只是不懂，何至于如此，何至于如此。”

    歐老夫人氣急，犯了咳嗽之癥，身子顫抖似風中殘葉，幾乎氣厥。

    歐榮從旁扶著，道：“大人容稟，這已經是二十多年前的事了，且當時我哥哥年紀尚小，又怎會記得那樣真詳？只怕其中有什么誤會，興許是因為大嫂一時舉止失常，惹得哥哥也有些神志不清了，請大人切勿十分當真。”

    袁恕己見他一心為了老夫人辯解開脫，道：“公堂上難道有戲言？若是當堂作偽證，也是要追罪受罰的，你是想讓本官追究你哥哥的罪責？”

    歐榮忙道：“小人并不是這個意思！”

    袁恕己道：“是真是假，本官自會判斷，不必你再多言！”

    歐老夫人拍了拍歐榮的手，道：“阿榮，不要沖撞大人，是非曲折，大人心中有數。”

    歐榮垂首道：“是，祖母。”

    歐老夫人看著他，眼中閃過一絲贊賞：“祖母現在才知道，誰才是最值得疼的孩子。”

    老夫人說罷，又看向袁恕己：“大人，家門不幸，讓眾人看了笑話。老身這把年紀了，能茍活幾時？也不想再跟兒孫輩強辯什么，一切就由大人秉公處置就是了。”

    袁恕己道：“那老夫人可認罪？”

    歐老夫人只神色如常地說了四個字：“民婦無罪。”

    袁恕己一笑，看著老婦人枯深的雙眼：“好，既然你說讓本官秉公處置，如今已有兩人指證你謀害人命，不管真假，倒要委屈老夫人在縣衙大牢里呆上一陣了。”

    歐老夫人一震，旋即道：“憑大人處置。”

    聽將老夫人關入牢房，歐榮跪地求道：“我祖母年高，方才又有暈厥之意，不堪牢獄之刑，求大人……”

    袁恕己并不理會，只看著趙知縣，縣令會意，苦著臉叫人上前將老夫人帶下，入了大牢。

    公堂上有袁恕己坐鎮，場面還算平靜，外頭圍觀的人眾卻早就按捺不住吵嚷喧鬧起來。

    有的說道：“難以置信，難道這老夫人真殺了那許多女孩子？”

    也有說道：“不要亂說，老夫人是信佛的，且這許多年做了多少善事，這其中一定有什么誤會。”

    “有什么誤會？歐家大爺跟少夫人的話難道都是扯謊？”

    “說起來這可是歐家大爺兩口子不對了，身為歐家的子孫，怎么能這樣對待自己的祖母？實在是大不孝。”

    最后這句，居然響起一片贊同之聲。

    贊同聲過后，一個道：“那如果歐家那些喪命的女嬰真的是被老夫人害死的，歐家大爺這樣做也是被逼無奈的。”

    “不是說了老夫人慈悲心腸，不會做那些惡事么？”

    “歐大爺言之鑿鑿，還有假？”這說話的人犟起來，質問：“萬一老夫人真的殺了女嬰呢？”

    沉默。

    有人囁嚅：“這可是……知人知面不知心，也太心狠了。”

    忽有人小聲道：“其實……就算老夫人如此，也是情有可原的。”

    另一個人隨著低低道：“是是是，想要香火嘛，老夫人的心情我是懂的。總不能讓老歐家斷子絕孫呀。”

    “而且老夫人又這樣高的年紀了，難道真的要因為這個被追究刑責？按照律法，這該是死罪吧？”

    “實在是可憐，這樣大的年紀了。”

    驀地有人哼道：“其實都怪歐家大爺，簡直是無事生非，畢竟是自己的祖母，何必這樣絕情呢？如果真的害老夫人無法善終，歐家又顏面盡失，那可真是罪大惡極，不肖子孫！”

    “咦，大人應該不會真的殺了老夫人的頭吧？我記得本朝律法里有規定，七十以上者免罪來著……”

    這些人起初竊竊私語，后來不禁聲音高了些，里頭聽得清清楚楚。

    袁恕己似笑非笑，也不言語。

    阿弦距離堂外更近，那些話語一個字一個字地撲面而來，就仿佛一根一根針又刺到身上。

    曹氏跟歐添正往外而行，那些人望著他們兩個，自動讓出一條路來，眼神閃爍各異。

    另一邊兒歐榮身邊兒圍著一圈兒人，有的正口出安慰之語。

    歐添聽到“罪大惡極，不肖子孫”，驀地站住腳，他環顧周遭，似乎每雙眼睛里都帶著鄙夷跟指責，連幾步之遙的歐榮也是這樣的神情。

    曹氏不由握住了歐添的手臂，這里如此人山人海，對他兩人而言，卻仿佛身處荒漠，孤零零地。

    正在這時，身后有個人道：“大爺。”

    歐添回頭，卻見是阿弦。

    阿弦看看他，又看向歐添身側，視線下移。

    歐添本來不懂，看著她的神情，忽然通身發冷：“你……”

    阿弦道：“她在這里。”她頓了頓，道：“芳姑在這里。”

    從方才歐添上堂之時，那小女鬼就跟在他的身旁，只是因公堂威殺太重，小女鬼無法進入，只在人群中觀望。

    歐添被老夫人指責的時候，小女鬼忍不住試著闖入，卻終究無能為力，只能站在門外大聲叫：“小炭！”

    直到歐添走了出來，小女鬼才靠近他身邊兒。

    此刻在阿弦眼前的，正是個七八歲的女娃兒，垂著兩個柔軟的發辮，鬢邊戴著一朵泛舊的珠花——正是歐添先前手心里握著的那枚。

    她竭力仰頭看著歐添，身影在陽光底下沐浴著一層金光，朦朦朧朧，不似鬼魂，反如仙子。

    歐添睜大的雙眼泛紅，他順著阿弦的目光低頭，看了一眼身邊，卻空空如也。

    芳姑卻仰著頭看歐添，目光閃閃，稚嫩的聲音道：“小炭，我知道你最敬畏老太太，你肯為了我這樣做，我很喜歡，你還是那個暖和的小小子，一點也沒有變壞。”

    阿弦將芳姑的話說給歐添。

    歐添攥緊雙手，渾身顫抖，牙關咬的死緊，嘴角肌rou絲絲牽動，淚卻從通紅的眼中墜落：“長姐……我、我很想念您……”

    曹氏一手抱著歐添的臂，一手捂著嘴，眼中也落下淚來。

    芳姑看看阿弦，伸出小手兒摸了摸阿弦右臂上的傷處，道：“十八子，謝謝你為我們做的這些，之前很對不起，我不是故意要傷你，請你原諒我。”

    阿弦搖了搖頭，沖她笑笑：“沒關系。”

    芳姑是個小女鬼，并不知道自己有什么樣的力量，那夜因有求于阿弦，情急之下只顧往前撲過去，無意傷了她。

    歐添只聽見阿弦說話，便問道：“她還說什么？”

    芳姑笑笑，道：“我醒來的太晚了，但是看見你終于成家生子，心里很喜歡，現在，我終于可以放心的走了。”

    阿弦神色一變，芳姑道：“不妨事，你告訴他就是了。”

    歐添淚痕滿面，阿弦無法跟他對視，只道：“她、她要走了。”

    歐添驚道：“去哪里？”

    芳姑身上的金光越