來(lái)越盛，魂影也越發(fā)淡了，她張開雙手，在原地轉(zhuǎn)了個(gè)圈兒，笑道：“咦，我忽然感覺這樣輕快？我一點(diǎn)也不冷，一點(diǎn)也不疼了！……太好了！”

    一陣風(fēng)吹過，芳姑的身影徐徐乘風(fēng)而起，消失于云端。

    歐添正心驚著急，見阿弦抬頭看天際，他正也要抬頭，誰(shuí)知還未動(dòng)，耳畔就聽見一聲銀鈴似的笑聲。

    這般熟悉，這般久違。

    歐添通身巨震，驀地仰頭，望著那湛藍(lán)天際。

    天青無(wú)垠，白云悠然，歐添定定地看了半晌，驀地大叫道：“長(zhǎng)姐！”

    一聲喝出，就仿佛心底那多少年堆積的郁結(jié)森冷，悲憤無(wú)端都終于隨之煙消云散。

    自始至終，袁恕己都仍是坐在公堂之內(nèi)，看著外頭這一切。

    他并沒聽見什么笑聲，但是那些鄉(xiāng)民們的議論聲，卻在心中滿溢。

    半晌，目送歐添跟曹氏兩人相扶相攜而去，袁恕己又環(huán)顧周圍指指點(diǎn)點(diǎn)的人群，冷笑了聲。

    招手令趙知縣靠近，袁恕己低低地如此這般說了一通，趙知縣面上露出驚訝之色，旋即又轉(zhuǎn)作笑容：“大人英明，這樣果然是最好的！”

    袁恕己道：“既然最好，就趕緊去吩咐吧，多召集些人來(lái)，越多越好。”

    趙知縣點(diǎn)頭道：“是是是！下官即刻去辦！”

    趙知縣帶了兩個(gè)衙役，出了縣衙，站在門口，其中一個(gè)衙役用力敲了敲手中提著的銅鑼。

    眾人越發(fā)圍攏過來(lái)，趙知縣道：“父老鄉(xiāng)親們，大家伙兒聽好了，咱們刺史大人是個(gè)仁心仁德的好官，因?yàn)榭礆W老夫人年高，只恐怕歐家的事另有隱情，他思慮再三，決定廣集民意，看看大家是怎么看待此事的。”

    底下百姓們轟然一聲，有些不敢置信。

    趙知縣道：“這是刺史大人格外開恩，大家伙兒也知道，平日里歐老夫人是如何待人的？哪一年不做幾場(chǎng)善事？又是這樣年高了，所以你們?nèi)粲惺裁聪敕ǎ阆虼笕诉M(jìn)言就是了，大人可以據(jù)此判定此案。”

    歐榮并未離開，正跟幾個(gè)地方士紳低聲說著什么，聞聽此言忙上前一步：“縣令所說是真？”

    趙知縣笑道：“這還有假，方才刺史大人親口對(duì)我說的？”

    見幾個(gè)耆老等圍攏過來(lái)，趙知縣低聲道：“且根據(jù)本朝律法，年齡八十以上，犯反、逆、殺人應(yīng)死者，需要上請(qǐng)皇帝陛下裁決，若是年齡九十以上，就算犯死罪也不須領(lǐng)罪呢……何況老夫人的罪責(zé)尚未十分確鑿，我看袁大人也是有此顧慮。”

    歐榮面露喜色，忽地又道：“可方才袁大人的態(tài)度還十分堅(jiān)決，為何忽然……”

    趙知縣道：“剛才眾人在下面議論的話，大人都聽見了，我看他面有疑慮之色，大概也是怕激發(fā)民憤。”

    這些人方領(lǐng)悟，齊齊點(diǎn)頭。

    有了趙縣令的話，歐榮跟許多地方上的人都心領(lǐng)神會(huì)，當(dāng)下眾人齊聚，一番商議后，推舉了十個(gè)人為首，上了公堂。

    這些圍觀百姓里，有一半兒雖覺老夫人如此心狠手辣似不能當(dāng)真，但歐添身為歐家子孫，無(wú)端端何必違背孝道忤叛長(zhǎng)輩？何況歐家這幾十年并沒一個(gè)女嬰存活下來(lái)，也實(shí)在是反常之極。

