澈的話說便是：“這秋夫人心真寬，家宅不寧，不想著怎么調和自家夫妻關系，倒去籠絡那些個高官內圍，莫非是想曲線救國不成。”傳聞到目前為止，刑部秋大人還宿在衙內，絲毫沒有回府的意思，看來這對素日蜜里調油的夫妻怕是真生了嫌隙。

    心思回轉，重又落到了那糟心的疑案上來。要她乖乖在家中等那老狐貍的消息，這可不是她林鸞的作風。自那日從無歸道上回來，林鸞便著手往那群東瀛人中安插錦衣衛的人手。都是些辦事麻利的老將，不負重托，昨夜就打探出了些許情報，原來那些看似普通互不相熟的東瀛人，果真在暗中成立了個秘密組織結黨營私。奈何他們口風緊，想再套出些東西還需要些時日，也不知今日可有新的消息傳來？

    這怪案說簡單也不容易，說難也并非無解，可為何當日順天府尹將這案卷移交刑部后，就沒了下文呢？這秋老爺子向來比猴子還精明，這會子故意拖沓可不像他的性格，那不成他還有旁的什么打算？

    新雪壓彎枝頭窸窣落下，林鸞就這么定定地發著呆，渾不知何時身后已然站了個人。

    “微雪初霽，紅梅嬌艷，若是不及時欣賞，豈不可惜了？”聲音清冷卻悅耳。

    林鸞顫了顫身子，慌忙回身看去。卻見一少女娉婷立在樹下，膚色白皙，唇色粉淡，宛若新制的胭脂被不甚打翻暈在雪白宣紙上，烏發松松綰成墮馬髻，用一支鎏金穿花戲珠步搖壓著，端的是芙蓉如面柳如眉。肩上還落著些許嫣色花瓣，只輕巧一站，便叫那一樹的紅梅都失了顏色。

    上下打量，少女哪里都好，只一點讓她疑惑：她，是誰？

    “吾名程合馨，家父乃是長寧侯。”少女福下身子施禮。

    長寧侯之女？奇了怪了，程家老爺子何曾與她有過交集？

    程合馨看了看她，又瞥了眼她身旁的石凳，見她一臉茫然并沒有請自己落座的意思，索性過去挨著她身旁坐下：“林姑娘或許沒聽說過我，可我卻知曉林姑娘。”

    “你……認識我？”林鸞更懵了。

    “前日，我家丫頭剛好打德勝門經過。”

    耳邊似有一陣悶雷炸起，駭得林鸞抻到了舌頭。前日！德勝門！林鸞只覺胸口小鹿似乎馬上就要破膛而出，咽了咽口水干笑兩聲。

    程合馨禮貌回笑，可笑意卻并未淌至眼底：“林姑娘與言公子……瞧著關系甚好。”

    林鸞凝起秀眉，笑容僵在臉上。她說這話，究竟是何意思？

    程合馨并不理睬她眸中試探的目光，昂首兀自端詳起枝頭的紅梅：“記得去年，我隨家母一道入廣濟寺上香，時運不濟，竟碰上了幾個歹人于寺外縱火。慌亂之際，我被人挾持，關在荒郊野嶺的一處孤廟里。”

    清風徐來，驚落枝頭雪花。桃花眼微微閃動，哽咽片刻又繼續道：“那里什么都沒有，我被蒙了雙眼，漆黑中只能聽見外頭傳來孤狼的嚎叫聲。那群歹人心黑，不給吃也不給喝，想活活耗死我。起初我還幻想著救兵馬上就到了，就這么倔強地干等著，也不知等了多久，只覺得頭腦昏沉使不上氣力，一心只求死得痛快些。”

    言之此處，她再次哽咽，桃花眼忽閃，隱有水色。林鸞靜靜聽她訴說，腦子里不斷回憶那起廣濟寺縱火案。當時她領命出城辦事，具體情況也是后來聽溫紹銘轉述的。

    只知那日許多城中貴胄入寺上香，大火驟起，順天府尹雖遣人及時滅火，可慌亂之中卻有一侯門女子被擄走。事關重大，有損皇威，順天府尹無計可施，皇上便派了錦衣衛去追蹤。原來那日被劫走的，是她呀。也難怪，長寧侯府，簪纓之族。自幼嬌生慣養的侯門千金怎會受得了如此凌_辱？尋死也是情有可原的。

