上前，各司其職。修好儀容，皋蘭建議換了常服，笑道：“只我們母子三人，算是家宴，隨意些更好。”

    英奴欣然應(yīng)允，兩人也不乘御攆，只信步而去。

    進了乾元殿，由黃門監(jiān)引領(lǐng)著，穿過幾道回廊，遠遠看見一處亭子四周已掛了鮫綃，如煙似霧的一片。兩人說笑著入亭，案幾上熏著香，皋蘭透過鮫綃往外看去，幾近透明，眼前即怒放著叢叢秋菊，隔了這層紗，自有如夢似幻的美態(tài)。

    很快，太后扶著黃裳的手緩步而來，兩人忙行了禮。

    “不必拘禮，最近哀家齋戒清修，有些日子沒見你二人，正趕上園子里的菊花開得好，咱們母子也好敘敘話。”太后自然知道前朝大將軍加九錫一事，卻閉口不提。

    黃裳扶著她坐定，開始親自為其烹茶。三人開始不過閑話家常，太后問起皋蘭河朔風(fēng)土人情，皋蘭一一細答，不經(jīng)意間留心到太后面上竟露出那么一分熏熏然的神情。

    “建康這幾年冷，想必河朔更是如此。”帳內(nèi)雖暖意融融，太后還是下意識地斂了斂衣襟。

    皋蘭莞爾：“是，張家口有一年八月飛雪，這在河朔也不足為奇的。春日短得很，本就來得遲，再被大風(fēng)刮得七零八落，一下子就熱起來了。”

    “古人說燕趙多慷慨之士，性情怕跟這氣候也相關(guān)的。”太后若有所思，目之所及，看到那怒放的菊，猛然想起一件事來，遂吩咐黃裳：“我記得先帝的那幾個才人里頭，有一個特別喜愛菊花的？”

    黃裳立刻上前一步答話：“是穆才人，她名中便含菊字。”

    “難為她才十七歲，竟肯主動去替先帝守陵，你打發(fā)人給她揀好的送去，她若喜歡，開春就給種上幾株也是行的。”太后徐徐說著，黃裳即刻笑得分外舒展：“太后真是菩薩心腸，連這都能想到，等您賞完了花，老奴就著手去辦。”

    先帝陵在鐘山，距宮城七十里，路途并不算近。這邊太后幾人回了乾元殿，黃裳便找來司憲監(jiān)的人剪花，準備快馬送過去。

    天冷，送得及時，還能開上幾天，黃裳懷揣著手爐，看眼前有條不紊的身影不禁思量道。

    “哎，”黃裳忽起身，踱步往菊叢中走去，指著那幾株開得旺盛的：“叫你看著剪兩枝即可，偏就這么實心眼，剪禿了太后看什么？”小太監(jiān)嚇得唯唯諾諾立刻賠罪，黃裳嘆口氣，剛轉(zhuǎn)身，就聽見一陣私語：

    “橫豎鐘山人都沒了，隨便弄幾枝送過去便是！”

    幾十年的宮廷生活，黃裳早練就一身耳聽八方眼觀六路的本事，饒是一點聲音也能入得了耳。果然，黃裳收了步子驟然轉(zhuǎn)身，唬的兩個小太監(jiān)又是一愣。

    黃裳吩咐兩人到亭子里來，兩人立刻嚇得面如土色，到了亭子，見黃裳露了笑，心里這才松了一口氣。

    “鐘山誰沒了？”黃裳笑瞇瞇地看著兩人，猶如慈祥的長者看著犯錯的子孫輩。方才偷語的這位，心底已轉(zhuǎn)了八百圈，暗自懊悔自己一時嘴快，又不禁抱怨黃裳一把年紀了竟狗似的長耳朵！

    “怎么不出聲了？”黃裳笑得皺紋都如同開了花，“說吧，這里頭可沒外人了。”

    小太監(jiān)半信半疑地看著他，仍拿不準主意，七上八下得早哆嗦著出了一身汗。黃裳見狀，掏了帕子親自給他擦拭額頭上的汗，聲音里滿是不忍：“可憐的孩子，這還沒怎么的呢，馬上臘月的天了，還能出這么一身汗。叫你親娘知道，該心疼死了……”

