雙手卻早已緊捏成拳，眸色深沉不辨心緒：“容在下再問一遍，若是傾賽掌柜全力，能查到何地步？”

    “言郎說得可真輕巧，查人可不是上下嘴唇一碰就能輕易了事的。”紅衣女子唇角閃過一絲譏諷，抬手就著燈端詳起自己的手。余光瞥見他仍舊昂首立在原處，眸子幽森漆黑，雖帶著笑意卻寒意凜凜，心下暗嘆好一個笑面修羅，這才慢條斯理補充道：“怎么也得給些時日吧。”

    “三日。”

    紅衣怔了怔，秀長的眼瞼微瞇，似有血色暗涌。言澈毫不退縮，正面迎上她眼角銳利，笑得猶是燦爛。隱約中若有rou眼瞧不見的刀光劍影交疊在二人之間，憑誰都不愿讓步，更漏聲聲落下，伴著洶涌氣場翻騰，流轉，幻滅，良久終是有人先交了槍。

    “三日之后，便會有人將消息親奉其上。”紅袖一揚，落下兩旁海棠紅垂紗，掩住了她那窈窕身姿，“奴家累了想好生歇息歇息，煩請二位回去吧。”

    “如此便先謝過賽掌柜了。”

    林鸞如聞天籟，忽覺心中似有千斤大石落下，恨不能插上翅膀馬上逃離這個鬼地方，腳還沒邁開幾步就聽見后頭響起妖嬈話音。

    “瞧奴家這腦子，險些忘了恭喜言郎，程家小姐，溫良恭儉，平貌俱佳，確是個難得的妙人。”言畢又掩唇添上幾聲銀鈴般的笑聲。

    突然來這么一句沒頭沒尾，語義不祥的話語，聽得林鸞云里霧里。什么程家小姐？恭喜什么？狐疑地望向言澈，見他同自己一般迷茫。冥冥之中不安的情緒開始滋長，剛想饒舌再問上一嘴，卻被紅帳中翩然舉起的玉手噎了回去。

    “小青，送客。”

    回去的路上，林鸞腳步飛快，越走越急，一溜煙小跑起來，遠遠將言澈甩在后頭。

    “阿鸞？”言澈邁開大步。

    “嗯……”林鸞沉沉應聲。

    “阿鸞——”

    “……”

    “阿——鸞——”

    “閉嘴！”

    言府門外的幾株紅梅已倩笑著向二人揮手，可壓死駱駝的最后一根稻草卻搶先落了下來。望著林鸞緊繃的小臉，言澈頗覺頭疼，只得略略緩下語氣曲線救國：“阿鸞走這么急，可是餓了？”

    林鸞黑了臉，言澈噤了聲。

    氣氛陡轉直下，直叫言澈憋得難受，滾了滾喉嚨，嘆氣道：“好吧，我承認這回行事確實魯莽了些，可你也看到了，那姓賽的不好打發，不出點血她定是不會松口的。”

    “呵，知法犯法，罪加一等，倘若日后東窗事發，你就等著吃牢飯吧！”林鸞恨恨，額頭青筋暴起幾根。

    言澈聳了聳肩，似乎并不在意。須臾又挑起嘴角，嬉皮笑臉地湊上前去：“若我真下了獄，阿鸞可愿給我送牢飯？”

    “好啊。”林鸞后退一步同他保持距離，雙手抱于胸前，冷笑連連，“鶴頂紅煮孔雀膽，言公子可要嘗嘗？”

    言澈臉上卻未見絲毫頹意，雙眼含笑肆無忌憚地直盯著林鸞不放，明眸深邃似要望進她心底。他上前一步，她連退兩步，直到退無可退，直到他的鼻息觸及她的額頭。

    “只要是阿鸞做的，我都吃。”

    北風攜來曖昧氣息，攪得林鸞面上灼熱大半，靈臺渾濁趕忙埋下頭不敢回視他，胸口撲通直鬧個不停歇。良久不見面前人有挪步的打算，心中百轉千回，終是鐵下心腸岔開話題道：“適才在那無歸道上，我好像瞧見了幾個被朝廷懸賞緝拿的犯人。”