    “你可知，后來如何？”桃花眼驀然轉向林鸞，眸中帶笑，似嬌羞，似喜悅，似妒忌。未等林鸞開口，她便自答道：“他來了。”

    林鸞錯愕，程合馨柔聲：“他替我松下腕間繩索，掃去了眼前蒙著的黑暗。”

    窸窣又是幾聲落雪垂枝，程合馨低眸絞起手中帕子，雙頰漾起緋色。林鸞豁然開朗，她知道，那人是誰。當日錦衣衛中當值的，不是別人，正是言澈。

    “錦衣衛自有守護京城安寧，除卻宵小鼠輩的責任。”林鸞扯開嘴角，心中五味繁雜。

    桃花眼再次望向她，不復溫柔，似結了層薄霜：“你知道我的意思。”語氣較之這烈烈北風還要來的寒冷。

    “那是程姑娘自己的事，與我無關。”林鸞昂首自顧自賞起紅梅，只想盡快結束這無趣味的話題。

    程合馨似明白了她的意思，也不打算繼續糾纏，清冷了幾分語氣：“青梅竹馬也未必就能暮雪白頭，縱使前有婚約糾纏卻還無法喜結良人，是不是就意味著，有緣無分？”

    林鸞倏地回眸直望向她去，那雙桃花眼生得嬌俏，憑誰看了都會喜歡，只那深處覆著的冰霜叫她心頭泛涼。

    “獨自賞梅有何趣味？詩會馬上就開始了，不如林姑娘隨我同去？”和煦重新拂上程合馨的面頰，忽的幾瓣落梅隨風飄轉而下，徘徊在她身側，襯得她眉目嫣然，清艷至極。

    所謂詩會，便是一群無事可做的清閑貴人聚到一處傷春悲秋，自怨自艾。

    梅林正中，墨香浮動。起初大家都還謙遜得緊，老遠隔著那方桌案便是好一頓互贊謙讓，眼瞅著硯臺上的墨都快要干了，還是沒人上前揮毫詩意。林鸞有些乏了，不動聲色地往一處不起眼的梅樹下挪去。

    這么推脫下去也不是辦法，還得有人出面拿主意才行，不然怕是等到天黑都沒個結果。

    “各位都是腹中有墨之人，比不得妾身，一說賞花就只能想到喝茶吃果。既然今兒這吟梅詩會是妾身發起的，本就有附庸風雅之嫌，索性就由妾身做主，來個擊鼓傳花，讓老天爺來決定這先后如何？”秋夫人上前盈盈施禮，目光一一掃過眾人，眉眼帶笑。

    見她著一身白玉蘭散花緞裙，頭戴寶石玉簪，端的是雍容華貴，卻不是風雅清麗，同那些個剛過及笄之年的妙齡少女相比卻絲毫不遜色。林鸞心下暗贊，這秋老爺子艷福可不淺呀！

    丫鬟小廝忙著張羅花鼓物什，眾人在另一側簇擁著秋夫人說話解乏，林鸞則縮在樹后偷閑，心早已飛得老遠，也不知這會子北鎮撫司內可有新的消息傳來？

    咚咚幾聲，蒙眼丫頭已拎起烏木鼓槌敲打起來。鼓聲忽高忽低，忽緊忽慢，宛若夜雨炸雷電光疾疾，驟然又云銷雨霽天光齊寧，時而快馬飛馳，時而燕轉鶯啼。姑娘們也隨鼓聲心緒起伏，有人急著將手中花團送出去，自也有心寬似海故意拖延的，挑逗得下一位吹眉瞪眼。就在眾人嬉鬧成趣之時，鼓聲戛然而止，花團落在了一位梳著彎月髻的姑