    “祖宗！”小太監(jiān)聽這么一句，忽干嚎一聲，撲通一聲跪了下去，緊緊抱了黃裳的腿，黃裳也不動，仍不見老態(tài)的一只手輕輕覆蓋在小太監(jiān)頭頂摩挲著：

    “行了，我還沒活到祖宗的份上呢，折煞我了，說吧！”

    小太監(jiān)不覺已糊了一臉的淚水鼻涕：“奴婢怎么能知道這么天大的事，也不過是聽人議論，鐘山那幾個年輕些的才人貴人，都叫黃門監(jiān)張當(dāng)私自弄出去，送大將軍府上去啦！”

    小太監(jiān)說得倒流暢，分毫未停頓，黃裳心底直跳，面上卻仍不見波瀾：“就這些？”

    小太監(jiān)立刻叩頭如搗蒜：“奴婢不敢有半分謊話！”

    黃裳心底算著先帝舊人守陵的得有十余人，有被派遣過去的，也有自愿的，誰心底不痛快了，他也曾側(cè)面勸慰，宮中風(fēng)波詭譎，倒不如那森森柏木處清凈。

    想到這，那十余人的名字不禁在心底過了一遍。

    并不再為難兩人，打發(fā)了他們，黃裳這才另傳人過來聽候，朝那兩個身影微微使了個眼色，語氣很隨意：“事情再去查一查，這兩個是不能留了，想個法子，要干凈，不要讓外人起疑。”

    來人畢恭畢敬點頭稱是，悄無動靜來的，又無聲無息地去了。

    太后那邊是斷然不能瞞的，可這事還得先告知一人，黃裳半倚在榻上，側(cè)耳聽著窗外的風(fēng)聲，海浪似的。眼前竟莫名浮現(xiàn)嘉平初年的光景來，他二十歲才凈身入宮，跪過雪地，挨過板子……好像幾十年前的皮rou之苦，到現(xiàn)在還跳著疼，一晃這么些年竟過來了。

    “不容易啊！”他情不自禁低嘆一聲，念及那兩條活蹦亂跳的命來，有一剎的唏噓心軟，真是老了，放早些年，自己也都是連眼都不會眨一下的……如此毫無章法想著，黃裳沉沉睡去了。

    醞釀好言辭，已是兩日后，消息送了出去，眼下就是該如何告知太后了。黃裳這日換了新衣裳，潔面修飾一番，雖說內(nèi)監(jiān)只算得半個身子，可該講究的還是得講究，不能別人輕賤了自己，自己也不把自己當(dāng)回事，這一遭豈不是白活了？

    小太監(jiān)一雙柔弱無骨的手在頭上仔細得梳著，等一切打點好，黃裳才出了門。到了太后寢宮，太后正躺在屏風(fēng)后頭小憩，黃裳便耐心在外頭候著，直到里面?zhèn)鲉玖艘宦暋?/br>
    “你來得正好，”太后懶懶動了動身子，示意他靠近些，黃裳便湊前幾步俯身聽了：

    “后宮那幾個，也都算美人了，今上身邊的那兩個司帳早該打發(fā)了。”

    “送浣衣局？”黃裳試探問，太后半晌沒說話，黃裳明白這是不滿意，遂又說：“不如遣出宮去，多賞些財物也算天大的恩典了。”

    太后終緩緩點頭，這才問：“今日不該你當(dāng)值，怎么來了？”

    黃裳立刻笑了：“老奴還論什么當(dāng)不當(dāng)值，眼見老了，伺候娘娘過一日少一日，就是不當(dāng)值也想著往您跟前湊呢！”

    太后神色一松，輕嘆一聲：“你這么一說，倒讓人心里難受，哀家封貴嬪那年，你就到跟前伺候了，這宮里人換了幾茬，你還在跟前也是不容易。”

    “老奴罪過了，讓太后您聽了不舒心。”黃裳端了茶水奉上去，又給一旁的香爐添了碳，太后在一旁打量他，五十余歲的人，竟已是滿頭華發(fā)，身板卻仍挺得直……