走得多遠呢？能有多大的用處呢？這些都是未知之數，但有一點是肯定的，那就是她在朝中的背景一干二凈，最適合作為手下收為己用。不過暫時謝凝是不能去關注這事了，因為回宮之后就是小年夜大宴群臣。

    大梁朝的做法十分體恤臣下，別的朝代都是大年夜將大臣們挖到宮里陪皇帝吃喝玩樂，大梁朝卻是定在小年夜，讓大年夜群臣回自己家里守夜去。于是十二月二十四這天晚上，謝凝又被迫穿上沉重的禮服，接受了一回各個屬國和藩鎮的祝賀，只看得她眼花繚亂，差點沒記住。

    二十五，沒有親屬、祖籍也不在京城的地方官員和藩鎮都趕回自己的家去了，朝廷各官署也在進行著最后的年終收尾工作。二十六，各官署將新一年的財政計劃報給戶部度支司，度支司收下，貯存柜子，封泥貯存。二十七至三十，朝廷官署全體休假，初一元日再祭天、祭太廟、社稷，拜過皇帝與太后之后，初二至初三再次放假，總共算起來有約莫六天的官假。

    “朕從沒有像現在這樣恨過過年。”謝凝讓瓊葉給她揉肩膀，癱坐在錦榻上，發出這兩個月來最常說的一句抱怨。“當皇帝可真累！”

    瓊葉抿嘴笑了：“有三天的空閑呢，陛下想做什么？”

    “三天空閑？朕的瓊葉兒，最多就是兩天！三十那天多了事了！”謝凝哀嘆，“就算是這兩天，朕也要將各部署的來年財政支出折子給看了，哪來的時間休息？你若是心疼朕，就讓御膳房給朕準備些好吃的。”

    瓊葉可比蘭橈好騙得多，她聽了自家女帝這般辛苦，立刻叫御膳房準備好吃的去了，沒到半個時辰就給謝凝端來了一碟樓子餅。所謂“樓子”乃是個形象的說法，具體的做法是先攤開一層薄餅，將羊rou剁碎了與牛油拌好，先在薄餅上涂微末的一層，接著再一層餅一層餡地涂上。最好的廚師能將每一層都涂得如紙般輕薄，中間換不同的餡，千層疊下也不過兩寸厚，且味濃rou鮮。

    謝凝忙得沒空吃飯時，御膳房便會給她準備各種便攜的美食，早上通常都是包子。這天早上聽說陛下又熬夜看折子了，御膳房便以消熊、棧鹿為餡，蒸了一籠小籠包送來。宮城后邊便是土地寬廣的禁苑。禁苑除了給十六衛府做必要的練兵、屯兵之所外，還作為皇宮的牧場，飼養了大批奇珍異獸，其中就有精心飼養在山中的熊與鹿。取最肥美的熊rou與最柔嫩的鹿rou，伴以香菇等物，便是消熊、棧鹿。

    女帝喜好醴酪，御膳房便常常將乳酪貯藏餅中，烤得外表金黃酥脆，內里卻奶香1欲1流，便是女帝喜歡的銀餅。或用單獨隔籠蒸出金乳酥、雕酥玉露團。若是女帝終于得空吃口飯了，便將水晶飯里摻入龍睛粉、龍腦末，用牛酪漿調和，放入密封的提缸內，垂進冰池，不必等結冰，只需冷透了，讓乳酪在水晶米外邊凝結一層，再取出食用。

    由于御膳房妥帖的照顧，謝凝那顆“百官皆休假唯獨朕勞碌”的心終于得到了安慰。就這么一轉眼，迎來了除夕夜。

    宮里的除夕與別處的也并無太大區別，無非就是更隆重盛大一點。宮城最南邊的承天門兩旁各有兩座高閣，東為丹鳳閣，西為望仙臺。因宮中只剩女帝與太后兩個主人，段昀是個客人，算半個主人。便一切從簡，只在丹鳳閣上擺出一桌宴席，三人對坐，慢慢地斟飲吃食。望仙臺上則是梨園、教坊表演之處。

