的身影，難免心焦。又不好著人去催，對(duì)方青天白日“借”個(gè)伙計(jì)敘話，不能顯得自己小氣了。

終于將小羊羔等了回來，卻是連人帶馬，一齊來了！

作為玉門關(guān)外三大綹子之二的野馬山和芨芨臺(tái)，皆是多年經(jīng)營(yíng)，人多勢(shì)眾，家底豐厚。這二位大掌柜自然都是腰里多金，出手闊綽，五百個(gè)片子當(dāng)真不算什么，兜里一抓一大把的散碎零花。

問題不在于錢多錢少。

問題在于柴九爺點(diǎn)了名兒的非要贈(zèng)馬給小張藝興，你不要還不行，硬塞給你，著實(shí)讓孫紅雷心里納悶兒。

這柴九爺其實(shí)也是自作聰明。

他以為孫紅雷早已從王小七這處知曉了當(dāng)日之事，殊不知此王小七已非彼王小七。他跟張藝興這一通威逼利誘，反而露了相。

欲求而不得，欲罷而不能，憤恨之下，不想讓這少年的日子太好過，因此才想出這么個(gè)贈(zèng)馬的路數(shù)。明著是送馬，其實(shí)是向野馬山的大掌柜叫板——這小崽子本就是柴某養(yǎng)了撒出去的眼線，跟柴某也有一腿，這樣的破爛物件兒你還帶在身邊，你孫紅雷不嫌丟人？

大掌柜終究是心里忍不住犯嘀咕，從馬上湊過頭，低聲問少年：“柴胡子為啥將馬送你？”

“我怎知道？那姓柴的也不是個(gè)好人！”

“呵呵呵呵，老子當(dāng)然知道他不是啥好鳥！土匪能是啥好人！”

“唔，你也是土匪……你就不一樣么……”

孫紅雷面露得意之色，深深地看了張藝興一眼，從細(xì)細(xì)的眼角看到軟軟的小耳垂，順著脖頸直往衣領(lǐng)子里瞄。

張藝興將馬帶至大掌柜身側(cè)，二馬脖頸撕磨，緩步并肩而行，馬上的人邊走邊聊。

“小羊羔，你說當(dāng)初孫二狗在大漠被人劫殺逃竄，是柴胡子下的手？”

“想來是這樣，這王小七約莫是拿了姓柴的銀錢好處，出賣自家主子，因此姓孫的追殺我，不是，是追殺王小七，差一點(diǎn)兒傷到我。還好，你的馬隊(duì)突然出現(xiàn)，掃平了姓孫的殘部，救我一命……”

張藝興現(xiàn)如今憶起當(dāng)初的故事，竟覺得有些好笑，大約是冥冥之中自有天數(shù)，讓他在大漠之中遇到了大掌柜，幾經(jīng)波折，竟然結(jié)為摯交知己。

“嗯，這柴胡子下手也夠黑，哼哼！想必是早有預(yù)謀要鏟平老孫家倆兄弟，安插了眼線。”

“當(dāng)家的，姓柴的估計(jì)要記恨你了！他定的計(jì)策，許是想要占據(jù)馬銜山，卻不想那孫氏兄弟都被我插了，馬銜山的人馬家當(dāng)，自然也就歸附了你！”

“呵呵呵呵，是啊！你個(gè)小崽子，辦事兒真他娘的干脆利索，插人插得痛快，真中用！”

“我不是說這個(gè)……我是說，那姓柴的不是好人，當(dāng)家的可要提防著他！”

“嗯，俺明白。”

“那你當(dāng)初為何也要追殺那姓孫的一伙人？”

“馬銜山是個(gè)邪綹子，不守規(guī)矩，在老子地盤上吃票，俺早晚是要收拾了他們！沒成想竟然撞上了你……”

大掌柜隨口給張藝興白呼了幾句，張藝興腦子靈光，也就明了了這些綹子之間打打殺殺的內(nèi)情。

聲勢(shì)浩大的土匪綹子都是劃分了勢(shì)力地盤的。而土匪打家劫舍也不能隨便亂來，江湖有江湖的規(guī)矩，出山做活兒之前要探路，打聽哪一戶人家，哪一個(gè)村落鎮(zhèn)甸，是吃的誰的“靠”。有“靠人”的村落，是不敢隨便碰的；有“靠人”的窯，是不能隨便砸的。

