倒是出自真情實意，他甚少言及私人情感，更喜公事公辦，此刻同她講了，不過想要劃清界限，于她，也是大有益處，死心這種事，還是趁早的好。

    “你隨殿下來府上，身份界定也未嘗不能改，如今，既已到出閣的年紀，我不能再因私心留你，你放心，我答應你，定會給尋一門你自己愿意的親事。”

    成去非自覺生平頭一次對人好言好語，極有耐心，卻見琬寧目中漸露哀傷，她動也不動地望著自己，有些難以置信的模樣，終喃喃輕語道：

    “我本無貪心之念，可公子您卻有碎玉之刑啊！”

    這一句是伴著熱淚一起落下來的。

    直刺得成去非面上不自在，這不是他的不忍心處，而是極殘忍面，硬生生要折斷她念想，他本可以佯做不知，無須點破，可一場病，偏讓他唯恐她情根深重，她既有身世之苦，再添紅塵嗔怨，不過雪上加霜，會傷了自己。

    而她，應再通脫些，既是阮氏唯一傳人，去著書立言，留下吉光片羽，才是真的不負阮家教誨。

    “琬寧，”他不禁喚她乳名，斟酌著措辭，“來日方長……”話到一半，琬寧忽輕聲打斷他的話：“大公子，我懂您的意思，謝您替我想的長遠。”

    外頭小廝一聲長吁，原是到了烏衣巷，成去非看她一眼，不再多言，先行下了車，伸手等著扶她下來，卻見琬寧小心靠著馬車橫木，自己下了馬車，欠身行了個禮，便要抬腳入府，成去非一把拉住她：

    “倘是覺得那些話不中聽，便當我失言沒說過。”

    琬寧心頭一酸，不知他此刻又作此等溫存語為何，讓人分不清他到底是冷酷之意，還是其他，便輕輕掙開手，低首朝前去了。

    只留成去非一時佇立在那，心間也惘惘，身后忽傳來一陣輕微的腳步聲，轉身一看，正是步芳。

    “大公子。”步芳見了禮，見他神情游離，便又添了句：“卑職已聽說，上頭的林子，烏衣巷的確有圈占的打算。”

    成去非收回思緒，念及前一日趙器所報，便往書房方向走：“去里頭說。”

    造園子的，打棺木的，各色明目，林林總總，成去非想不出但凡有些好處的地方，還有沒被占的。

    早年他在會稽，江左大族們尤喜會稽的秀美，莊園產業遍布其間。他母族沈氏的園子更是數不勝數，為會稽之首。時至如今，他仍記得那處建在翠隱峰半腰的山莊，云霧繚繞，宛若仙境。

    “大公子，這事一時管不得，退而求其次，倒有一法，”步芳看他凝神，不知他是否還在聽，刻意頓了頓，待成去非目光投過來，才繼續道：

    “其實林子也不是不能砍，畢竟用處多，只要砍的有度，及時補上新的樹苗，還是能留住土的。”

    “何為有度？誰來定這個度？誰又來守這個度？上頭林子不能再伐了，此時不止，難道要等著明年再發水？”成去非很果決，“至于新苗，回頭撥錢買了種上，十年樹木，不是朝夕長起來的。”

    步芳只得硬著頭皮道：“您本家幾位族親也打算新造亭子，卑職去考察時，正巧碰見了下人們……”

    “那正好，就從他們開始。”成去非看他又是一副憂心忡忡的模樣，便說：“你只管跟我說實情，有法子就說法子，不要總是苦著一張臉。”

    一語既了，一些事忽就翻入腦海，成去非瞇了瞇眼，一時沉默。

    “卑職其實是想說另一事，不知大公子是否知情。”步芳正思量著如何開口，倘是別的事，他總是有什么說什么，只是一牽扯這些大姓世家，那話，總覺得輾轉不順。

    而如今情形，竟似乎件件都能和江左扯上干系了。以前那大將軍在時，怎么沒這感觸呢？步芳小心開了口：

    “卑職斗膽問一句，前大將軍伏誅，他那些園子都去了哪兒？”

    成去非聽出蹊蹺，以步芳的性子，絕不會輕易過問職責之外的事情。

    “按著旨意，都充了公。”

    “大將軍可有一處園子叫聽雪園？”

    成去非心中一動，這聽雪園是前大將軍名下三大園之一，久負盛名，江左園林的典范，當初還不曾審理案子，今上便要把這園子賞他，被他推辭。步芳知道這園子，倒也不足為奇。

    “卑職和伐木的下人閑聊時，無意得知，這些材木要送聽雪園，那里頭的燕子樓，要重建。”步芳這才說得順暢起來。

    成去非頓時起了警覺：“哪家的人？”

    “溫家。”

    成去非一時竟又無話可說，太尉自摔折了腿，身體一日不如一日，能否熬得到冬天都還是未知數。前幾日去探望，太尉果真是糊涂了不少，仿佛一盞快要耗盡的油燈，幾個月前那還算硬朗的老人，轉眼已作茍延殘喘。

    有些事，怕是要等到故人長絕了。

    那些園子，精巧豪奢，他怎能不知眾人的心思，當初的打算是讓富商競價買下，錢充國庫，江左雖富庶，富庶的是哪些人他卻最清楚。而來日方長，國庫空虛，他不能任由下去，就像這場暴雨，竟就讓他徹底體會沒錢的短處。

    “我知道了。”許久，成去非才接上話，再看步芳，卻留意他神色忽扭捏幾分，便問：

    “還有何事開不了口？”

    只見步芳動了動，似乎想從懷中掏出什么，卻又止了動作，頗為靦腆的模樣：

    “大公子，卑職，卑職老母先前托大公子給卑職說一門親事，卑職，卑職……”

    成去非看他吞吐異常，和平日完全迥異，不禁覺得有些好笑：

    “怎么，看中哪家姑娘了？”

    步芳臉竟一紅，遂慢慢從懷中掏出一樣東西，原是幅畫卷，用紅繩仔細打結系著，步芳善丹青，難不成把姑娘畫下來了？成去非打量他一眼，淡笑道：

    “你今日原不是為了來給我說上頭林子的事。”

    這話說得步芳臉更紅得像蝦子，否認不得，又承認不得，只把畫卷小心解了：

    “卑職斗膽，那日在府上見到一位姑娘，心……甚悅之……遂，遂把姑娘的模樣畫了下來，卑職并不知姑娘姓名。”步芳其實已暗中打探，府上的姑娘皆已出閣，倘萬一是府上的姑娘，他便是再有愛慕之情，也斷然不敢提出來的。

    成去非垂眸掃視，暗自一驚，那畫中人模樣，分明就是琬寧，心底說不出是何滋味，仿佛冥冥之中似有天意，再抬首看步芳，滿面抑制不住的歡喜之情，腦中只不明白，步芳是如何認識琬寧的？

    “你怎么認得這個姑娘？”成去非看著那畫卷問。

    步芳老實答道：“有一次在府上橋頭，偶然遇到，卑職，卑職見過那姑娘，便，便再難能忘記，斗膽來求大公子……”

    他一臉的懇切，滿含期盼地望著成去非，成去非避了避目光，