    每年除夕的表演都是先從驅儺開始的。“儺”是中那個“帝高陽之苗裔兮”的高陽帝的三個兒子，死后為疫鬼，兩個住江水中為瘧，一人住在宮室角落里，容易驚小兒，是以每年除夕宮中都要進行驅儺，為了“逐盡陰氣為陽導也”。

    驅儺的隊伍由教坊的伶人組成，分為四隊。一隊身材魁梧，戴門神面具，著鍍金銅甲，持桃木弓箭，扮將軍。一隊穿得花紅柳綠，畫濃妝，扮鐘馗、鐘小妹、土地、灶神等各路神仙。一人肥胖，做判官。剩下一人，需選教坊司里最瘦最高者，戴兇鬼面具，身上涂朱紅，唯剩牙齒是白的，裸足朱衫，是為儺鬼。剩下的教坊伶人亦盛裝濃墨，攜帶各色樂器，整個隊伍達千人。

    樂器中須有一面大鼓，由四人抬著，上邊站著一壯漢，站在隊伍最前方。驅儺由望仙臺開始，壯漢擊鼓，歌伎吹笛，伶人起舞，扮演者高聲吟唱，道出驅儺的典故。高陽帝之子如何為疫鬼，心懷怨恨，欲危害人間。鐘馗如何出現，如何嫁妹，如何發現儺鬼，如何與儺鬼爭斗，如何被判官誤判幾乎冤屈，又如何為各路神仙所助，最后成功殺死了儺鬼，保人間平安。

    整個驅儺的過程非常長，驅儺的隊伍自望仙臺出發，且歌且舞地穿過承天門——這也是除了帝后、太子太后以外唯一能經過承天門的機會。這一夜皇城也打開九門，容百姓進入皇城，遠遠地一睹天顏，順帶看驅儺表演。驅儺的隊伍經過承天門后，百姓們往往跟著隊伍往前，孩童尤其喜歡看。驅儺隊伍走過承天門外的天街，出朱雀門，向南一直走到靖善坊，在大興善寺面前停下片刻，由大興善寺的主持奉上手抄的祈福經文。再轉頭往北，回到崇安門。

    崇安門前早搭好了高臺，隊伍登臺，進行驅儺最后的一個環節，那就是真正的“驅儺”。扮演鐘馗者對儺鬼高聲吟唱，然后指揮將軍驅儺，將軍以桃弧弓射出桃枝，正中儺鬼胸口，儺鬼自高臺上躍下，作死去狀，藏于臺下。鐘馗再唱祝賀之詞，拜謝丹鳳閣上的帝王，呈上大興善寺的經文。至此，驅儺儀式正式完成。

    驅儺儀式一般在戌時正開始，整個過程差不多要持續一個時辰。驅儺之后，教坊開始在崇安門外的高臺上歌舞、表演百戲，中間還有帝王每年一度地“賜福”，也就是撒錢。殿中省將銀錢換成銅板，用巨大的金盤裝著，由宮女侍衛扮作金童玉1女，只待太監總管高聲道：“天家賜福——”謝凝便道一聲：“賞！”宮女侍衛們便將銅錢漫天潑下。

    大梁朝白銀、黃金、銅錢之間的兌換是固定的，百文一吊，十吊一貫，一貫也是一兩銀子，四兩銀子一兩黃金。若論價格，市面兩個白饅頭一文錢。雖比不上文宗時的富足，但謝凝還是一口氣灑了千兩銀子，百萬個銅錢一口氣灑下城樓，那場面蔚為壯觀，百姓齊聲歡呼“萬歲萬歲萬萬歲”。

    “太后，世子，瞧見了沒有？”謝凝指著樓下笑道，“這萬歲還是拿錢買的！”

    “胡說八道！”太后輕輕地拍了一下她的手，笑斥著，又叮囑道：“女帝明日還需大朝日，