程淮秀站起身，再無矜持，先自躍上了馬。乾隆輕輕頷首，也躍了上去，隨后說道：“坐穩了！”他拽緊韁繩，雙腿夾了夾馬腹，那匹馬頓時來了精神，絕塵而去。

    蘇州城外，乾隆放緩馬速，問道：“送你回客棧？”

    程淮秀輕輕搖頭，道：“到了這兒，我們該說再見了。”她心中竟覺不舍……

    乾隆起了玩兒心，開玩笑般說道：“我若是不肯放你，這聲兒‘再見’，你是不是永遠不會說出口。”

    程淮秀低頭淺笑，說道：“我說‘再見’，有緣自會再相見，不對嗎？”

    乾隆朗聲大笑，翻身下馬，說道：“淮秀，我們是有緣人，一定會再見的。”

    程淮秀也翻身下了馬。她看著乾隆，嫣然一笑，背著那包書，走進了蘇州城。乾隆看著她的背影，嘴角微微挑著，與程淮秀在一起，他感受到了從未有過的暢快，他不知道她究竟是個怎樣的女人，但卻能感覺得出，這個女人和他一樣，有著旁人難以媲美的決斷力，而且，她太有膽量了，恐怕許多男兒在她面前都會自慚形穢。這幾個時辰，乾隆甚至忘記了曹雪芹的手稿就在她手里，忘記了他此次來蘇中最重要的目的，他的眼里只容得下她的一顰一笑……她不矯揉造作，不扭捏，與宮中的女人全然不同。乾隆恍惚了……

    名園，乾隆騎著馬緩緩而至，賈六早已等在門外，見到來人，他快步趕了上去。牽著乾隆的馬，賈六說道：“四爺您這一整天到哪兒去了，您再不回來，奴才便要帶人出去尋了。”

    乾隆拿著扇子敲了一下賈六的頭，說道：“四爺還會走丟嗎？奴才……”他打開折扇，輕輕揮著，向園子里走去。

    賈六低聲說道：“您自個兒在外面倒是快活了……”

    乾隆信步在園子里走著，感嘆道：“真是好地方，好山好水，自然人杰地靈，怪不得……”他又想起程淮秀，也只有這樣的水土，方才能養得出她那樣既秀美又英姿颯爽的女人吧。

    景嫻迎出門外，她今日穿了一件淡紫色漢服，見到乾隆，她緊蹙的眉頭終于展開，說道：“我還道四哥不記得來名園的路了。”

    乾隆與景嫻一同走進正堂，他說道：“咱們上次來，便落塌在這兒，如何能忘？”眼前的女人是他的皇后，是他的正妻，想起白日里與程淮秀相處的點點滴滴，他心中終究是有一絲愧意的。

    景嫻嫣然一笑，問道：“出去一整日，餓了吧？”

    乾隆含笑說道：“我身上還帶了些銀子……”

    春喜走上前來，扶著景嫻，說道：“皇上在外面兒自是快活，可憐我們娘娘這一整日也沒吃什么東西，就只顧擔心您了。”

    “春喜！”景嫻喝止她。

    乾隆終究有些尷尬，仍舊笑著說道：“小丫頭伶牙俐齒，半點兒不饒人吶。”

    景嫻道：“皇上若是喜歡，要她過去，做你的答應可好？”

    乾隆攬住景嫻，輕點她的鼻尖兒，說道：“朕如何舍得要你身前兒最得力的小丫頭。”

    景嫻道：“你若是開口要，我如何敢不給。”

    乾隆看了看春喜，說道：“跟在朕身邊兒，她還欠點兒火候，你若是當真有這個想法，再費些心。”

    景嫻輕輕頷首。

    春喜卻道：“春喜愿意跟在娘娘身邊兒。”

    乾隆戲謔道：“小丫頭，娘娘不要你了！將來有朝一日，你若是能跟在朕身邊兒，還怕委屈了嗎？”

    春喜道：“春喜是個有良心的小丫頭，這輩子都要跟在娘娘身邊，除非……”她輕輕咬著下嘴唇，除非什么，終究沒說出口。

    乾隆看著景嫻，說道：“你苦心安排，人家卻不領情啊。”

    景嫻嫣然一笑，說道：“她啊，是被我慣壞了……過些日子，你知道了她的好，回宮之后不要向我討要才是。”

    乾隆略作思忖，說道：“過些日子，朕若是有事相求，盼你答應才好。”

    景嫻卻笑了，說道：“四哥，你的事，我幾時說過‘不’字？”

    乾隆張了張嘴，沒再說什么。

    鹽幫，程淮秀進了聚義堂，趙辰坤迎了上來，眉頭緊鎖，說道：“幫主，你總算回來了！”

    程淮秀坐了下來，將那藍色包袱擱在桌上，喝了一口茶水，說道：“你這樣著急，出什么事了？”

    趙辰坤道：“今兒個白天，李小姐和曹公子匆匆出去了。”

    “什么！”程淮秀站起身，蹙眉問道，“你沒叫人看著他們？我不是吩咐過，我不回來，他們二人哪兒也不準去！”

    趙辰坤道：“那曹雪芹執意要走，兄弟們不敢用強啊！”

    “哎！”程淮秀重重嘆了一口氣，問道，“可有派兄弟暗中跟著？”

    趙辰坤點了點頭。

    程淮秀道：“你帶一隊兄弟跟上去，我隨后就到。”

    趙辰坤躬身稱是，轉身去了。程淮秀搖了搖頭，緊了緊身上的披風，去后院牽出了一匹馬。

    悅來客棧門前，她翻身下馬，匆匆進門。魏老板迎上前來，問道：“何事讓程幫主這樣著急？”

    程淮秀道：“老魏，我要見車把式的頭兒，即刻！”

    魏老板道：“我還沒來得及……”他看著程淮秀神色，嘆道，“罷了，你隨我來吧。”

    ☆、黃一

    蘇州城外，程淮秀與魏老板并轡而行，程淮秀苦笑一聲，說道：“想不到，今兒個一整日，我竟兩次出了蘇州城。”

    “嗯？”魏老板心中不解，只是道，“就快到了。程幫主……”他稍作猶豫，說道，“車把式的頭兒叫黃一，江湖上比他地位高的人叫他黃大，他的兄弟們叫他黃頭兒，人是個爽快人，脾氣有些時候卻爆得緊。說起來，程幫主，你鹽幫不缺車、不缺馬、不缺人，本不該與他有交。”

    程淮秀笑著道：“事急從權，這個黃一，想來也是個人物。若是有幸結交，于我鹽幫而言，也許并無壞處。”

    魏老板輕輕頷首，揚起右手馬鞭，指著不遠處的一座茅草屋，說道：“你要找的人，就住在那兒。”

    程淮秀看著那間破茅草屋，心道，這黃一也真真是個怪人，畢竟是堂堂蘇州把式頭兒，竟會住在這種地方……她輕輕搖了搖頭。

    卻聽那魏老板又說道：“他爹是個車把式，他算得上是子承父業。這間茅草屋是他爹留給他的。他幼年時，他爹得罪了上一任把式頭兒，失蹤了……自那日起，他便立誓要讓那車把式頭兒也‘失蹤’。”魏老板的目光突然變得兇狠，“終于，他做到了。”

    “魏老板……”程淮秀側過頭看著他，“你怎會如此清楚那黃一的事。”

    魏老板輕聲一笑，說道：“你很快便會知道。”

    兩人已行至那間茅草屋前，一起翻身下馬。魏老板先自推開