    所以這些人心里認(rèn)定歐添所說并非子虛烏有，隱約覺著此舉違背人性，罪大惡極。

    可另一些人卻不這樣想了。

    比如此刻站在袁恕己跟前的這十個(gè)人——多是地方上有頭臉的士紳耆老。

    一位羊角須的老者出列，衣冠楚楚，行禮道：“大人！”

    袁恕己看出去：“有話請(qǐng)說。”

    那老者道：“大人，我等都覺著，歐老夫人殺害女嬰的事，乃是憑空捏造，并非真相。”

    旁邊一個(gè)附和道：“不錯(cuò)，老夫人是信佛之人，又經(jīng)年做善事，怎會(huì)犯下如此惡行？所以我等寧愿聯(lián)名保舉，懇求大人開恩放老夫人回家安歇。”

    袁恕己道：“那么，萬(wàn)一此事是真呢？”

    幾個(gè)人面面相覷，無(wú)人率先開口。

    袁恕己道：“怎么都不說話了？其實(shí)仔細(xì)想想，如果是真，老夫人也不過是想替歐家多添幾個(gè)男丁，傳宗接代，畢竟這才是至關(guān)緊要的……不是么？”

    “大人所言極是！”一個(gè)年紀(jì)頗大身形傴僂的老者上前，道：“老朽也是這般想的，就算此事是真，也不能全怪老夫人，畢竟她只是想多幾個(gè)男丁繼承香火，也算是人之常情，加上老夫人這般年紀(jì)了，怎么堪……”

    這頭一開，幾個(gè)老者面面相覷：“對(duì)啊。”

    “人之常情而已。”

    “當(dāng)然要以香火為要。”

    袁恕己笑著點(diǎn)頭。

    又有人見袁恕己含笑，趁機(jī)便道：“說的正是，老夫人將要九十歲了，很不該將她關(guān)押在牢房之中才是。”

    袁恕己道：“現(xiàn)在想想，的確是有些cao之過急了。”

    歐榮站在眾人后面，聽到這里，微微松了口氣。

    袁恕己回頭看著主簿：“這幾位的見地很得我心，令人有撥云見日豁然開朗之感。可見都是非常之人，速速將眾人名字記下，本官將行表彰。”

    幾個(gè)人一驚，繼而喜笑顏開，忙道：“大人謬贊了，如何敢當(dāng)？”

    外間圍看的那些人里，聽到這里，有的迷了心竅，跳出來(lái)道：“大人，小民也是這樣想的，小民也有話說！”

    頓時(shí)又起了一片鼓噪，趙縣令才要令眾人住口，袁恕己道：“不妨事，看到貴縣令治下百姓如此賢良，我心甚慰，都叫他們進(jìn)來(lái)就是了，暢所欲言。”

    那主簿一一將眾人的名字記錄，外間呼啦啦又放了八/九個(gè)人進(jìn)來(lái)，齊齊跪在地上，七嘴八舌，都是為了歐老夫人開脫說話。

    剎那間，袁恕己滿耳所聽，都是“男丁”“傳宗接代”“香火延續(xù)”等話。

    至于“人命”兩個(gè)字，儼然不存。

    等眾人的聒噪聲暫停，袁恕己道：“諸位，我有一事不解。”

    戛然靜默，一人道：“大人何事不解？”

    袁恕己道：“何為香火？”

    老者道：“這個(gè)大人如何不知，自然是人丁興旺，傳宗接代。”

    袁恕己道：“人丁興旺，指的是什么？”

    老者一愣：“這個(gè)、這個(gè)自然是子孫延綿，還有、還有兒女滿堂……”

    袁恕己笑道：“原來(lái)是兒女滿堂，怪哉，為何不是兒兒滿堂？”

    眾人均都啞然，一時(shí)分不清現(xiàn)在是怎么情形。

    那老者強(qiáng)笑道：“自古說兒女雙全，哪里有什么兒兒滿堂……大人說笑了。”

    袁恕己道：“傳宗接代嘛，只要兒子就是了，要什么女孩兒，以后每家子有了女孩兒，立刻如歐家一樣掐死，還省了無(wú)限米糧，豈非一舉兩得？”

    直到這時(shí)候，這些人才聽出端倪：風(fēng)向仿佛不對(duì)。

    但這才是開始。

    袁恕己仍是似笑