只有那些散戶和過往商隊(duì)，才可以隨便出手打劫，也就有了上一回柴胡子和孫紅雷兩路綹子同時(shí)盯上了一個(gè)駝隊(duì)，結(jié)果臨陣卯上了。

這就屬于兩個(gè)綹子的“插簽柱”負(fù)責(zé)稽查情報(bào)的那伙人都失誤了。若是倆綹子因?yàn)檫@個(gè)開仗，插簽柱的人全都得挨處罰，摘腦袋。

再說這個(gè)“靠”，祁連山東南西北的一眾村落小鎮(zhèn)，其實(shí)都是以野馬山大掌柜為靠。

在那個(gè)不太平的年月，軍閥如虎豹，土匪如豺狼，所謂的縣城治安團(tuán)則如同一群瘋狗，誰也不比誰手軟，嘴軟。你這鎮(zhèn)甸要是沒靠，你這大戶要是沒保，那你就慘了，等著各路來的豺狼虎豹瘋狗洗劫蹂躪吧！

逢年過節(jié)，祁連山四下里的鄉(xiāng)紳莊戶，連同那些開店鋪的，挖礦山的，趕馬隊(duì)的，走鏢車的，都要上野馬山去給大掌柜“上供”，隨隨便便出手就是幾百大洋，上好的金銀，各式土產(chǎn)山貨，錢物少了都怕拿不出手，拜山求神就只為出入保個(gè)平安，守得安寧。

當(dāng)然，大掌柜“吃票”是不能白吃的，拿人錢財(cái)就得替人消災(zāi)，保得一方平安無事。

外哈的人馬若是踢趟了祁連山附近的村落商戶，就等于跟野馬山大掌柜直接叫板，宣戰(zhàn)。

孫家兄弟當(dāng)初胃口太大，躥到野馬山的地盤上砸窯綁票，砸了石包城的張家大院，又在龔岔口綁了好幾家人，將人票割耳朵、剁手指，抽要贖金。

殊不知這張家大院的大當(dāng)家張大稗子，是野馬山老掌柜的故友，交情甚厚，逢年過節(jié)、紅事白事皆有來往。動(dòng)了這等有“靠人”的大戶，孫紅雷若是再不出手打打這一路邪岔子，在父老鄉(xiāng)親面前都沒法交待。

張藝興暗自瞥了一眼男人硬朗的側(cè)面。額頭寬闊，眼眶深陷，鼻梁挺直，下巴和脖頸的蜿蜒弧度蘊(yùn)藏著深刻的力道。

目光游移，心神恍惚，往事歷歷在目，心中柔情滿滿。忍不住說道：“當(dāng)家的，當(dāng)初若不是我喊冤喊得歡，就被你架到鐵床上烤熟了呢……”

哼，真被你弄死了，你這廝現(xiàn)下哪里還有噴香嫩軟的活羊羔吃！

男人在馬上拍腿大笑：“哈哈哈哈！小崽子還挺記仇！”

“你那時(shí)是真的要刷洗我，還是嚇唬我的？”

“你真給唬著了吧？我看你那會(huì)兒嚇得小臉兒都白了，渾身直抽抽，快嚇哭了吧！”

“唔，你……”張藝興窘得別過臉去，望著天空數(shù)麻雀。

“呵呵呵呵，老子懶得整拷秧子那一套，麻煩！老子想聽人講實(shí)話的時(shí)候，就直接架鐵床，十個(gè)有九個(gè)立時(shí)就招，剩下那個(gè)直接就嚇沒氣兒了！你還不算那個(gè)最尿（suī）的，竟然沒哭爹喊娘，沒嚇厥過去，哈哈哈哈！”(1)

“你！……”

張藝興心中暗自發(fā)狠，果然土匪都不是什么善茬兒！

回想起當(dāng)日在大堂之上，赤身露體被迫向這男人伏地求饒的窘相，真是羞憤難當(dāng)！

你敢刷洗我，你敢刷洗我……

今兒個(gè)晚上你就別想上小爺?shù)目唬瑒e想碰我的身子！小爺晾你幾天，哼！！！

暮色降臨，月朗星淡。

從山腳下望向野馬山深處，火光星星點(diǎn)點(diǎn)，人煙飄飄裊裊。

山口處，“啾啾”兩聲，似鷓鴣啼鳴。

巖石背后傳來步哨的問話：“你是誰？”

大掌柜答：“我是我