一看倒也端得住，只莫要注意到他快要將那支向來不離身的笛子磨穿了便罷……

    四個人