會安安穩(wěn)穩(wěn)地守著伯伯跟阿叔，高高興興等著大哥回去。”

    但是轉念間又想——這怎么可能？就算他們一直都在桐縣，不系舟的人仍會找上門，英俊仍會恢復身份，至于陳基……陳基……如果她不來長安，以陳基的性情，無法衣錦榮歸，他也絕不會回到桐縣！

    何況，人生哪有這許多如果。

    “阿叔……”阿弦吸吸鼻子，張手將崔曄抱住。

    就好像是倚靠荒野里的一棵樹，獨泛長河中的孤舟。

    袁恕己捉住一名活口、旋即有將人放了的消息，很快傳到了武后的耳中。

    “這個混賬睚眥，”武皇后早也知道袁恕己在軍中的諢號，氣急之下竟罵了出來，“他是失心瘋了不成？誰給他這樣大的膽子！”

    正大理寺卿在宮中，武后痛斥一番，讓立即傳袁恕己進見。

    來至含元殿，內侍傳稟。

    袁恕己步入明堂，還未行禮，就聽女子的聲音道：“袁恕己，你可知罪。”

    之前述職面圣，見的畢竟是高宗，跟這傳說中的“武皇后”面對面，卻還是頭一次。

    又聽這把聲音高高在上，竟比先前高宗的聲音還多幾分威嚴，袁恕己垂頭斂手道：“娘娘恕罪，請恕下官并不知娘娘指的是什么。”語聲雖還平靜，心里已緊張的幾乎繃斷弦。

    武后冷哼：“今日你是不是在市井中捉拿到一名賊徒，轉瞬卻又將他放走了？你這是何意，跟賊人勾結一氣了？”

    袁恕己道：“原來皇后娘娘所指的是此事，下官將人放走是事實，但卻并非勾結一氣，相反，正是為了及早破案。”

    武后冷笑：“你莫非是想用放長線釣大魚的法子？”

    袁恕己道：“這只是其中的一個原因。”

    武后面上的怒色減了幾分：“那還有什么其他原因？”

    袁恕己暗中捏了捏手掌，深吸一口氣才開始說道：“回娘娘，下官雖將人拿住，但此人胸懷死志，就算是嚴刑拷打只怕也不會招供，何況就算熬到他招供，也不知又要過多久，只怕耽擱了……先前下官在豳州之時，曾負責過一宗滅門慘案，業(yè)已經查明，朱雀大街身死的宋牢頭正跟那滅門案中的當事人錢掌柜有些牽連，故而下官想借舊日之事，傳信給那錢掌柜，讓他迷途知返，有所頓悟。”

    武后聽了這樣內情，皺眉道：“如何長安城的案子，還跟豳州的人有關？”

    袁恕己道：“下官覺著癥結就在此處，那豳州案的當事者錢掌柜，一家人全都死于非命，他卻在長安興風作浪，這其中大有蹊蹺。”

    武后道：“依你之見，是什么蹊蹺？”

    袁恕己道：“只有錢掌柜自己最清楚。”

    武后道：“原來你是想對這賊人動之以情曉之以理，只怕你白費了心思，他們已經是亡命之徒，怎會被你三言兩語說動？聽說你在豳州以手段雷霆著稱，怎地來到長安，卻變得如此瞻前顧后？”

    袁恕己道：“臣也是……投鼠忌器。”

    武后冷笑兩聲，道：“我早就猜到崔曄大概已經將太平之事告訴了你，你果然知道了？”

    袁恕己道：“天官也是想督促下官及早破案。”

    武后道：“那么你放走那人犯，莫非也是天官的用意？”

    “并非如此，”袁恕己正色道：“只是下官一個人的淺見。天官還曾勸阻下官不可如此冒險。”

    武后聽到這里，復笑了笑：“好，你雖然行事有些莽撞沖動，但卻不失是個光明磊落、敢作敢當的，既然如此，我就再給你一個機會，你一定要替我找回太平！如果她有個什么萬一，那么……你就去給她陪葬！”最后一句，卻有些冷測測，不容分說。

    袁恕己退出含元殿之時，背后已經被汗?jié)裢福憋L一吹，**冷冰冰地貼在背上，難受無比。

    袁恕己長吁了一口氣，抬手背抹去額頭的冷汗：“英俊先生，這一次，我就當是已經還了你的保舉之恩了。”

    當夜，太平公主失蹤的消息忽然不脛而走。

    同時，坊間有一個詭異的流言在傳播。

    原來這一夜，長安城里各處張貼著一張字紙，上頭只寫著寥寥幾個字，乃是：廢皇后，得太平。

    就在謠言四起字帖亂飛的時候，對袁恕己來說，就像是口中跟心里都含了數不清的青皮核桃，又麻又澀。

    如果這就是他放走了那刺客的“報答”，袁恕己恨不得立刻去找崔曄，指著他的鼻子罵一頓：好一個絕世餿主意。

    傳言倒也罷了，可就怕給皇后知道，這當然無異于火上澆油。

    其實袁恕己多慮了，因那字帖跟傳言一出，皇后已經知曉了。

    “廢皇后，得太平？”望著那歪歪扭扭的字體，武皇后眼中幾乎噴火。

    “姑母切勿動怒。”身旁武三思陪著小心說道，“都是些市井無賴的混話。”

    “假如真的只是市井無賴的混話倒也罷了。”

    武三思會意：“難道是有人借題發(fā)揮？制造謠言？”

    武后道：“不管是誰，都是居心叵測之舉，是想陷我于無情不仁，難道……”

    那背后之人，分明在借著太平之事逼迫皇后做出選擇。

    武后忽然問：“最近你跟魏國夫人來往頗為密切，不知她現在如何？”

    武三思一驚，忙道：“其實侄兒并沒跟賀蘭來往甚密，只是因圣上吩咐叫陪著她解悶，才不得不從命。”

    武后冷笑道：“先前上官儀起草廢后詔書，如今更好了，有人明晃晃地打出要我退位的旗幟來，我退了后誰最如皇上的意思，當然就是魏國夫人了。”

    武三思被她斜睨，忙垂頭道：“姑母，這件事只怕跟魏國夫人無關，她、她哪里會有這個心機呀。”

    武后道：“她是沒有，別人未必沒有。”

    武三思咕咚咽了口唾沫：“姑母，指的是……”

    武后忽地笑道：“當然不是你，罷了，此案已經交給袁恕己去料理，崔曄不是說他有能耐么？那就趁機看看這人到底有幾分斤兩。”

    周國公府。

    賀蘭敏之喝了兩杯酒，兀自意猶未盡。

    他對阿弦道：“聽人說，這擄走太平的人，揚言要皇后退位，方肯把太平放了。如此的峰回路轉，真真讓我意外。”

    阿弦一聲不吭。

    賀蘭敏之道：“那只狗傷的如何？你怎么一臉如喪考妣。”

    阿弦方道：“玄影沒事，多謝殿下記掛。”

    賀蘭敏之道：“我說一句要把它喂……你還跟我火冒三丈的。你若是想保它安然無恙，除非是將它困在家中，半步也不許出門。上回我去許敬宗府上的時候，就是因為看見它在街頭亂跑，一抓就抓了個正著。”

    阿弦聽他提起舊事，微怔之下問道：“殿下是說你跟阿叔一塊兒去許府那件事？”