素來是禮數周全的，崔升卻也不感意外，只勸道：“阿嫂不必如此，免得勞累傷身，給哥哥知道了，一定會怪我。”

    煙年道：“我若是這樣蓬頭垢面地見夫君的小友，就算他不怪我，我也得怪自己失禮于人了。”

    幾個侍女入內，相助煙年極快地收拾了一番。

    崔升早退了出來，悄悄對阿弦道：“我的阿嫂，別看著柔柔弱弱，實則是個外柔內剛的性子，一旦認定了的，誰也改不了。”

    阿弦因聽到方才煙年執意要換衣裳打理梳妝，忐忑問道：“我是不是來錯了？”

    崔升道：“沒什么，你來見一見，對她而言是個新鮮，興許反而對她的病有好處呢。”

    不多時，里頭叫請，崔升才陪著阿弦入內。

    步入內室，阿弦抬頭看時，卻見前方榻上端坐一位身著淺煙紫的美人，云鬢松松挽就，雙耳綴著明珰，眼中朦朧微光。

    雖病弱消瘦，越發見冰肌玉骨，風姿飄逸，猶如天人一般。

    阿弦滿心震撼，卻覺著比上次在許府門口所見，更加好看了。

    原來今日煙年因自覺病中，顏色頹然，故而有意地讓侍女略施脂粉，免得失禮于人，故而比上次所見更有一番不同。

    阿弦忙拱手作揖，恭敬道：“見過少夫人。”

    煙年舉手道：“十八弟不必多禮，阿弟，快請他同坐。”

    崔升拉著阿弦坐了，煙年含笑凝視著他：“聽說你入了戶部了？”

    阿弦道：“是。”

    煙年道：“許侍郎是極溫和識才的長者，你有如此造化，實在替你高興。”她雖竭力平心靜氣，緩聲而談，但因方才一番動作，未免乏累，氣息紊亂，才說了兩句，便忍不住嗽了起來。

    侍女忙上前輕輕撫背緩氣，煙年道：“抱歉……”一句話還未說完，又咳嗽不停，握著帕子在唇上輕輕一掩，復又緊緊地握起。

    阿弦早看見她的臉色又瞬間的潮紅，又見她渾身發抖，十分過意不去，忙站起身：“少夫人，您還是好生歇息，我先去啦，改日再來探望您。”

    煙年咳道：“這……”

    崔升也看出不妥，早也隨著站起：“阿嫂且先顧身子，我去將那大夫請來，盡快給阿嫂調治，以后有的是時候見十八弟。”

    煙年勉強一笑，深深呼吸：“又要勞煩阿弟奔走，實在過意不去。”

    崔升道：“只要阿嫂能夠好起來，我就算跑斷腿都是心甘情愿。”

    煙年又看阿弦道：“既然如此，我這里病氣畢竟重，就不留你了。上回我聽老太太念叨，說想見你，既然你來了，不如讓阿弟帶著去拜一拜老太太，她老人家必然歡喜。”

    阿弦正遲疑，崔升道：“我這就帶他過去，嫂子快歇息。”

    兩人這才退出了煙年房中，阿弦想著煙年的容貌談吐，又想到這樣的絕代佳人偏如此病弱，甚至傳出“不治”的流言，心頭莫名悲涼。

    崔升道：“這幾日因嫂子的病，家里人都十分懸心，祖母也很是憂慮，愁眉不展，阿嫂故意讓你去見，也是想讓她老人家開開心而已。”

    “原來是這樣，”阿弦黯然：“但，方才我看見少夫人握著帕子……”

    那帕子上明明是有一道血痕的，可見煙年方才咳嗽的時候咯血，只是她不愿給阿弦和崔升發現擔心，故而竟悄悄地藏握了起來。

    崔升卻并未看見，問道：“怎么了？”

    阿弦道：“她……”不知為何，眼前重又浮現方才煙年握著帕子擦血那一幕。

    阿弦搖頭，卻見煙年躺在榻上，咳了數聲。

    她緩緩掙扎起身，斜靠在榻邊，雙眼望著正前方，不知過了多久，才又探手在枕頭底下摸出一張紙來。

    這張紙已經被揉疊過許多次一樣，已經滿是褶皺，有幾處甚至破了。

    白紙在面前慢慢展開，露出上面十分清晰的黑子。

    娟秀的字體所寫的，乃是簡單明了的四句詩：

    關山客子路，花柳帝王城。

    此中一分手，相顧憐無聲。

    煙年的目光閃爍，將這幾句反反復復看了數遍，然后她慢慢地咬住發抖的唇。

    忽然，白紙上多了兩點水漬，然后水漬越來越多，墨漬洇開，黑漆漆地仿佛是誰凝視的黑色眼睛。

    外頭一聲門響。

    煙年止淚，將手中的字胡亂又卷了起來，壓回枕頭底下。

    她抬袖拭淚，方輕聲道：“是誰進來，給我倒一杯水。”

    門外那人徐步而入，腰身如青竹般挺拔，玉帶上懸著一枚銅色魚符。

    他走到桌邊兒，摸了摸桌上的茶壺，覺著溫熱，便舉手倒了一杯。

    修長干凈的手指捏住杯子。

    里間傳來煙年低低咳嗽的聲音：“沒有人么？”

    于是，他探手入袖中，竟逃出了一個小瓶，拔出塞子，小心往杯中倒了半瓶。

    透明的液體入水，頓時消散無蹤。

    而他舉著杯子入內。

    煙年抬頭，忽地微笑：“夫君回來了。”

    正起身要迎，那人上前兩步將她止住：“不必勞動，不是要喝水么？”把手中的杯子遞了過去。

    煙年道：“有勞了。”雙手接過，煙年慢慢吃了口，忽然微微皺眉。

    對面問道：“怎么了？”

    煙年抬眸，兩人靜靜對視片刻，煙年道：“沒什么，大概是我病久了，口里覺著苦的很。”

    對面伸出手來，似要接過杯子：“若實在苦的厲害，就不必喝了。”

    煙年搖頭莞爾：“不必了，現在細品，卻又似泛出一絲甘甜來，多謝夫君。”

    她舉起杯子，一口，兩口……終于慢慢地飲盡。

    對面的人只是靜靜地看著，在她喝完之后，便站起身緩步往外而行。

    走不多時，身后“彭”地一聲悶響，一個空了的茶杯跌在地上。

    煙年的呼吸開始急促，她忽然舉手在嘴邊一遮，手指縫中卻涌出血來，她卻一聲不吭，雙眼只是死死地盯著地上的那個空杯盞。

    ——“哥哥！”

    有些高亢的、充滿喜悅的叫聲從耳畔響起。

    阿弦猛地打了個哆嗦，回過神來的時候，發現自己正站在廊下。

    身邊兒的崔升正疾步往前而去，就在兩人的正前方，有一人緩步而來，仍著吏部的公服，腰間魚符微微搖曳，身姿端正，氣質清貴，正是崔曄。

    崔升上前行禮：“哥哥回來了。”

    崔曄點頭，星芒隱隱地目光越過他，看向阿弦。

    阿弦卻仿佛長在了原地一樣，雙腳動彈不得，只是眉頭緊鎖，黑白分明的雙眼中是難以克制驚怒交加，狠狠地瞪著崔曄。

    崔升察覺，回頭看了一眼，心生詫異：“十八小弟……”

    正要催阿弦過來行禮，身邊人影一晃，卻是崔曄自個兒往前走去，崔升只得跟