    那人身子震了震，沉默似王母手中的玉簪，絕然在他們之間劃出一道涇渭分明的界線。刺眼光亮瞬時晃入林鸞眼中，原是言澈撤后幾步，只拿桀驁背影對著她：“你沒看錯，他們，確實都不是善茬。”

    “而你早就知道？”林鸞挑起一邊的眉毛，沉聲問道。

    “對，我早就知道。”言澈側身斜眼向她，逆光之下，側顏猶是雋秀。未等林鸞發作，他又緊跟著搶問道：“可那又如何？”

    林鸞幾乎要將眼睛瞪破，扯了扯嘴角干笑兩聲：“如何？你倒是真敢問？！”

    “張家屠夫，本住在城南，每日最大的愿望就是能多賣些rou，賺錢養活一家老小。”言澈抬眸望向空中云絮，兀自說個沒完，“可就在去年，城中有一紈绔見他娘子生得美貌，便起了歹心欲行不軌。他娘子寧死不從，終喪了性命。張屠夫哭到順天府尹那去，卻被亂棍打了出來。后來一打聽才知道，那紈绔原是東廠商公公的義子，所以才敢這般膽大妄為。后來的事，想必你也能猜出個大概了……”

    言澈垂眸望向她，笑容中滿是疲倦。

    “從來都只用來殺豬的屠刀，竟也會沾染上人血。”

    林鸞緊咬著下嘴唇，息了聲。薄云慘淡，緩緩褪去，金烏躍然竄出，平白瀉下一地明黃。

    “若非世道所迫，誰不想當好人，坦蕩蕩走在陽光下！”強光之下，言澈下意識瞇起雙眼，抬手擋在額前，“人生而向陽，卻又不得不委身黑暗才能茍活于世，當真是滑天下之大稽。”

    望著眼前這熟悉得不能再熟悉的身影，林鸞卻覺得好似第一次同他相交識，心中五味繁雜。世道不公，她又豈會不知？忽地幾縷微風，蕩起枝頭紅梅搖曳，暗香浮動，莫名惹上了幾分苦澀。

    “回去吧，我……餓了。”

    “好。”

    ☆、詩與花

    北風肅肅，庭院中枯枝闌珊，唯幾株臘梅翩然于此間綻出朵朵嫣紅。前日京城揚起小雪，像是有桂花自琉璃月上飄下，昨日方歇。純白裹上嫣紅，端的是紅梅傲雪盡風流。

    重門敞開，兩個梳著雙平髻的小丫鬟引著一群少女步入梅園。羅裙搖曳，三五成伴，談笑風生，為這處清冷平添了些許鮮活。

    人群最后頭，一素衣女子興味寡淡，不賞梅，也不與人攀談，一進門就揀了園中角落處的石凳歇下。眉眼生得極好，卻總凝著化不開的濃愁。

    此處乃是秋家私宅后院，因著新雪初霽，秋夫人見園中紅梅開得艷麗，一時心血來潮，向京城中侯門重臣家的女眷廣發邀請，一道入園賞梅吟詩，名單最末尾，竟還捎帶上了林鸞二字。

    這種風花雪月之事原本就與她不相襯，更何況眼下案情進行得正焦灼，哪還有勞什子閑情雅趣去學別人端起惆悵吟歪詩，待請柬遞上時想也沒想就一口回絕了。可始料未及的是，這位秋夫人的耐心竟比那劉備三顧草廬還要來的深切。林鸞實在不忍那送信的小丫頭大冷天的反復來回折騰，這才無奈應了下來。

    縮在角落斜眼粗略打量梅園一圈，不禁咋舌，這秋夫人還真是八面玲瓏心，非二品官員以上的女眷不請。而且來的盡都是些爛漫年華的玉面少女，不知道還以為這辦詩會的是這秋家小姐，而不是婚嫁多年的秋夫人。

    用言