手上一拉韁繩，胯/下馬兒放慢速度。

    副將湊近問道：“將軍，怎么了？”

    蘇柄臨不答，只盯著那道若隱若現的身形，正心下徘徊，卻見有人從巷子內沖出來，將那將跌倒之人扶住。

    蘇柄臨當然認識扶人的是誰，隱約只聽她道：“我扶你回去?！?/br>
    白眉緊皺，蘇柄臨不語。

    副官順著他的目光看去，正看見一名公差膚色身形纖弱的少年，攔腰扶抱著一個身形傴僂之人，卻也并沒什么特別之處。

    謹慎起見，副將道：“將軍，我去查看一下？”

    老將軍回過神來，舉手攔?。骸安槐?，天色不早，入夜之前還要趕回軍中?！?/br>
    一行人重又打馬往城門處而去。

    阿弦一心都在此人身上，更未留意蘇柄臨等。

    而只有緊跟著她的玄影看的清楚——在那馬蹄聲遠去之時，男子本掙扎著要抬起的手重又無力垂落。

    是夜，府衙之中，左永溟入內道：“報大人，老將軍一行已經平安進了軍屯。”

    袁恕己道：“知道了。”

    左永溟見他面沉似水，忍不住問道：“大人，這老將軍從來深居簡出，這次竟破格前來府衙拜見，底下人都眾說紛紜，猜測是為什么呢？”

    蘇柄臨統領豳州大營幾十年，不管哪一任刺史到達，都是刺史主動前往拜會，今日這遭兒，卻是破天荒第一次。

    袁恕己道：“哦？他們都猜什么？”

    左永溟道：“多半是說大人精明強干，老將軍聞聽大人的賢德名聲，所以特來拜會?！?/br>
    袁恕己笑而不語。

    袁恕己當然聽出左永溟話中的探聽之意，但他卻并未向這位心腹透露蘇柄臨今日來到底是為何，因為老將軍的用意，只有天知地知，他知己知。

    白日，正在袁恕己跟曹廉年徐伯榮他們寒暄，忽然門上急急來報，說是蘇老將軍親臨。

    眾士紳也即刻識趣告退。袁恕己不敢怠慢，大步流星地出來迎接。

    之前，他并不曾親眼見過這位名震軍中的老將，只是久仰大名。今日相見，果然見虎威非凡，不是軍中歷練數十年，身上斷不會有這種懾人之氣。

    袁恕己他面上如常，心內早敬服十分。

    好生將人請入廳中。袁恕己心中掂量是否要說些官面客套話的時候，蘇柄臨道：“我今日前來，有一事同袁大人商議，請屏退左右?！?/br>
    竟是開門見山，干凈利落。

    袁恕己立刻讓伺候的人都退下，派兩個軍士守在廊下，嚴禁閑人打擾。蘇柄臨的那些副將們也都在廊下守衛，當下廳內只他兩人。

    袁恕己并不落座，站著問道：“不知老將軍親臨，有何指教？”

    蘇柄臨道：“袁大人是豳州刺史，不必拘禮。”

    袁恕己道：“我這刺史也是臨危受命，心里還當自己在軍中，見了老大人應當侍立答話?！?/br>
    蘇柄臨白眉微動，眼里也透出幾分贊許。

    頃刻，蘇柄臨道：“我的性子不慣跟人拐彎抹角，就跟你直說了，聽說袁大人對我那軍屯很是上心，近來屢屢派人前往查探？不知你想怎么樣。”

    袁恕己派吳成暗中查探何副將被害之事，本屬機密，不料這么快給他知曉了。袁恕己知道在這位精明能為的老將軍跟前說謊只是自取屈辱，便道：“因上回請了十八子過去，并無下文，我心里疑惑，其實并沒有冒犯的意思，還請老將軍見諒?！?/br>
    蘇柄臨笑笑，眼神卻更銳利了：“只怕你并不僅僅是關心何鹿松之死?！?/br>
    袁恕己抬頭。

    兩人目光相對，蘇柄臨卻并未著急逼問，只道：“我再問你，你可都知道了？”

    袁恕己道：“聽聞真兇已經伏法?！?/br>
    蘇柄臨道：“是從探子口中得知，還是從……十八子口中得知？”

    袁恕己苦笑：“都有?！?/br>
    蘇柄臨道：“十八子怎么跟你說的？你跟老夫詳細說來?！?/br>
    袁恕己正也不知“馬決”之事到底真假，借此一見高低也是好的。只不過蘇柄臨性烈如火，又怕他一怒之下，做出什么來。

    袁恕己便道：“我說可以，但是也有個不情之請?！?/br>
    蘇柄臨挑眉，袁恕己道：“不管此事是真是假，老將軍可否答應我，不會為難十八子?！?/br>
    蘇柄臨笑道：“我當是什么。難道老夫是那種不管不顧，濫殺無辜的人？”

    袁恕己也跟著笑了笑，他心里想的卻是另一碼事：當然蘇柄臨不是濫殺無辜的人，可是，如果那人的存在會威脅到他，那么……

    “老將軍一言九鼎，這樣我便放心了。”袁恕己一笑，果然便把阿弦跟自己描述的夢中情形一一說了。

    聽著袁恕己所述，蘇柄臨雖仍端坐，臉上卻透出一股極為奇異的神情。

    袁恕己道：“我所聞便是這些。但十八子自己也不知到底是真是假，所以他并未對任何人提及，至于我，也是我用了點手段，他才肯告知的。”

    蘇柄臨雙眸抬起：“他倒還是個謹慎不多嘴的人了？嗯……可不知袁大人用了什么手段？”

    袁恕己笑笑，便把自己拿一百兩銀子誘惑，被阿弦拒絕等事又說了。道：“所以為了見我的誠意，我就也把過去那件事說了?！?/br>
    蘇柄臨聽罷，唇角微動，似是很淡的笑意：“難得。以你的性情，肯把瘡疤揭開給人看?！?/br>
    袁恕己心中隱痛，面上仍似無事。蘇柄臨輕輕一拍桌子：“既然你提起了這件事，那么我也可以告訴你，我今日來……也跟欽差遇害，監軍李璟慘死那失利一戰有關?！?/br>
    袁恕己之所以派人去軍屯查探，正是懷疑兩事之間會有什么牽連，猛地聽蘇柄臨親口承認，頓時毛骨悚然：“老將軍你……說什么？”

    蘇柄臨垂下眼皮：“司倉參軍靳轅被吐蕃人買通，欽差之所以遇襲，你跟李璟被伏擊，都是他向吐蕃人事先泄露了行軍機密，此事被何鹿松發現，靳轅便殺人滅口?！?/br>
    袁恕己屏住呼吸，目眥如裂：“這人是吐蕃人的細作？！”忽然又問：“可欽差是為了調停吐蕃跟生羌戰事而來，他們為何……且并沒有證據表明欽差一行是被吐蕃人襲擊……”

    蘇柄臨道：“吐蕃野心勃勃，一心要吞并河湟谷地以南的羈縻十三州，又怎么會答應休戰？他們畢竟不敢跟天/朝硬碰，故而假扮做他部流寇，出其不意行事，就是為了破壞和談，繼續東擴。”

    袁恕己滿腔怒火，幾乎把牙咬碎。

    蘇柄臨看了他一眼，良久才道：“戎馬生涯，戰事本是平常，但讓老夫心里覺著最可惜的，是那個人……”

    袁恕己道：“什么人？”

    蘇柄臨面上浮現奇異之色，慢慢道：“五姓七望，北方第一?！?/br>
    作者有話要說：

    虎摸這只，感謝(